— Если ты хочешь, то перед началом мы можем объяснить тебе суть происходящего и то, почему я уверен в том, что мы делаем, — предложил мне Влад, а я не стала отказываться.
— Этот обряд очень древний. Его суть в том, чтобы связать члена правящего рода с девушкой, которую он выбрал. Обычно их выбирают сами наследники, но как-то я уже говорил тебе, что раньше избранницы, амаре, и становились нашими женами, принимая и веря выбору судьбы. И это действительно вело за собой утрату желанного. Вот только это вовсе не мои силы, и уж тем более не твоя жизнь. Когда алиумы, наш вид, только появлялись, то их помимо невероятных сил наделили длинной жизнью, практически бессмертием. Тогда еще не было этого мира, и мы жили вместе с людьми. А ты наверняка слышала о том, как многие веками пытались получить бессмертие. Отсюда и это название «Желанное». Под этим подразумевалось наше бессмертие. Мы привыкли считать его проклятием, но оказалось, что это великий дар, который связан с вами, нашими амаре. Да, одно из переводов этого слова гласит «дарующая, несущая жизнь», но на истинном языке древних оно означает «единственная любовь». Ты — моя единственная девушка за бесконечные века этой жизни, которая сможет составить мне пару, в которой мы оба будем счастливы. Но суть в том, что если бы не это желанное, то я бы просто не дожил до твоего рождения и мы бы никогда не встретились. Но благодаря моему бессмертию я смог стать таким, какой я сейчас к нашей встрече. Этот обряд заберет мои «лишние» дни. Мы сможем быть вместе дольше, чем обычные люди, но меньше, чем люди моей расы. Он создаст тот самый баланс наших жизней, выровняв их до одного времени, так как ни один из нас после не сможет найти пару, способную заменить тебя или меня.
— Но ты ведь сохранишь все свои силы, и твоему миру ничего не будет угрожать? — уточнила я, а Влад с улыбкой покачал головой.
— А теперь, когда вы со всем разобрались, давайте, наконец, проведем этот расчудесный обряд! — кажется, до этого молчавшему Редрику, надоело ждать.
Мы не стали ничего отвечать, просто повернулись к нему и приготовились. Редрик начал читать непонятный мне текст из этой самой книги, произнося слова немного нараспев. Тот час вокруг нас ярче вспыхнули факелы, и появилось загадочное мерцание. С каждым словом оно становилось все плотнее, пока не свилось в тонкий поток, который разделившись надвое, опутал наши с Владом запястья.
Редрик прервался, чтобы поднести к нам шару с ритуальным кинжалом. Влад первым взял его, и слега надрезал руку, сцедив несколько капель в кашу, а после протянул нож мне. Чуть медленнее, но я проделала то же самое, после чего Редрик забрал чашу и продолжил что-то читать. Я заворожено вслушивалась в его переливающийся голос, не в силах от него оторваться, и чувствовала, как между мной и Владом вновь возникает связь, но на этот раз прочнее. Редрик вновь остановился.
Теперь Влад посмотрел на меня и начал произносить слова на том же языке, но я почему-то интуитивно понимала их значение. Он приносил мне клятву, подобную той, что давала я ему в тот день, когда прорывалась к нему в переходе, пытаясь его спасти.
Когда он закончил, магические путы на наших запястьях сжались сильнее, а Редрик в то время сказал еще пару фраз, после чего осторожно коснулся содержимого чаши, а затем стал рисовать на наших запястьях странные узоры. Я ощущала, как с каждым из них во мне что-то меняется, наполняя чем-то новым.
Редрик вернул на место чашу, которая вдруг вспыхнула огнем, а потом пропел еще пару фраз, и мерцание на наших запястьях растворилось, порез на руке тут же затянулся, а на наших с Владом курах проступила одинаковая вязь символов, которые рисовал Редрик.
— Отныне и вовек вы единое, вы начало и конец, вы сила и слабость друг друга, вы опора и жизнь. До конца ваших дней! — ритуал был завершен. Редрик не стал в очередной раз произносить долгих поздравительных речей, а просто подмигнул мне и ушел порталом, а я вновь посмотрела на Влада. Как и он на меня. Вот только в его глазах отчетливо читалась радость и предвкушение.
— Ну что, жена моя? Готова ли ты любить мужа своего? — весело спроси он, а я так и не смогла ничего ему ответить, он только рассмеялся и утянул меня в новый проход.
Это место мы уже посещали однажды. Та самая площадка посреди безграничного океана, вот только теперь весь ее пол был усыпан нежными лепестками роз, среди которых тепло горели зажженные свечи, по кругу обступая прекрасное ложе, где Влад решил показать мне всю прелесть его любви, свою нежность и ласку. И я тонула в ней, наслаждалась и дарила себя в ответ.