– Вы позволите?
К скамейке подходит пожилой мужчина в темно-синем костюме. У него растрепанные волосы с проседью и пышные усы с загнутыми концами.
– Конечно, – говорю я и чуть подвигаюсь, чтобы освободить ему место.
Незнакомец садится и кладет трость на колени.
– Чудесная сегодня погода, не правда ли?
– Ну да. Только жарковато. В такую погоду лучше сидеть на пляже.
Мужчина в костюме щелкает пальцами – и переулок исчезает. Наша скамейка переносится на белый песчаный пляж у синего океана, который простирается до самого горизонта.
Солнце светит нам в спину, прохладный ветерок обдувает лицо.
– Так лучше?
Я внимательно смотрю на незнакомца. Неужели это встреча, на которую я не переставала надеяться в последние дни?
– Вы из Лиги магов?
Он опускает голову в знак приветствия.
– Козимо Галилео Леонардо ди Пацци к вашим услугам. Но коллеги зовут меня просто Козмо. Мой предок помог Владимиру разработать заклинание, которое ты использовала, чтобы спасти свою жизнь, – «Рыцарский круг».
– Оно так называется? Если честно, я понятия не имела, что делаю.
– Поэтому твоя магия все сделала за тебя, – говорит Козмо. – Благодаря силе воли и вере в себя ты призвала всю свою магию. И она откликнулась на твой зов.
Я обдумываю его слова. Возможно ли, что маленькая змейка в моем созвездии, которую показал мне директор Гор, на самом деле была моей собственной магией? Она действовала, словно отдельное существо, реагируя на то, чего я хотела – и как я себя чувствовала. А в тот миг я чувствовала, что никому не позволю меня остановить.
– Но кто вы такие? – спрашиваю я. – Вы все это время были рядом?
Козмо морщит лоб.
– Ужасные маги, с которыми Скрытому миру приходилось иметь дело на протяжении последних семи веков, были учениками Моро. А в Лиге состоят те, кто получил свою силу от первых учеников Владимира и их последователей. Мы существуем независимо от Управления, хотя и позволили нескольким Ван Хельсингам вступить в наши ряды. Последней была Мария.
– У нее будут проблемы из-за того, что теперь все знают, кто она?
– Не буду скрывать: Лига прежде не сталкивалась с подобной ситуацией. Многие из нас, включая меня, давно выступают за то, чтобы рассказать о своем существовании Управлению и остальному Скрытому миру. Но большинство уверено, что безопаснее и дальше выдавать себя за обычных людей. Но, может, ты подскажешь нам, как правильнее поступить?
– Я? – удивленно переспрашиваю я.
Козмо улыбается уголком губ.
– Или пусть лучше это сделает Дилан Ван Хельсинг?
Я подаюсь вперед.
– О чем вы говорите?
– О том, что появилось два новых урожденных мага! Это начало новой эпохи. Как это случалось со всеми урожденными магами, ваша связь – будь вы друзьями или соперниками – определит, каким будет наш мир. И пусть мои слова прозвучат для тебя как комплимент – и страшное предупреждение.
Отпрянув, я смотрю на него широко раскрытыми глазами. А мы вдруг снова оказываемся в переулке рядом с больницей.
– Мы приглашаем тебя вступить в Лигу магов, Амари Питерс. – Козмо с улыбкой поднимается со скамейки. – Учитывая все, что ждет нас в будущем, надеюсь, ты примешь приглашение.
Склонив на прощание голову, Козмо превращается в птицу и улетает.
Целый день я места себе не нахожу, прокручивая в голове предупреждение Козмо. И наконец решаю, что подумаю об этом после. Слова, сказанные Марией в палате Квинтона, помогают мне успокоиться. В наказание за свои преступления Дилан пробудет за решеткой еще много лет, и все это время наша связь не будет значить ровным счетом ничего.
Раз уж Управление отменило летний лагерь до следующего года, мне стоит найти другое применение своим силам.
Поскольку я вроде как спасла Скрытый мир от второй войны с Братством ночи, выяснила, что Дилан – предатель, а также вернула Черную книгу и Черный ключ, Конгресс и Управление сверхъестественных дел в качестве награды решили удовлетворить любую мою просьбу. Посоветовавшись с Квинтоном, я поняла, о чем хочу попросить.
Узнай мама, что я пошла домой к парню посреди ночи, она бы меня убила. Неважно, сколько подвигов я совершила, некоторые поступки нельзя оставить безнаказанными. Особенно если учесть, что перед этим я поцеловала маму на ночь и заверила ее, что иду спать. Но раз мама о чем-то не знает, то и волноваться не будет.
Я тихо сбегаю по лестнице на нужный этаж и громко стучу в дверь. В нашем районе ломиться к соседям поздно вечером – значит напрашиваться на неприятности. Никто не скажет наперед, что может случиться. Но я точно знаю, что мамы Джейдена нет дома.