«Не хватает еще одного подарка… — с горечью подумал Гарри, снова вспомнив о Сириусе. — Теперь больше никаких подарков от него…»
— Гарри Поттер! — послышался недовольный, впрочем, как всегда, возглас тети Петунии. — Немедленно спускайся и накрой на стол!
В коридоре Гарри столкнулся кузеном, тот как обычно обошел его стороной. «Ох, если бы не Грюм, даже и не знаю, как бы он себя вел!» — подумал Гарри.
Молча позавтракали; никто из Дурслей не сказал Гарри ни слова, его это нисколько не удивило. Помыв посуду, он снова поднялся в свою комнату.
Он планировал написать всем, кто поздравил его, письма с благодарностью. Открыв дверь, Гарри сразу понял — что-то не так. Окно открыто (а он точно помнил, как закрывал его), занавески развеваются на ветру, на кровати маленький сверток. Гарри вздрогнул. «Неужели это… Нет, не может быть!». Он взял подарок, повертел его в руках, не решаясь открыть, но любопытство взяло верх. Гарри аккуратно развернул упаковку и пристально посмотрел на стеклянный кубик размером с кулак, внутри которого клубился темно-серый туман.
«Похоже на напоминалку», — подумал Гарри и, развернув вложенную записку, прочел:
«Гарри, я жив, но мне нужна помощь. Портал сработает двадцать третьего августа в 19:00».
Он не мог не узнать размашистый почерк Сириуса.
Сириус…
На мгновение у Гарри появилась надежда…
Сириус жив…
И он спасет его…
С другой стороны это вполне могло оказаться ловушкой, и Гарри это понимал. Но он настолько хотел верить в то, что Сириус жив, что гнал эту мысль прочь.
«Может быть, стоит рассказать об этом Люпину? Может ли он поддержать меня? Вряд ли… Они не дадут мне воспользоваться порталом, ни за что. Они отберут его и лишат возможности даже узнать, жив Сириус или нет… Черт, они все уже похоронили его, но я знаю, знаю, что он жив!!!»
Гарри терзался. Он никому не написал про портал, хотя много раз хотел это сделать, но каждый раз мял и выбрасывал письма. Лето между тем подходило к концу, и с каждым днем Гарри был все более уверен в том, что использует портал.
Вечером двадцать третьего августа Гарри собрал все вещи и на всякий случай, если его будут искать, оставил записку, которая была в подарке, и ниже приписал: «Я должен был проверить! Если не вернусь до начала учебного года, отправьте мои вещи в Хогвартс. Я не пропаду».
«Все, — думал он, — я уже не маленький и могу постоять за себя. Пускай прекращают со мной возиться. Если Сириус жив, я обязан ему помочь!»
На всякий случай Гарри захватил с собой сумку с продуктами, которые стащил из холодильника Дурслей, их должно было хватить на несколько дней. Было без пяти минут семь. Он погладил Хедвиг и ласково сказал ей: «Слушай, если я не вернусь сюда до конца августа, лети к Рону, понятно?» — Хедвиг беспокойно ухнула.
«Пора» — подумал Гарри и взял портал в руку. Знакомый рывок в области живота, ощущение бесконечного полета, потом резкое падение…
Гарри огляделся. Он стоял на опушке леса, очень мрачного и совершенно незнакомого. Солнце давно уже скрылось за верхушками деревьев; темнота подкрадывалась все ближе; Гарри поежился от холода.
— Эээээй!!! — закричал он в пустоту, и голос его разнесся по лесу глухим эхом. — Сириус! Где ты?
За деревом треснула сухая ветка, Гарри мгновенно обернулся на звук.
— Кто это? — обеспокоено спросил он.
— Испугался, Поттер? — обладателя этого голоса Гарри не мог не узнать.
— Малфой! — с отвращением воскликнул он. — Что ты здесь делаешь?
Слизеринец вышел из-за дерева и, нагло ухмыляясь, сказал, растягивая слова: — О, Поттер, считай, что я только что сдал теоретическую часть экзамена на Пожирателя Смерти!
«Конечно же, это ловушка, — подумал Гарри — Ну что ж, я хотя бы убедился».
Первым делом Гарри решил выведать у Малфоя расстановку сил, поэтому не стал сразу бросаться на него с заклинаниями.
— И что же за вопрос тебе достался, а, Малфой? — спокойно спросил он.
— Просто элементарный, слушай: настолько ли туп Поттер, чтобы попасться на один и тот же крючок дважды? — блондин ехидно сощурился, и добавил: отец твердил мне, что план не сработает, но я был уверен, Поттер, ты меня не подведешь!
— Выходит, ты у меня в долгу, хорек, — с вызовом сказал Гарри. — Что это за лес?