- И кто в этом виноват? - насмешливо оскалилась Каттах-цифури.
- Что? Ты тоже обвиняешь меня? - взвился Мили, - Разве я виноват, что Пирва такой… Такой…
- Такой крутой? - подсказала сестра, а потом нахмурилась, мигом растеряв все веселье, - Мили, ты присудил ему эти баллы. Ты! И ты преподнес ему подарок при всем честном народе. Тебе придется взять на себя ответственность. Что ты будешь делать, если Пирва Эйя выиграет? Он ведь станет твоим мужем, Мили! Ты понимаешь это? Ты хочешь этого? Я сейчас не ругаю тебя! Я просто действительно желаю знать, что ты чувствуешь!
Хасамили замер, не в силах пошевелиться.
Чего он хочет…
Желает ли Мили, чтобы Пирва Эйя стал его мужем?
В груди у него вдруг что-то сжалось. Он смотрел на сестру, а в голове у него было пусто.
Если Пирва Эйя выиграет…
- Я думаю, что, если я за кого и решусь выйти замуж, то только за него, - вдруг неожиданно даже для себя сказал Мили, - Если папа будет настаивать, то я… Выберу главу Эйя… Наверное.
Ого, он сумел произнести такое!
Хотелось огреть себя веером по губам.
- Понятно, - взволнованно посмотрела на него сестра.
Интересно, что ей было понятно?
Мили вон сам ничего не понимал…
***
Под вечер отец задумал новое задание.
С сестрой под руку Мили прошмыгнул на стадион. Отец, заметив его, лишь поджал губы. Орать при всем клане, конечно, он не стал.
- Следующее задание заключается в том, чтобы проверить ум претендентов! С моим самым красивым в царстве сыном должен быть разумный мужчина! - объявил отец, как только Мили бочком к нему подобрался, делая вид, что всегда тут стоял.
Ого, а у папы мозги явно были!
Он понял, что сила и магия - это беспроигрышный вариант для Пирвы Эйя. Так что решил проверить ум женишков…
Вот только Мили был уверен, что и здесь папа ничего хорошего не добьется. Хасамили казалось, что остальные претенденты были полными идиотами. Да и Пирва жил дольше всех из них…
Так что Мили поставил бы на него. Но кто знал, как там обстояли дела на самом деле. Может, он и удивится…
Раздался гонг, и конкурс начался. Так, и в чем же он заключался?
Отец протянул Хальмасуиту Цилипури золотой мешочек и заставил его достать оттуда кусок пергамента, перевязанного лентой.
И что надо было с ним сделать?
Хальмасуит развернул маленький свиток и озаботился той же мыслью.
- А… Что? - неловко начал он, и Мили явственно услышал, как отец тяжело вздохнул.
- Там загадка, вам ее нужно прочитать вслух, а потом отгадать, - подсказал папа, голос его немного дрожал.
Кажется, от злости на тупость некоторых.
Да, такими темпами шутки о разрыве зои скоро перестанут быть смешными…
- О! Понял, - улыбнулся мягко Хальмасуит и медленно проговорил, - Кто в глухом лесу живет, любит есть малину, мед? О! Какая интересная загадка!
Интересная?!
У Мили отвисла челюсть.
Да это загадка для человеческого ребенка лет четырех!
- Давайте порассуждаем логично, - с умным видом покивал Хальмасуит, - В глухом лесу живут отшельники-маги… И они питаются тем, что дает им лес, то есть как раз-таки малиной… Они также могут заниматься бортничеством…
- Это медведь, придурок! - простонал сквозь зубы Мили, схватившись за голову.
Боги, какой кошмар! Этого Хальмасуита в детстве не роняли?
Отец рядом вздрогнул и всунул представителю клана Цилипури новый свиток.
- Еще попытка, - жалко выдавил папа.
- Не со зла, но как на грех, плакать он заставит всех, вылечит любой недуг, а зовут его все… - прочитал Хальмасуит и тут же радостно вскрикнул, - О, это я знаю! Это мой личный лекарь! Описание точь-в-точь! Но я не понимаю, почему совсем не в рифму!
- Хююка Шаушка, - с каменным лицом оборвал Хальмасуита отец, - Возьмите загадку вы.
Жених от клана Шаушка осторожно развернул пергамент.
- Шубка серая для лета, для зимы - другого цвета, - пробормотал себе под нос Хююка, морща свое почти детское лицо.
Мили захотелось вздернуться. И от загадок для малышей, и от непонимания в глазах Хююки…
- Это клан Кашку? - промямлил себе под нос жених клана Шаушка, - Они же серое носят?
Чего?! Мили поплакал бы, если бы мог.
- Следующая попытка, - отца, кажется, трясло.
- Без глаз, без рук, без ног по земле ползет шнурок, - продекламировал выразительно Хююка.
А потом у него стали такие глаза, словно он прочитал очень темное заклинание, а не загадку.
- Это проделки некромантов? - брезгливо предположил Хююка.
Пирва Эйя, до этого скучающе оглядывающий трибуны, вдруг спокойно отобрал у него мешок и тихо произнес:
- Давайте я. Очень интересно, что там за загадка следующая… Может, мягкие лапки, а в лапках царапки? Или что-то поинтереснее придумали?
Мили спрятал лицо за веером, хихикнув. Шутку он оценил.
Как только Пирва Эйя развернул свой свиток, его брови взметнулись.
- О, не про зверей, - улыбнулся Пирва как-то очень мягко, - Что можно завязать, а развязать нельзя… Ммм? Разговор?
- Нет! - вдруг рявкнул отец, - Пупок новорожденного - правильный ответ!
Ах, так вот какой был план у папы!
Задавать остальным женишкам загадки для малышей, а Пирве - посложнее! А если глава Эйя ответит правильно, хитрить.
Мили сам не понял, как его затрясло от ярости.
- Тогда следующая? - ничуть не расстроился Пирва, разворачивая второй свиток и начиная читать, - В каком слове “нет” употребляется сто раз?
Глава Эйя вдруг рассмеялся.
- Ну, это ничуть не лучше, чем про зверей, - качнул головой он, - Стонет? Это же так легко…
- Это неправильно! - вскричал в сердцах отец.
- Это правильно! - рявкнул Мили, перебивая папу, - Он два раза ответил верно! А ты не засчитал!
- Да, это так! - рядом с Хасамили встала его сестра, прижавшись своим плечом к его плечу, - Это весь клан подтвердит! Пирва Эйя все разгадал!
На лице отца промелькнуло странное выражение, очень упрямое и усталое, а потом он будто замкнулся.
Повисла тяжелая пауза.
Прошло несколько страшных минут, а затем папа вдруг громко сказал:
- На самом деле, неважно, кто выиграет… Потому что случилось нечто очень значимое. Такое, что мне придется остановить соревнования и назвать будущего мужа Хасамили Эа досрочно. Потому что мой сын… Мой сын влюбился. И я не вижу смысла ему препятствовать.