— Где ты была?
— У озера.
— Всю ночь?
— Всю ночь. Я заснула.
— Как можно быть такой дурой? — Нина поднялась. — Ты вот просто так уходишь и не возвращаешься. Тебе кажется, это честно? — Она встала вплотную к Ване, ухватив ту за плечи. — И нельзя запросто оставаться там на всю ночь. Так и пропадали люди, Ваня.
Ваня глядела под ноги. Нина отпустила ее плечи и потерла лицо.
— Прости, — сказала Ваня. — Я не думала, что ты будешь тревожиться.
Нина опустила руки и уставилась на Ваню.
— Ты точно дура.
Ваня вернула ей взгляд.
— Не понимаю.
— Да уж это ясно. — Нина взяла Ваню за руку и провела кончиками пальцев вдоль покрасневших суставов. — У тебя все потрескалось.
Она резко отпустила Ваню и ушла в ванную. Немного там порывшись, она вернулась с банкой в руке:
— Садись.
Сама Нина села рядом с Ваней, открыла банку и запустила в нее палец. Она взяла Ванину руку и легкими круговыми движениями начала втирать крем в суставы. Впитывающийся крем пощипывал Ване кожу. Руки Нины скользили по ее пальцам. Там, где Нина дотрагивалась до нежной складки между пальцами, по кисти Вани проходили легкие теплые толчки. Ванины мысли сузились до точки, где сходились их тела. Она протянула руку, и пальцы Нины коснулись тонкой кожи на внутренней стороне ее запястья. Ваня не осмеливалась поднять глаз.
Нина наклонилась так, что их лица чуть не соприкоснулись, так близко, что Ваня почувствовала тепло, исходящее от ее кожи. Потом Нинины губы коснулись уголка Ваниного рта. Нежно, и только раз. Она чуть отодвинулась.
Ваня потрогала место, куда Нина ее поцеловала. Оно почти пылало.
— Я и не думала.
И больше никаких слов. Вместо них она подалась вперед.
Позже, когда они, свернувшись клубочком, лежали в постели у Нины, Нинина рука обводила по краю Ванино лицо, а ее рукав щекотал Ване щеку, Ваня сказала:
— Что тебе снится по ночам?
Нина слабо улыбнулась и провела пальцами по Ваниным волосам.
— Ну, всякое. Снится Седьмодень и как я играю с девочками. Как я иду на работу. Или как я иду на работу голая. — Она подняла брови. — Или о том, как я голая с кем-то… вроде одной застенчивой красотки из Эссре. — Она хихикнула. — Ты покраснела!
— А вот и не покраснела.
Нина перестала смеяться, но кончики ее рта подрагивали.
— Я не хотела тебя смущать.
Ваня слегка улыбнулась и покачала головой. Она сделала еще одну попытку.
— Тебе когда-нибудь снилось что-то, чего нет — я имею в виду, что-то не из этих мест?
Нина застыла.
— С чего ты меня спрашиваешь?
— Просто поинтересовалась.
Нина перекатилась на спину и уставилась в потолок.
— Я думаю, каждому снится, — сказала Ваня. — Иногда.
— Не понимаю, почему тебе хочется об этом говорить.
Ваня замялась.
— Сама не знаю.
Нина взглянула на нее. Она вытянула руку и показала на плакат на стене. «День придет, мы говорим: он подобен всем другим»
— Сегодня подобно всем другим, — сказала она.
— Нынче то же, что вчера, — эхом откликнулась Ваня.
— Все, стоп. — Нина перекатилась обратно на бок и притянула к себе Ваню. Она была надежна, осязаема. Ваня погрузилась в ее сладко-пряный аромат.
Ее разбудила хлопнувшая входная дверь. Она взглянула на часы: было почти три. Рядом с ней лениво потянулась Нина.
— Мне нужно идти, — сказала Ваня. — Должна позвонить в четыре часа.
— Кому? Своей начальнице?
Ваня кивнула.
— Своего рода разбор результатов. Предполагается, что мне дадут новые задания на последнюю неделю… — Она помолчала. — Моя последняя неделя.
Нина обняла ее за талию.
— Останься подольше, — пробормотала она Ване в шею.
— Я действительно должна там быть в четыре.
— Нет, я хочу сказать — останься здесь. Брось эту работу. Останься здесь со мной.
— Ты именно этого хочешь?
— Я только что тебе сказала.
Ваня села.
— Мне нужно подумать.
— Мне не нравится, как это звучит. — Нина убрала руку.
— Нет, я имею в виду… — Ваня потеребила манжету своей рубашки. — Мне нужно подумать.
— Тогда я постараюсь не волноваться, пока ты думаешь. Давай, иди.
Ваня медленно шла вдоль улиц по спирали к центру. Скоро она сядет в поезд и отправится домой. Все будет как раньше: будут дни, выстроившиеся в идеальном единообразии — пойти на работу, пойти домой, пойти спать. По седьмодням она бы ходила в развлекательный центр и смотрела, как другие играют в игры и танцуют; день за днем, день за днем, как и всегда, пока она не выйдет на пенсию и не переедет в дом престарелых ожидать смерти. Без Нины.