Без пяти четыре, стоя у стойки администратора муниципального управления, напротив большого черного телефона, она приняла решение. Пока администратор рылся в бумагах с другой стороны стола, Ваня читала плакаты на стене.
— Четыре часа, — наконец сказал администратор.
Он поднял трубку, нажал кнопку и вручил трубку Ване.
Голос начальницы на другом конце линии звучал слабо и хрипло. До сих пор она была очень впечатлена работой Вани и пришлет ей в награду дополнительные кредиты. Она с нетерпением ожидет, когда Ваня вернется в Эссре и проведет презентацию своих результатов. Ваня проделала настолько выдающуюся работу, что ее можно использовать как модель для рыночных исследований в будущем. И заинтересуется ли она после этого поездками в Одек или Балбит, или предпочла бы остаться в Эссре?
— Нет, — негромко ответила Ваня. Так было правильно. — Нет. Я остаюсь здесь.
— Но ты не можешь так поступить, — заявила начальница. — Ты должна была представить презентацию. Это часть задания.
— Этого в моем контракте нет. В нем говорится, что я должна собрать и переслать информацию.
— Нет, но, конечно же, подразумевалось, что ты ее представишь. Как мы будем задавать вопросы?
— Все есть в отчетах. Добавить к ним почти нечего. Я скоро пришлю финальный отчет.
С мгновение на линии слышался только пустой треск.
— Не знаю, что и сказать, — сказала наконец руководительница. — Не ожидала такого.
— В моем контракте не говорится, — повторила Ваня, — что я должна делать что-то сверх того, чтобы провести исследование, а затем отправить вам отчеты.
— Но так заведено.
— Не для меня. И еще в нем не говорится, сколько я должна на вас работать. Вы только сказали потратить столько времени, сколько потребуется. И я потратила.
— Понятно. — Голос начальницы звучал до странного тихо. — Ты понимаешь, что осложняешь нашу работу, Ваня? То, что мы пытаемся сделать, непросто.
— Что же, пусть даже так, но я увольняюсь.
— Ты потеряешь свой бонус. — Голос сорвался на жалобные нотки. — И я не напишу тебе рекомендательных писем.
— Всего лишь кредиты. До свидания, — попрощалась Ваня.
— Ччерт, — сказала начальница.
Ваня положила трубку и глубоко вздохнула.
Администратор снял со стола телефонный аппарат и посмотрел на нее, вскинув брови. Было совершенно очевидно, что он подслушивал разговор.
— Я регистрируюсь для проживания. — Ваня вытащила свои бумаги из нагрудного кармана анорака. — И хочу подать заявление на работу.
На то, чтобы стать членом коммуны Аматки, времени потребовалось немного. Краткая форма, чтобы дополнить сведения, которые она дала по прибытии, форма заявки на перевозку всего имущества из Эссре, форма регистрации трудоустройства, в которой она перечислила свои навыки и трудовую историю. Администратор взял заполненные формы, проглядел их, а затем вытащил список из стопки бумаг на столе. Он сверил Ванин бланк трудовой регистрации со списком, кивнул, внимательно изучил его, а затем снова посмотрел на бумаги.
— Вы будете помощником здесь, в муниципальном офисе, — сказал он. — Это все, что есть в наличии. Потому что, как я заметил, опыта работы в сельском хозяйстве у вас нет.
— Нет.
— Вы приступаете в Перводень в восемь, работа до пяти, часовой перерыв в середине дня.
— Чем я буду заниматься?
— Административная работа. Мы все обсудим, когда вы начнете. Сейчас я занят.
Администратор уселся обратно за стол и демонстративно перевел взгляд на горы бумаг.
Ваня вышла на темнеющую площадь с гнетущим чувством. Может, она все сделала неправильно. Может, это было полное безумие. Она шла по сумеречным улицам вслед за усталой вереницей рабочих, возвращавшихся домой. Один за другим загорались уличные фонари. Холодный желтый свет обнажал морщинки и складки на лицах погруженных в себя людей вокруг Вани. Никто не встречался с ней взглядом.
Когда она добралась до домохозяйства — нет, домой — входная дверь приоткрылась. В гардеробной, скрестив руки на груди, стояла Нина. Она ждала. Ваня почувствовала, как ее лицо расплывается в улыбке. Нина улыбнулась в ответ, сначала осторожно, потом широко.
— Ты остаешься, — сказала она, когда Ваня оказалась в дверях.
Что-то у Вани в животе свело — и отпустило. Она кивнула.