1998 году Amazon начала продавать такие товары, как компакт-диски и DVD.
К 1997 году у Amazon был большой склад, забитый книгами на продажу.
Будучи продавцом книг в сети, Amazon делала вещи иначе, чем обычные книжные магазины. Клиенты компании не могли посмотреть книгу так, как могли бы сделать это в обычном книжном. Поэтому в 2001 году Amazon представила функцию Look Inside. Она позволяла пользователям посмотреть переднюю и заднюю стороны обложки, изучить содержание книги и прочитать выдержки из нее.
Электронные книги и планшеты
Amazon Kindle была не первой электронной книгой, но она стала самой популярной. Еще в 1997 году Безос начал изучать технологию электронных книг. В то время люди могли загружать книги на свой компьютер, но специального устройства для их чтения не было. К началу 2000-х годов плеер iPod и программа iTunes, созданные Apple, начали доминировать в индустрии цифровой музыки. Безос хотел, чтобы Amazon добилась бы такого же успеха, но с книгами.
В 2004 году Безос провел встречу и объявил: Amazon должна разработать собственную электронную книгу.
Несколько человек, присутствовавших на совещании, сказали, что это ужасная и дорогая идея. Кроме того, у Amazon не было опыта создания электронных устройств. Но их протесты не имели значения. Безос выделил для проекта деньги и ресурсы. Сотрудникам поручили создать «айпод для книг». Команда получила название Lab126 в честь логотипа Amazon. На нем стрелка указывала от буквы A к букве Z. То есть от первой до 26-й буквы в алфавите.
3 апреля 1995 года покупатель Джон Уэйнрайт купил у Amazon самую первую книгу – научную работу под названием «Концепции жидкости и аналогии». Здание штаб-квартиры компании и по сей день носит название Уэйнрайта в честь своего первого клиента.
Безос настаивал на нескольких ключевых функциях для электронной книги. У нее должна была быть клавиатура, чтобы пользователи могли легко искать книги и делать заметки. Он хотел, чтобы устройство было простым в использовании. Безос также хотел создать цифровой книжный магазин, в котором можно было бы скачать не менее 100 000 книг, чтобы пользователям было из чего выбирать.
Больше всего Безос хотел, чтобы электронная книга «исчезала». Основатель Amazon говорил, что у книг есть «особенность, которую трудно заметить, но она самая важная: книга исчезает. Когда вы читаете, вы не замечаете бумагу, чернила, клей, переплет… Все это исчезает. Остается только мир автора. Способность книги исчезнуть – главная задача дизайнеров».
Когда Lab126 начала работать над Kindle, первое, что она сделала, – посмотрела на другие электронные читалки. Они были не очень популярны. Lab126 попыталась выяснить почему. Качество экрана и емкость батареи были частью проблемы. К счастью для Amazon, была разработана новая технология под названием E Ink. В экранах, где используется эта технология, находятся миллионы маленьких капсул. Каждая из них не толще волоса. Внутри этих капсул – белые и черные частицы, содержащиеся в прозрачной жидкости. Как у магнита, у этих частиц есть электрический заряд. У белых – положительный, у черных – отрицательный. Kindle использует электричество, чтобы контролировать, какой цвет поднимается на вершину капсулы. Эти маленькие черно-белые частицы упростили отображение четкого текста на экране. В отличие от экранов на большинстве мобильных устройств, чернила E Ink также хорошо видны под прямыми солнечными лучами. У краски E Ink есть еще одно преимущество – долгое время работы от батареи. Электричество используется только при изменении страницы. Это означает, что аккумулятор электронной книги может работать неделями и даже месяцами.
Потребовалось три года, чтобы Amazon закончила разработку электронной книги, которая получила название Kindle. Компания объявила о ее выпуске и стоимости в $399 в ноябре 2007 года. Kindle сразу же стала хитом. Первая партия из 25 тысяч устройств разошлась всего за несколько часов.
Amazon не только потрясла книжную индустрию, создав Kindle, но и изменила процесс ценообразования на книги. Когда компания представила свою электронную читалку, она оценила самые популярные электронные книги в $9,99, даже если речь шла о продаже себе в убыток. Amazon утверждала, что производство электронных книг обходится дешевле, чем бумажных, также более низкой цены ожидают покупатели. Сегодня цены на цифровые версии книг варьируются. Некоторые стоят всего 99 центов. Amazon часто сражается с издателями и авторами, пытаясь снизить цены на книги. В 2010 году Amazon впервые продала больше электронных версий книг, чем книг в твердой обложке.