- Я же не позволю себе ничего, и приставать не буду, - заверил он.
- Я не сомневаюсь, главное, чтобы это не мешало ни мне, ни тебе идти к цели и заниматься. Я не хотела бы отвлекать тебя и ещё меньше хочу отвлекаться сама.
- Так… у меня есть шанс? – прищурил он пытливые глаза.
- Вернон, я здесь всего до конца месяца, и очень хочу приложить все усилия для того, чтобы добиться хороших результатов. Я буду тебе благодарна, если ты поспособствуешь этому. Никаких отношений я заводить не собираюсь ни здесь, ни за пределами Лога. Как ты сказал, я хочу быть старой девой.
- Воительницей, - исправленный, поправил теперь он меня.
- Сути не меняет. Я могу на тебя рассчитывать? – протянула я руку для пожатия, в процессе вспомнив, что тут так не делают, но не стала её отдёргивать. Вернон посмотрел на мою ладонь с сомнениями, колебания ощущались и в стойке, и в изгибе бровей, и в мнущихся губах. Но всё-таки он пожал мою руку.
- Можешь, Чонён. Я буду хорошим другом, я тебя услышал и понял.
- Ну, в том, что ты меня услышишь, я не сомневалась, - засмеялась я. – Спасибо.
Разойдясь с ним, я вышла на главную дорожку, то есть, парадную лестницу, перемежающуюся от пролёта к пролёту площадками с лавочками или без. Там меня нашёл Чимин, позвав позаниматься в спортивный зал, от чего я не отказалась, не упуская ни одной возможности прокачивать свои способности.
- Ты бодрствуешь даже после обеда? Не устаёшь? – заботливо поинтересовался мой молодой наставник, кинув мне палку. В смысле, боевую… то есть… Дал мне оружие в руки, одним словом, перекинув его по воздуху.
- Пока не очень. Мы с ребятами общались в беседке, поэтому я и не пошла спать.
- Подружилась с адептами?
- Не всеми. Но большинство – очень приятные, воспитанные. Удивительно, что многие из них жили неблагополучно и вели преступный образ жизни до Лога. И не подумать, что эти вежливые монахи – бывшие хулиганы.
- Хулиганы бывшими не бывают, - улыбнулся Чимин, - когда они отсюда выйдут, снова будут теми ещё разбойниками, только хулиганить уже станут ради добрых дел. Как Хон Гильдон***.
Грабить богатых и раздавать бедным? Первым в списке у меня бы был Ку Чжунэ, я бы посмотрела, как он обойдётся без своей машины и неисчерпаемой кредитной карточки. Запустить его в дикий мир, как долго он продержится? Он хотя бы имеет представление, как живёт три четверти людей на планете? Если не больше. Многие думают о том, где взять еду и питьё, чтобы дожить до завтра, а он при мне выбрасывал дважды ношеные «найки» тысяч за пять долларов только потому, что у них сбоку образовалась черная царапина, которая не оттиралась.
После тренировки с Чимином я пошла наверх, полежать полчаса до общих занятий. Меня догнала оживлённая Джоанна, скакавшая по ступенькам, как горная козочка. Настоятельских козочек вокруг уже не было, как и самого старика.
- Мастер Эн придёт посмотреть на то, как упражняются младшие ученики! – шепнула девчонка. – Я должна постараться, я должна очень хорошо себя показать! Вот бы в старшую группу перейти, он бы это оценил. Надо подготовиться, позаниматься дополнительно… ты не будешь?
- Я только что с тренировки, силы кончились, прости. Попроси кого-нибудь из ребят, они не откажут.
- Да, пожалуй, так и сделаю, - едва достигнув верха, развернулась Джоанна, и поскакала вниз в том же шустром темпе. А что, может, настоятель Хенсок прав в том, что говорил Диэйту и другим? Любовь скорее помогает. Ещё вчера Джоанна не видела смысла в тренировках, а сегодня, за один благосклонный взгляд любимого мастера, она готова вывернуться наизнанку, лишь бы показать себя в лучшем свете. В конце концов, какая разница, к чему человек стремится, помощи ближним, славе или чьей-то любви, если при этом делает хорошие дела и развивается? Если цель не оправдывает средства, то средства, я думаю, способны оправдать многие цели.
До ужина я с трудом доползла, потому что на вечерних спаррингах мастер Хонбин гонял нас так, что мне до этого и не снилось. К сожалению, не было возможности посмотреть в деле на него самого, но даже по его движениям, объясняющим и показывающим, как надо делать, чувствовался многолетний опыт, точность, отлаженность. Его голос звучал повелительно, и что-то в нём, не терпящее возражений, заставляло превозмогать себя и совершать кульбиты, ранее не поддающиеся телу. Усилия прикладывались в двойном размере. Ученики постарше сказали, что в своей манере преподавания он похож на покойного Хана – такой же суровый, требовательный и беспристрастный. Его желание вымуштровать непревзойдённых воинов отозвалось в каждой моей мышце, в каждом суставе, о существовании которых я до этого не подозревала. Ребята сказали, что Лео и Эн тренируют мягче, и чересчур гоняют только по мере необходимости.
Встав в пару с Диэйтом, мы неплохо посражались, и я, вкладывая все свои силы и сноровку, могла бы выйти с ним на равных, но всё-таки он уложил меня на один раз больше, похвалив, в качестве поощрения, что со мной дрался вовсе не чувствуя, что я девушка.
Взяв свою порцию в столовой, я на автопилоте приземлилась за женский столик, и сразу же услышала за спиной возмущение Вернона:
- Эй, ты обиделась что ли? – Я обернулась, и то не до конца, ощущая, как ноет шея:
- Нет, этот столик был ближе, а у меня ноги еле ходят.
- Да-а, - протянул Ямада, - поиздевался над нами мастер Хонбин.
- Да ладно, наоборот, здорово, - оценил методику Диэйт. – Когда мы выйдем отсюда, никто не будет спрашивать, есть у нас ещё силы, устали ли мы, хотим ли спать или есть? Мы должны уметь превозмогать себя. Мастера же умеют.
- Мастер Эн говорил, что по закалке нет никого лучше Сандо, - сказал Вернон, - он, по слухам, может три дня не спать, и драться, как полный сил. При любой погоде, и в жару, и в холод.
- Сандо неимоверно крут, - согласился Ямада, - хочу быть, как он.
- Кто такой Сандо? – опять повернулась я.
- О, это уже настоящая легенда золотых! – поведал Вернон. – Ему даже Чонгук поклоняется.
- Да ладно? – серьёзнее заинтересовалась я. – Почему?
- Наверное, мы не можем ей всё рассказать, - остановил Джунхуэй друзей, - тот ли у неё уже уровень доступа к секретности?
- Не знаю, - согласился с ним Диэйт, и посмотрел на меня, - извини, но лучше об этом спроси у мастеров, мы не знаем, можно ли тебе говорить совсем всё.
- Тогда про Эскупса тоже нельзя ничего говорить, - добавил Самуэль. Все закивали, соглашаясь.
- Да ну вас, - без обид, скорее устало, махнула я на них, и отвернулась. Не хватило духа на любопытство, вся энергия ушла в борьбу. Как раз подоспела Джоанна, и села рядом. Она светилась розовым светом сквозь румянец, в глазах горел азарт. Мимо нас прошёл Нгуен, приведший младших учеников, и бросивший Джоанне:
- Молодец, сегодня ты очень хорошо занималась!
- Спасибо, мастер! – И она с аппетитом набросилась на еду. С момента смерти её отца прошло полгода, не удивительно, что у неё ещё будут возникать перепады настроения, то подъём, то спад, то апатия, то воодушевление; она не просто подросток, но подросток, который пережил трагедию. Я была немногим старше, когда осталась два года назад вообще без родителей. Могу ли я отговаривать её от любви к мужчине, что старше её больше, чем в два раза, если это отвлекает её и спасает от горя? А что, если Джоанна подсознательно всего лишь старается заменить отца, и сама не понимает корней своих чувств? Но и мне тогда этого тем более не понять. Я не должна вмешиваться, даже если считаю, что Самуэль подошёл бы ей больше. Но он золотой, воин, который, как и Эн сейчас, когда-нибудь станет странником, защитником слабых, не принадлежащим самому себе.
Хонбин и Эн прошли мимо нас, уже в чистых хакама, какие носили здесь мастера, отряхнувшиеся от дорожной пыли и смывшие следы того, что совершали за стенами Тигриного лога. Но такие следы навсегда остаются в душе, и вряд ли золотые воины с лёгкостью отпускают из памяти убийства, вряд ли их совесть спокойна. Мне ещё ко многому предстоит подготовиться, многому научиться помимо физических навыков. Недаром мастер Ли сказал, что женщины морально крепче. Я должна буду брать на себя груз ответственности, какой ещё не приходилось.