- Джоанна, ну… - хотела я продолжить спорить, но бросила это дело. Если ей так нравится больше – пожалуйста. Но как объяснить ребёнку, что для животных нет запретов из серии «тут священно, сюда нельзя», они попрутся, куда пролезут. И таблички, даже если бы их тут повесили, тигры бы не прочли. Они бродят по горам, раз живут здесь, и появляются, где хотят. Верить в то, что в зверях живут души павших золотых – наивно. Я вспомнила жёлтые глаза тигра, спокойно смотревшего на меня. А глаза-то всё-таки были почти золотые, а не жёлтые. Зачем он приходил? И почему попался именно мне? Задумавшись, я уже сама перестала воспринимать всё исключительно материалистически.
Идя с кладбища, всё ещё рыская предусмотрительно по округе глазами, я заметила не тигра, а сидящую возле обрыва Элию. Там, где когда-то присела я, а она подошла ко мне, предлагая участием и отзывчивостью свою дружбу. Остановившись, я отпустила руку Джоанны.
- Ты иди, я приду чуть попозже. - Мы договаривались с ребятами позаниматься в спортивном зале, но видя в профиль уныние на лице внучки настоятеля, я предпочла отложить свои планы.
Дочь мастера Хана направилась вверх, а я осторожно приблизилась к обрыву.
- Можно? – вежливо поинтересовалась я. Элия очнулась от мыслей, пошевелив головой, обернулась ко мне.
- Да, конечно, присаживайся, - улыбнулась она бледной тенью прежней своей улыбки. Не зная, с чего начать, чтобы вытащить из неё тоску и облегчить ей ожидание возвращения Ви, я начала с главного:
- Я только что тигра видела.
- Ого! – оживилась немного она. – Где?
- На кладбище. Хотела дёру дать, но он ушёл первым. Джоанна говорит, что он бы нас не тронул, но я что-то сомневаюсь в человеколюбии этих когтястых.
- Ну, на самом деле, в истории монастыря нет ни одного случая нападения хищников на адептов, - признала Элия точку зрения Джоанны, - хотя они всегда тут водились, когда-то меньше, когда-то больше. Вот битвы врагов обители с тиграми в хрониках описаны. Когда кто-то пытался проникнуть в Лог через лес, забираясь по другие стороны Каясан, их разрывали на части тигры. Поскольку внизу, неподалёку, Хэинса, важный туристический центр, их в своё время отстреливали ради безопасности. Или отлавливали в зоопарки. К счастью, одно семейство уцелело, и сейчас на Каясан, как говорит дедушка, больше трёх десятков тигров и тигрят. Так что, будь спокойна, они мирные.
- Не скоро я ещё обрету покой, - мотнула я головой.
- Посмотри сюда, - нажала пальцем на моё плечо Элия. На рукаве тобока была нашивка с форме щита с золотой мордой тигра. – На тебе амулет, не сомневайся. К тому же, ты будущий воин, как ты можешь пугаться чего-то?
- Я учусь с людьми бороться, - оправдываясь, почесала я затылок, - а вот против тигров мне приёмов не показывали. А было бы неплохо, как я только что поняла. И против змей, и против волков, и крокодилов – да всего!
Улыбнувшаяся моим замечаниям, Элия опять устремила взор к горизонту, и вскоре ушла туда же, откуда я её вырвала – в свои мысли. О чём бы ещё с ней заговорить? Научиться бы тому самому красноречию, о котором нам столько говорят, уметь бы заговаривать людям зубы. Я бы развеселила Элию, взбодрила. Но время шло, а я никак и ничего не могла придумать. Мы сидели в молчании, делимом на пару, и я уже стала подозревать, что лучше мне испариться. Меня же ждали в тренировочном зале.
- Можно тебе рассказать кое-что? – сама вдруг спросила Элия.
- Конечно! – с готовностью откликнулась я.
- Знаешь, как мы познакомились с Ви?
- Нет, кажется, вы мне не рассказывали…
- Я жила в Китае, в Сычуани. Пряталась от людей, что убили мою бабушку. Я не подозревала о существовании золотых, а они, как выяснилось позже, разыскивали меня, тоже обо мне ничего не зная. И вот, однажды я наткнулась в своей комнате на молодого человека. Он вылез из шкафа, весь в дыму, - Элия хохотнула, качая головой, - он сказал, что добрый дух-хранитель, который будет меня оберегать. И я поверила, представляешь?
- Это был Ви?
- Да, это был Ви. Мне не было и восемнадцати лет, я абсолютно ничего не знала о мире и жизни, о людях, об обмане, о лжи во спасение. Золотые искали доказательства тому, что я – это я, поэтому обыскивали мою комнату, но я не вовремя вернулась. Пришлось выкручиваться, и Ви, чтобы не сойти за вора, изобрёл вот такую ложь. – Засветившись изнутри, видимо, вспоминая те моменты, Элия улыбалась как-то по-особенному, сама себе.
- И долго он водил тебя за нос?
- Не очень, - зарумянившись, девушка призналась: - Но я успела и раздеться при нём и поделиться буквально всеми своими тайнами.
- Вот пройдоха! Я не подозревала в нём такого мошенничества.
- О! Это ещё что… золотые и не такие жулики иногда, - по-доброму предупредила она. Потом лик её помрачнел. – А потом мне встретился тот человек… Я после знакомства с ним разоблачила обман Ви, и сбежала с тем типом. Кроме обиды на обманщиков, я была очень сильно влюблена в того парня, и всё это вместе подвигло меня на побег. Крышу от любви снесло так, что я ничего не видела, только его, готова была идти за ним хоть на край света. Но… тяжело об этом говорить, и всё-таки…
- Если не хочешь – не надо.
- Нет, я больше никому не могу об этом рассказать, и Ви тоже. Сама понимаешь, обсуждать свои интимные отношения с кем-то со своим нынешним… ой, то есть, уже не парнем, - опомнилась Элия, - а мужем! Это как-то неправильно. – Губы Элии начали дрожать и глаза наполнились слезами. – Но мне хотелось хоть раз выговориться, очень хотелось. Тот парень, когда привёз меня Дракону… он… ну… мы переспали… И он сразу после этого сказал, что ничего ко мне не испытывает, делал всё по заказу. И он ушёл, бросил меня.
- Вот мразь, - прошипела я.
- Это уже дело прошлое. Я два года не могла забыть, не могла отпустить это. Несмотря на ту любовь, что я к нему питала, после того, чем это всё обернулось, воспоминание о той ночи вызывали во мне отвращение. Я не помнила ничего, кроме боли, слёз и унижения. Я очень боялась молодых людей вообще, физический контакт ассоциировался с чем-то мерзким и противным. С фальшью, с предательством.
- Понимаю.
- Я желала, чтобы и он испытал когда-нибудь что-то подобное, но я до сих пор не уверена, что мужчины способны быть униженными или раздавленными. Или такие мужчины, как тот… - Сменив направление мысли, Элия вернулась к Ви и сразу же расцвела: - Ви не такой, конечно же. Он чувствительный и его задеть ничего не стоит, хотя он этого не показывает. Но я всё равно очень переживала, как у нас получится…
- Тебе было неприятно? – несмело задала я вопрос.
- Нет! – заалев, Элия не могла уже удержаться от откровений. – Всё было прекрасно, я поняла, что избавилась от страха и того гадкого чувства, но… Но не успело всё произойти, и я опять одна! – Уткнувшись в коленки, Элия заплакала. – Я знаю, что Ви не такой, и он не бросил меня, а уехал по уважительным причинам, но, Чонён, на меня опять накатывает то чувство, что меня поимели и бросили. Это неправильно, да? Ум понимает, а сердце не может не страдать.
- Это объяснимо. Если в первый раз всё обернулось плохо, то это остаётся надолго. Тебе нужно дождаться возвращения Ви, и когда ты увидишь, что он-то к тебе вернулся, это должно пройти, я думаю.
- Будда, скорее бы дожить до этого момента, - вытирая щёки, хлюпнула носом Элия. – Так саднит в груди, прям очень. Может, мне с ним надо было поехать?
- Не придумывай, у тебя же нет необходимой подготовки.
- Знаю, но… я не умею, как Заринэ, ждать и заниматься своими делами. Когда тот, кого я люблю, пропадает, у меня опускаются руки, я разваливаюсь, сил остаётся только лежать и дышать. Да и дышать-то трудно…
- У Заринэ дети, возможно, не будь их, она бы тоже лежала и дышала, - осторожно пошутила я. Элия шмыгнула носом и посмотрела на меня:
- Но я не буду заводить детей, правда, я не хочу, не могу обрекать кого-то на те же мучения, что сопровождали меня. Был период, когда каждая вещь, которой я касалась, вызывала видения. Это свело меня с ума, я, правду говорю, была чокнутая. Родить ребёнка и видеть, как он будет страдать? Нет, я не могу такого позволить себе. Наверное, я слабая духом, не такая, какой должна быть спутница золотого…