Заметив краем глаза какое-то движение, я подняла глаза от надгробия выше и замерла. Метрах в двадцати, у дальних ступ, стояло большое полосатое животное. Тигр. Или тигрица. Моя душа ушла в пятки. Я ничего не знала об этих хищниках и том, как себя надо вести с ними. Не шевелиться и не делать резких движений? Не смотреть в глаза? Кому-то из хищников, я что-то такое слышала, нельзя смотреть в глаза — иначе они бросятся. Про тигров это было или нет? Я хотела как-то окрикнуть Джоанну и предупредить её, чтобы она сматывалась отсюда, но боялась этим всполошить огромную оранжево-чёрную кошку. Ничего себе кисонька! Я никогда прежде не видела тигров живьём, вот так, и не подозревала, что это столь крупная зверюга. Однако эта не двигалась так же, как и я. И она-то, в отличие от меня, не боялась смотреть прямо, будто ища мой взгляд. В итоге я, не сумев ничего придумать лучше, как остолбенеть и стоять так до малейшего рывка хищника, уставилась в его морду. А он в меня. Мы встретились глазами. Белые усищи торчали из белых щёк, жёлтые глаза с чёрным зрачком не мигая изучали меня. Нападёт или нет? Кинется или нет? Животное излучало спокойствие, в отличие от меня. Оно красиво стояло между ступ, пока ему не пришло что-то в голову или не надоело вот так стоять. Бросив на меня прощальный взгляд, тигр развернулся и, грациозно, плавно и легко перебирая тяжёлыми здоровенными лапами, стал прыжками одолевать гору, скрываясь в кустарнике, покрывавшем отвесную плоскость. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и понять, что ничего не случилось. Приложив ладонь к груди, я услышала бешеный стук сердца. Я была на волосок от смерти! Или не была? Поднявшись на ноги, я поспешила к Джоанне. Сказать ей, кого я видела, или не пугать? Но ведь она и в одиночестве ходит сюда, а это так опасно! Нужно предупредить!
— Джоанна, пошли отсюда, а? — подошла я к ней. Девчонка поднялась с корточек.
— Пошли. А ты что такая перевозбужденная?
— Я видела тигра. Только что — он был там, — указала я пальцем на опустевшее уже пространство.
— Серьёзно?! — не испугалась, а как будто восхитилась Джоанна. — Здорово!
— Чего «здорово»? Слопал бы нас, одни кости остались, вот тебе было бы здорово!
— Не слопал бы, — отмахнулась Джоанна, — это же дух тигра!
— Да какой дух нахрен? — убыстряя шаг и ведя взятую за руку подругу, озиралась я по сторонам. — Самый настоящий тигрище, живой и плотоядный! Духи, знаешь ли, выглядят иначе. Прозрачные или невесомые. А у этого под лапами трава проминалась. У меня аж в ушах звучит стук его когтей о камни, когда он начал взбираться!
— Ты не понимаешь! — возразила Джоанна. — Он-то может и настоящий, но в нём — дух воина! Это же местные тигры. Возможно, это был мой папа! — округлились глаза девчонки. — Блин, ну почему я его не увидела! Тигры никогда не приходят в Лог сами, а ведь кладбище — монастырская территория. Раз он сунулся, значит, были причины. Да, это точно был мой папа!
— Джоанна, ну… — хотела я продолжить спорить, но бросила это дело. Если ей так нравится больше — пожалуйста. Но как объяснить ребёнку, что для животных нет запретов из серии «тут священно, сюда нельзя», они попрутся, куда пролезут. И таблички, даже если бы их тут повесили, тигры бы не прочли. Они бродят по горам, раз живут здесь, и появляются, где хотят. Верить в то, что в зверях живут души павших золотых — наивно. Я вспомнила жёлтые глаза тигра, спокойно смотревшего на меня. А глаза-то всё-таки были почти золотые, а не жёлтые. Зачем он приходил? И почему попался именно мне? Задумавшись, я уже сама перестала воспринимать всё исключительно материалистически.