Идя с кладбища, всё ещё рыская предусмотрительно по округе глазами, я заметила не тигра, а сидящую возле обрыва Элию. Там, где когда-то присела я, а она подошла ко мне, предлагая участием и отзывчивостью свою дружбу. Остановившись, я отпустила руку Джоанны.
— Ты иди, я приду чуть попозже. — Мы договаривались с ребятами позаниматься в спортивном зале, но видя в профиль уныние на лице внучки настоятеля, я предпочла отложить свои планы.
Дочь мастера Хана направилась вверх, а я осторожно приблизилась к обрыву.
— Можно? — вежливо поинтересовалась я. Элия очнулась от мыслей, пошевелив головой, обернулась ко мне.
— Да, конечно, присаживайся, — улыбнулась она бледной тенью прежней своей улыбки. Не зная, с чего начать, чтобы вытащить из неё тоску и облегчить ей ожидание возвращения Ви, я начала с главного:
— Я только что тигра видела.
— Ого! — оживилась немного она. — Где?
— На кладбище. Хотела дёру дать, но он ушёл первым. Джоанна говорит, что он бы нас не тронул, но я что-то сомневаюсь в человеколюбии этих когтястых.
— Ну, на самом деле, в истории монастыря нет ни одного случая нападения хищников на адептов, — признала Элия точку зрения Джоанны, — хотя они всегда тут водились, когда-то меньше, когда-то больше. Вот битвы врагов обители с тиграми в хрониках описаны. Когда кто-то пытался проникнуть в Лог через лес, забираясь по другие стороны Каясан, их разрывали на части тигры. Поскольку внизу, неподалёку, Хэинса, важный туристический центр, их в своё время отстреливали ради безопасности. Или отлавливали в зоопарки. К счастью, одно семейство уцелело, и сейчас на Каясан, как говорит дедушка, больше трёх десятков тигров и тигрят. Так что, будь спокойна, они мирные.
— Не скоро я ещё обрету покой, — мотнула я головой.
— Посмотри сюда, — нажала пальцем на моё плечо Элия. На рукаве тобока была нашивка с форме щита с золотой мордой тигра. — На тебе амулет, не сомневайся. К тому же, ты будущий воин, как ты можешь пугаться чего-то?
— Я учусь с людьми бороться, — оправдываясь, почесала я затылок, — а вот против тигров мне приёмов не показывали. А было бы неплохо, как я только что поняла. И против змей, и против волков, и крокодилов — да всего!
Улыбнувшаяся моим замечаниям, Элия опять устремила взор к горизонту, и вскоре ушла туда же, откуда я её вырвала — в свои мысли. О чём бы ещё с ней заговорить? Научиться бы тому самому красноречию, о котором нам столько говорят, уметь бы заговаривать людям зубы. Я бы развеселила Элию, взбодрила. Но время шло, а я никак и ничего не могла придумать. Мы сидели в молчании, делимом на пару, и я уже стала подозревать, что лучше мне испариться. Меня же ждали в тренировочном зале.
— Можно тебе рассказать кое-что? — сама вдруг спросила Элия.
— Конечно! — с готовностью откликнулась я.
— Знаешь, как мы познакомились с Ви?
— Нет, кажется, вы мне не рассказывали…
— Я жила в Китае, в Сычуани. Пряталась от людей, что убили мою бабушку. Я не подозревала о существовании золотых, а они, как выяснилось позже, разыскивали меня, тоже обо мне ничего не зная. И вот, однажды я наткнулась в своей комнате на молодого человека. Он вылез из шкафа, весь в дыму, — Элия хохотнула, качая головой, — он сказал, что добрый дух-хранитель, который будет меня оберегать. И я поверила, представляешь?
— Это был Ви?
— Да, это был Ви. Мне не было и восемнадцати лет, я абсолютно ничего не знала о мире и жизни, о людях, об обмане, о лжи во спасение. Золотые искали доказательства тому, что я — это я, поэтому обыскивали мою комнату, но я не вовремя вернулась. Пришлось выкручиваться, и Ви, чтобы не сойти за вора, изобрёл вот такую ложь. — Засветившись изнутри, видимо, вспоминая те моменты, Элия улыбалась как-то по-особенному, сама себе.
— И долго он водил тебя за нос?
— Не очень, — зарумянившись, девушка призналась: — Но я успела и раздеться при нём и поделиться буквально всеми своими тайнами.
— Вот пройдоха! Я не подозревала в нём такого мошенничества.