— Забирайте! — махнул рукой учитель.
— Ну, я пошёл? — уточнила я и была послана. Куда? К настоятелю. Только, если верить Иориусу, сэр Верон поменял место дислокации. Но меня не обманешь! Я точно знала, где коротает время мастер.
Ивон зачем-то вёл меня итак знакомой дорогой. Длинной. Иди я одна, выбрала бы короткий путь. Боялся, что ли побега? С чего бы? И вообще, он странно себя вёл, постоянно оборачивался и смотрел на меня, будто хотел что-то сказать. Уже у самого кабинета я остановила его.
— Брат Ивон, не стоит сдерживаться — говорите открыто!
Он остановился. Оттеснил меня к стене, проигнорировав рычание оборотня, и шёпотом на ухо поведал тайну:
— Я знаю, кто вы, леди Ориана!
Мне пришлось схватить Тень за загривок, потому что он собирался всадить клыки в тело рыцаря.
— Надеюсь, вам хватит ума держать ваши знания в секрете? — оскалилась я.
— Мой рот на замке, леди Ориана! — улыбнулся он, намеренно поддразнивая меня этим своим «леди Ориана», и оставил меня одну перед дверью.
— Вот проблемка на нашу голову, — вздохнула я, глядя в след рыцарю. Тень фыркнул.
В небольшом помещении с прекрасными видом из окна помещался стол, несколько стульев и множество стеллажей с книгами, манускриптами — сэр Верон устроил из рабочего пространства настоящую библиотеку. Однажды вечером, я пыталась найти что-то интересное для себя, почитать и обнаружила старинный роман. Долго потешалась над настоятелем, хранившем в своём арсенале литературы совершенно женское чтиво о прекрасной даме и её возлюбленном.
— Отец-настоятель, — постучалась я, впрочем вошла раньше.
За столом сидели глава монастыря и его брат. Сэр Симон пил местное вино, а Верон вертел в руках письмо.
— Проходи Ориана, садись. — Пригласил меня он.
— Мастер Контис остался цел после тренировки? — первым делом спросил генерал.
— Вы видели?
— Ещё бы! — усмехался мужчина.
— Кроме того, мы в курсе твоего последнего похождения, — повертел у меня перед глазами донесением от господ Минерли. Даже дал ознакомиться с письменами.
— Не последним, — пробурчала я.
— Что? — спохватился Верон.
— Ничего, вам послышалось, — углубилась в чтение я, и дальше старалась не смеяться. А было с чего! Слуги не растерялись. Как только мы покинули усадьбу, они попинали немного хозяина и разбежались по спальням. Утром притворились, словно ничего не случилось. Зантолу, не желавшему огласки его позора, ничего не оставалось, как подыграть. Лишь леди Дора Минерли сориентировалась в ситуации и написала святым защитникам, борцам с нечистью — рыцарям ордена.
«Этой ночью на нас напали. Неизвестный бандит. Опознать его весьма сложно, так как скрывался он под дланью тьмы… — Э, какая поэтическая у неё душа! — Однако нам известно, что его прозвали в народе Жнецом. Главная отличительная черта этого головореза: серп, которым он убивает своих жертв, и здоровый пёс в два метра ростом…»
Я покосилась на оборотня, тоже читавшего кляузу, сунув морду мне под руку.
— Фантазия у госпожи Минерли развита! — оценила я.
«В результате нападения пострадали семейная сокровищница, кухня, погреб и честь нашей любимой дочери… — Внизу была приписка: два раза. — Просим вас разобраться с бандитом, поселившимся на нашей земле и наказать по всей строгости закона! А также вернуть награбленное!»
Я всё-таки сложилась пополам от хохота. Мужчины, явно читавшие сие комедийное произведение, подавили смешки. Наверное, долго думали над проблемой: как вернуть девичью честь дважды.
— Довольно Ориана! — приструнил меня настоятель, сам с трудом придав физиономии суровость. — Признавайся!
— В чём? — посмотрев на Симона, случайно скользнула взглядом по окну и закашлялась, проглотив визг. С той стороны птичкой пролетел Каноний. Помахал мне, мол, вот так я полотно и использую — прыгая на нём. И снова ухнул вниз.
Мужчины, заинтересовались моим уж слишком хорошим настроением, тоже устремили взгляды к пейзажу. Ничего — солнышко, бугорочки, поля…
Только отвернулись, — изобретатель появился, скорчил мину, высунул язык, уронил очки, озадачился, и опять исчез.
— Я по определению не могу быть жнецом. Серпа у меня нет, да и лишить девицу… два раза — тем более! — отнекивалась я, иногда отвлекаясь на Канония.
Верон кивнул на оборотня, намекая, мол, человек со зверем в округе только один!
— В нём разве есть два метра роста? — своим вопросом я просто добила сдержанного генерала Симона. Он расплескал вино. Вскочил со стула и отошёл к окну, чтобы не мешать воспитательному процессу. Столкнулся лицом к лицу с диковинной птицей, Каононием, отпрыгнул, схватившись за сердце.