Как обычно король пригласил её на бал во дворец. Гости отдыхали от танцев, слушая музыку, распивая вино, шампанское или прохладительные напитки и разговаривая друг с другом. Изабелла была в компании молодых мужчин и женщин. Король был окружён знатными вельможами. Но вскоре девушке наскучили разговоры компании, и она незаметно ускользнула, пока один из мужчин рассказывал забавную историю своих любовных похождений. Она подошла к окну и, облокотившись на подоконник, взглянула на небо. Была тёмная ночь, луна только встала на небосклоне. Небо было усеяно яркими звёздами – большими и маленькими, яркими и тусклыми. Девушка залюбовалась красотой неба и не заметила, как к ней подошёл король.
- Вам наскучило общество, и вы решили помечтать у окна?
- Не совсем так. Мне просто захотелось немного отдохнуть от разговоров, и я подошла к окну, где залюбовалась небом и звёздами. Не правда ли они прекрасны, ваше величество?
- Да. Но самая прекрасная находиться здесь, в этой комнате, совсем рядом со мной. И я могу любоваться её ослепительным блеском и красотой.
- Если речь обо мне, то вы преувеличиваете, ваше величество.
- О ком же кроме вас я могу говорить! Вы прекраснее всех звёзд на небе. Зачем мне смотреть на них, когда рядом вы?!
- Ваше величество, по-моему, вы уделяете слишком много внимания мне. О нас и так ходят разные слухи.
- Не обращайте на них внимания. В этом мире не обойтись без злых языков и завистливых взглядов.
- Да. Меня и так записали в ваши фаворитки. Но мне не очень приятно слышать, что меня считают вашей любовницей. Я могу постоять за свою честь и репутацию, но я не могу предотвратить эти слухи.
- Но ведь я и Антуан опровергаем их. Это жалкая попытка оклеветать и опорочить вас. Но можете не беспокоиться, они никак не отразятся на вашем добром имени. Я позабочусь об этом. Но, к моему сожалению, я не могу закрыть рот каждому, кто распускает эти слухи. И рад бы отпустить вас, ведь тогда слухи прекратятся, но я не могу. Вы стали мне очень близки, вы стали для меня лучшим другом и я не могу обойтись без вас.
- Я это уже давно поняла. Вы тоже стали для меня другом.
- Другом… - Печально произнёс король. – Изабелла, я могу задать вам один вопрос?
- Конечно.
- Неужели я совсем вам не нравлюсь, как мужчина. Неужели ваше сердце такое холодное, как о нём говорят ваши отвергнутые женихи? Неужели оно и вправду каменное и вы не можете любить?
Она очень удивилась и хотела ответить, но заметила своего слугу, спешившего к ней через толпу.
- Реми? Что он здесь делает? Что-то случилось…
Король обернулся и заметил запыхавшегося слугу, спешившего к ним.
- Мадмуазель Изабелла… - Запыхавшись, начал он.
- Что-то случилось? Может сестре плохо? – испуганно перебила девушка и схватила его за руку. – Говори же скорее!
- Нет. Пожилой графине, вашей бабушке, стало плохо. У неё случился сердечный приступ, но всё обошлось. Но она очень плохо чувствует себя и желает видеть вас. Она боится умереть, не повидавшись с вами.
- Что? – побледнела девушка.
Её ноги подкосились, и она почти потеряла сознание, но король подхватил её. Тут же на помощь поспешили гости, открыли окно. Король приказал принести ей бокал вина. Она уже пришла в себя, но по-прежнему была очень бледна. Король не отпускал её, опасаясь, что она может упасть. Принесли вино. Она взяла бокал и залпом осушила его, чем сильно удивила присутствующих. Потом выпрямилась и обратилась к королю.
- Благодарю, ваше величество, за то, что поддержали меня и не дали упасть. Мне очень жаль, но я должна покинуть бал и вернуться домой.
Она говорила так размеренно и спокойно, что многие удивились её силе воли.
- Я сейчас же велю подать вам карету.
- Это слишком долго. Реми, на чём вы прибыли сюда?
- На лошади, мадмуазель Изабелла.
- А где она сейчас?
- У крыльца. Я попросил лакея не уводить её в конюшню.
- Хорошо. Я возьму её. Реми, вы вернётесь в моей карете.
- Вы что собираетесь скакать на лошади в этом прекрасном бальном платье?
- Да, ваше величество. У меня нет времени ждать экипаж. Прошу меня простить, но я должна спешить.
Она бросилась к двери. Король поспешил за ней. Он хотел отговорить её от этого. Ведь ей только что стало плохо. Вдруг с ней что-нибудь случится. К тому же, опасно ехать ночью одной по дороге. Но она и слышать ничего не желала. Она бежала по коридорам, пока не выбежала на крыльцо, где увидела лакея, державшего за узды лошадь. Она подбежала к ней и, быстро вскочив, хотела тронуться, но король схватил поводья.
- Изабелла, да послушайте же вы, наконец! – запыхавшимся голосом заговорил он. – Это опасно! Я не могу отпустить вас одну верхом! Позвольте хоть мне сопровождать вас, раз вы не желаете ждать кареты. Только подождите, пока я возьму лошадь.
- Не нужно, ваше величество. Вы должны быть с гостями. Я прекрасно знаю дорогу. Не беспокойтесь за меня.
- Спорить с вами бесполезно. Я подчиняюсь вашей просьбе. Прошу вас, будьте осторожны!
Он нежно поцеловал ей руку. Она хлестнула лошадь и умчалась, оставляя за собой облако пыли. Обеспокоенный и опечаленный король вернулся на бал. Но вскоре оставил своих гостей, сославшись на сильную головную боль, но попросив их повеселиться за него. Он прошёл в свои покои и заперся там, попросив, чтоб его не беспокоили. Лишь один человек мог попасть к нему – это Антуан, фаворит и близкий друг короля, чем и воспользовался. Он прекрасно знал о чувствах короля к юной графине. Он решил поддержать своего друга и, если понадобится, дать совет или напутствие.
А Изабелла тем временем доскакала до дома. Она внеслась как вихрь во двор и осадила лошадь у крыльца. Животное от неожиданности встало на дыбы, и не будь девушка отличной наездницей, она упала бы с неё и пострадала. Но она легко спрыгнула с седла и усмирила лошадь. Бросив поводья подбежавшему конюху, она бросилась в дом, в покои бабушки, не отвечая на приветствия и возгласы удивления. Она добежала до двери, перевела дыхание и тихонько постучав, вошла. У постели больной находились врач и зять, отец Изабеллы. Её бабушка лежала на постели и дремала.
- Как она? – тихо спросила она у врача.
- Ей лучше. У неё крепкое здоровье. Я дал ей успокоительных капель, и она уснула.
- Слава богу. Спасибо вам, доктор. Папа, я так испугалась. Прости, что меня не было дома.
- Не вини себя, дитя. Ты ни в чём не виновата. Всё обошлось и это самое главное.
Пожилая женщина вздрогнула и открыла глаза.
- Изабелла, дитя моё! Ты так быстро приехала?
- Я примчалась так быстро, как могла бабушка. Простите, что меня не было рядом! Обещаю, я больше не покину вас! – сдерживая слёзы, говорила девушка, взяв бабушку за руку и покрывая её поцелуями.
- Не беспокойся моя милая, всё уже хорошо. Я рада, что успела повидать тебя прежде, чем покину этот мир.
- О, не говорите так бабушка!
- У вас хорошее здоровье. Может, вы ещё внуков понянчите! – сказал доктор.
- Это известно лишь одному богу. А сейчас я прошу вас оставить меня наедине с внучкой. Мне нужно поговорить с ней.
Отец и врач вышли из комнаты, оставив их наедине.
- Бабушка, милая, как же я испугалась, что вам стало плохо! Я боялась не успеть! Но вам лучше и у меня прям камень с души упал!