- Да, мне стало легче. Спасибо твоему отцу. Он очень помог мне и вызвал доктора. Но я хочу поговорить не об этом. Прошу выслушай меня и не перебивай. Ты моя первая любимая внучка. Я хочу передать тебе наши фамильные драгоценности. Это должна была сделать твоя мама перед твоей свадьбой. Но, к несчастью, она рано покинула этот мир. А я боюсь не дожить до этого дня. Но не беспокойся за свою сестру, я завещаю ей своё состояние. Я знаю, как вы любите друг друга и конечно поделите всё между собой. Но этого требует обычай. Завещание находится в ящичке моего письменного стола, в запечатанном конверте, перевязанном синей лентой. Ты сразу его увидишь.
- Но в этом нет пока необходимости. Вы же слышали, доктор сказал, что вам лучше, и вы проживёте ещё не один год.
- Врач может ошибаться. Ему не всегда дано знать наперёд смертный час больного. Но не будем о грустном. Скажи, ты повеселилась на балу?
- Да бабушка, но мне всё равно не очень уютно на всех этих торжествах. Я люблю свободу, а не толпу и тесноту.
- Знаю милая. Но ты не безразлична королю и, судя по всему, он тебе тоже нравится. О, не смущайся моё дитя! Я стара и могу позволить себе говорить откровенно. Так я права?
- Да, бабушка. И меня это пугает.
- Понимаю. Ведь он король и должен жениться на принцессе. К несчастью, их брак зачастую политический, а не по любви. И поэтому я прошу тебя, будь осторожна. Эта любовь может принести тебе много богатства и много несчастья. Не обожгись, не дай этой любви уничтожить тебя. Я не знаю, как сложится твоя судьба, но я желаю тебе счастья. И даже если ты всё же разделишь свою судьбу с Людовиком, постарайся не потерять доброго имени и достоинства. Обеспечь будущее себе и своим близким. Ведь любовь королей так непостоянна.
- Я знаю, бабушка, и буду бороться с этим чувством. Уж лучше я стану женой равного мне человека, чем любовницей короля!
- Ты говоришь разумно, но любовь идёт из сердца и подчиняет себе разум. Многих женщин она делает несчастными, но многих и счастливыми. Я прожила долгую жизнь и знаю это наверняка. Но я желаю, чтоб ты стала одной из тех, кого любовь осчастливила. Будь счастлива, дитя моё! И да поможет тебе бог!.. Но этот разговор немного утомил меня, и я хотела бы отдохнуть.
- Конечно, бабушка! Я не покину вас и буду сидеть у вашей кровати.
- Но тебе нужен отдых не менее чем мне.
- Ничего, я сильная и могу обойтись и без сна. А отдохнуть я смогу у вашей постели.
- С тобой бесполезно спорить. Но если тебя одолеет усталость или сон, ты сразу отправишься в свою спальню. Со мной может посидеть моя горничная.
- Обещаю, бабушка. А сейчас отдыхайте. Сон – это лучшее лекарство.
Она придвинула кресло к кровати и села подле бабушки, которая вскоре уснула. Она всю ночь провела в её комнате, отлучившись лишь один раз, чтоб сменить бальное платье на домашнее. Её заменял доктор, который ушёл выделенную для него комнату отдыхать. Он хотел вернуться к себе, но девушка уговорила его пробыть у них до утра. Вдруг бабушке станет плохо. Врач уверил её, что бабушке ничего не грозит, но уступил её мольбам. Так она провела ночь, почти не смыкая глаз, и поминутно прислушивалась к дыханию бабушки. Наутро она выглядела уставшей и бледной, с покрасневшими от бессонной ночи глазами.
Было семь часов утра. Пожилая женщина мирно спала, как и все родные девушки после переживаний. Она отдыхала в кресле, закрыв глаза, когда тихонько вошла служанка и доложила взволнованным голосом, что прибыл король и просит мадмуазель Лафонтен о встрече.
- Побудь здесь, с бабушкой. А я узнаю, чем обязана столь раннему визиту его величества.
Она тихонько вышла и быстрыми шагами направилась в гостиную. Король стоял у окна, но как только вошла девушка, тут же обернулся к ней. Она заметила, что он выглядит уставшим.
- Ваше величество, чем обязана столь раннему визиту?
- Я очень беспокоился за вас и графиню де Шеврез. Я даже не смог заснуть и как только наступило утро, помчался к вам.
- Благодарю вас, ваше величество, но вы слишком сильно волнуетесь о моей особе. Бабушке, слава богу, лучше! Всё обошлось! Со мной тоже ничего не случилось, как вы видите.
- Прошу вас, хоть наедине вы можете называть меня по имени?! Увидев вас такой бледной, я подумал, что произошло худшее. Но вы рассеяли мои сомнения и страхи.
- Я провела ночь у постели бабушки и почти не спала. Наверное, я выгляжу растрёпанной и усталой. Я не ожидала вас и не подготовилась должным образом.
- Даже будучи бледной, вы просто прекрасны!
- Не преувеличивайте Людовик. Нам лучше присесть. Может, желаете чая? Я сейчас распоряжусь.
- Не стоит беспокоиться. Я не задержу вас. И я совсем не преувеличиваю. Вы всегда прекрасны и даже бессонная ночь, полная тревог, не сможет скрыть вашу красоту.
Наступило минутное молчание. Девушка не могла собраться с мыслями, чтоб продолжить разговор. Её очень удивлял приход короля. Почему он сам приехал к ней, а не отправил посыльного с письмом? Чего он этим хотел добиться?
- Есть ещё одна причина, по которой я приехал к вам. – Нарушил молчание Людовик. – Помните наш вчерашний разговор? Вы хотели ответить на мой вопрос, но не успели. Прошу вас, ответьте сейчас! Я уже весь истерзался в догадках!
- Так вот в чём причина вашего приезда! – с иронией сказала девушка.
- Нет. Я действительно очень переживал за вас, и сотню раз проклинал себя за то, что отпустил вас одну тёмной ночью. Но хвала небу с вами всё в порядке! Но этот вопрос уже давно не даёт мне покоя. Я прошу вас, сжальтесь надо мной и дайте ответ!
- А вы не боитесь, что ответ будет не таким, какой вы желаете?
- Я готов принять любой ваш ответ. Лишь бы знать правду.
Она задумалась, а потом ответила.
- У меня вовсе не холодное сердце. Это могут подтвердить мои близкие. А те несчастные просто не смогли завоевать место в нём. Я не тороплюсь замуж и не собираюсь выходить замуж из чувства долга. Никто не заставит меня совершить такой поступок, даже отец. Я выйду лишь за того, кого полюблю. А теперь отвечу на ваш вопрос. Вы нравитесь мне как мужчина. Вы отважны и смелы, умны и прекрасно воспитаны. И вы не злоупотребляете своим положением для достижения личных целей.
От услышанного Людовик просиял и, схватив руки девушки, стал покрывать их поцелуями.
- Людовик, прошу, держите себя в руках!
- Прошу простить мне эту минутную слабость. Вы не представляете, как я счастлив сейчас! Я вам нравлюсь! Но не беспокойтесь. Я не посмею себе осквернить эти чувства избытком пыла и страсти. Никогда вы не упрекнёте меня в недостойном поведении. Ради вас я готов горы свернуть! Ведь я люблю вас! Люблю искренней чистой любовью!
Изабелла была ошеломлена. Она и предположить не могла, что чувства короля к ней так сильны. Она всегда думала, что он просто увлечён ей.
- Эта любовь сделает нас несчастными. Нам не стоит так часто видеться. И зачем я подчинилась вашей воле!
- О чём вы говорите? Неужели вы несчастливы, зная о моей любви к вам?
- Я не знаю радоваться мне или плакать. Вы король, я графиня. У нас разные пути и мы никогда не сможем сойтись на дороге жизни, если только я не стану вашей любовницей. Но я не хочу быть ей, простите мне эту откровенность. Любая другая девушка на моём месте была бы счастлива, но не я.
- Я понимаю вас, Изабелла. И ничего не прошу от вас взамен. Просто не покидайте меня и разделите мои чувства. Я даже не прошу вас любить меня. Мне достаточно, что я вам нравлюсь.