- Это слишком просто для вас! Вы жестоко оскорбили меня, вы хотели обесчестить меня и за это вам придётся ответить передо мной!
- Я умоляю простить меня, Изабелла! Я на коленях прошу у вас прощения! Я совершил ошибку и готов искупить её! Что мне сделать, чтоб вы простили меня?
- Я вызываю вас на дуэль, на шпагах!
- Что? Дуэль? Но это просто смешно! Как я могу биться с женщиной? Может, вы выберите защитника для себя?
- Значит, затащить меня в постель вы можете, а сражаться не можете! Считаете ниже своего достоинства сражаться с девушкой?
- Я просто не желаю причинять вам боли.
- Что-то поздновато вы над этим задумались! У вас нет выбора. Вы примете мой вызов, иначе я всё расскажу королю. И сомневаюсь, что ему всё это понравится. И не стоит недооценивать мои способности.
- Хорошо. Я принимаю ваш вызов. – Ответил он вставая.
- Я жду вас сегодня в 8 вечера здесь, в парке у фонтана. Извольте не опаздывать! А сейчас дайте мне ключ от двери.
Он достал ключ из кармана и протянул ей. Она выхватила его и открыла дверь. Ещё раз обернувшись, она сказала:
- Не вздумайте обманывать меня.
- Я приду. – Сконфуженно ответил он.
Она гордо развернулась и вышла. Она ушла также почти никем незамеченной.
========== Глава 5. Дуэль и её последствия. ==========
Вскоре она была дома. Она никому не рассказала о том, что произошло, сказалась больной и ушла к себе. К назначенному сроку она оделась в мужское платье, прикрепила к поясу шпагу, которую подарил ей отец, накинула длинный чёрный плащ. Незаметно вышла из дома, оседлала лошадь и умчалась в замок. Она проскакала в сад и, соскочив с лошади, привязала её к дереву. Из-за дерева вышел человек, и она узнала Антуана. Она сняла плащ и повесила на седло. Солнце почти село, но было ещё достаточно светло для битвы.
- Пришли? Я рада этому.
- Значит, вы не передумали?
- Нет. Мы одни. Будем биться, пока один из нас не сможет сражаться и не признает себя побежденным.
- Постараюсь быть с вами деликатным и биться в пол силы, чтоб не ранить ваше прекрасное тело.
- А я постараюсь не убить вас. Начнём же дуэль.
Они вытащили шпаги, встали в позиции. Антуан уступил первый выпад Изабелле. Она не заставила его долго ждать. С первых же моментов он понял, что имеет дело с сильным и опытным противником, а не со слабой девушкой. Он недооценил её, и ему пришлось уворачиваться от её атак. Она не давала ему вздохнуть. Вскоре она нанесла ему несколько не очень серьёзных ран. Он не остался в долгу и тоже нанёс ей несколько ран на руках. Бой затянулся. Начинало смеркаться. Он сделал выпад, который она не смогла отклонить и его шпага прошла насквозь через её бок. Она схватилась за рану. Кровь заструилась и окрасила руку и рубашку в алый цвет.
- Желаете прервать битву?
- Нет. Это просто царапина. Я могу спокойно продолжать.
- Может, стоит перевязать рану?
- Не беспокойтесь, я сильная. Лучше подумайте о себе.
И она продолжила битву. Она заметила, что он не наносит опасных ударов, а только сильные, стараясь изнурить её и заставить сдаться. Она не могла этого допустить. Он должен заплатить за оскорбление. Она решила показать своё мастерство и сражаться в полную силу. Ей удалось снова несколько раз ранить его, при этом, не давая ранить себя. Раны были глубоки, но не смертельны. Тогда она сделала выпад, который он не смог отразить и ранила его насквозь в правое плечо. Он выронил шпаг и схватился за руку. Она приставила шпагу к его груди.
- Пощадите! Я сдаюсь и признаю себя побеждённым! – задыхаясь, произнёс он. – Ведь это вы хотите услышать?!
- Да! Как я и думала. Я прощаю вас. Вы искупили свою вину кровью. Советую вам обратиться к доктору, если вы в состоянии дойти до него. Уж не обессудьте, провожать вас я не могу. Мне самой понадобиться помощь врача. А сейчас прощайте и впредь хорошенько думайте, прежде чем что-либо сделать.
- Вы слишком добры ко мне. Я не заслужил этого. Вы легко могли убить меня, но не сделали этого. Хотя лучше бы вы пронзили меня шпагой.
- Я не собиралась вас убивать. Мне этого не нужно. И можете не беспокоиться – как я и обещала, я ничего не расскажу Людовику. По-прежнему будьте ему прекрасным другом. Но постарайтесь стать более возвышенным и благородным, чем сейчас. А сейчас прошу меня простить, но мне пора идти.
- До свидания мадмуазель Изабелла! Спасибо за урок, который вы мне преподали. Я никогда его не забуду.
Она развернулась, подошла к лошади, накинула плащ на плечи и, вскочив в седло, дёрнула поводья. Лошадь рысцой поскакала по аллее. Рана давала о себе знать. Она сильно ослабла, да ещё кровь сочилась, хотя она придерживала рану платком. Изабелл старалась ехать не очень быстро, чтоб не трясти рану и не вызывать сильное кровотечение. Так она добралась до дома знакомого молодого врача. На часах пробило половину 10. Она надеялась застать его дома и не ошиблась. Он был очень удивлён её ранам и спросил о причинах. Она ему их сообщила, взяв клятву, что он никому об этом не скажет. Он был удивлён, но не стал читать ей лекций. Нужно было срочно остановить кровь. Вскоре кровотечение было остановлено, и он наложил ей по паре швов с каждой стороны и сказал, что теперь ей нужен покой и поменьше резких движений, иначе швы разойдутся. Она сказала, что постарается выполнить его предписания, но ей необходимо вернуться домой. Родные ничего не знают о дуэли и не должны знать. Молодой врач был против, но зная её характер, отговаривать не стал. Лишь предложил сопроводить её до дома. Вдруг ей станет хуже по дороге. Она согласилась. Он взял её под руку, в другую руку поводья, и они медленно направились к её дому. Она поблагодарила его и хотела расплатиться своей золотой цепочкой, т.к. денег у неё с собой не было, но врач категорически отказался, сказав, что она занесёт деньги, когда поправится. Она поблагодарила его за помощь и доверие. Вскоре она была в своей комнате. Никто не заметил её ухода. Она сняла окровавленную одежду и спрятала. Переодевшись для сна, она легла в постель и вскоре уснула от усталости и потери крови.
На следующий день она сказала, что плохо себя чувствует, и весь день провела в постели. Родных это очень удивило и обеспокоило. Ведь она отличалась крепким здоровьем. Ей пришлось нелегко. Ведь нужно постоянно врать родным и делать перевязки. Окровавленные бинты она прятала в одежде с дуэли.
На следующий день она получила письмо от Людовика, в котором он умолял её приехать, иначе он бросит всё и сам приедет к ней. Она не могла этого допустить. Ничего не оставалось, как ехать. Родные просили её отказаться, вдруг ей станет хуже. Но она успокоила их, сказав, что ей уже лучше. Она сама оделась в тёмно-синее платье, такого же цвета бархатный плащ и вышла из комнаты. Луиза и бабушка были удивлены выбором наряда, ведь обычно она надевала более светлые тона. И зачем этот плащ. Она сказала, что это для того, чтоб не бросаться в глаза. Она попрощалась с ними и вышла во двор, где её уже ждала карета. Она села в неё и попросила кучера ехать не слишком быстро. Он выполнил её просьбу, и они тронулись в путь. По дороге она почувствовала боль в ране. Как ни медленно ехала карета, дорога всё же была неровная и её изрядно трясло. Но она терпела, не произнося ни звука. Благо в карете никого не было, чтоб заметить её боль. После очередной кочки она схватилась за рану и почувствовала влажную тёплую кровь. Платок окрасился в алый цвет. Из-за этой поездки открылось кровотечение, и быть может, разошлись швы. Она не выполнила предписания доктора и теперь расплачивалась за это. Но у неё не было выбора – либо это, либо раскрытие тайны, чего она не могла допустить. Благо они почти приехали. Она постаралась вытереть кровь, спрятала окровавленный платок в карман и вышла из кареты, укутавшись в плащ, чтоб скрыть кровь.