Словно добивая, Вселенная ответила. Коммуникатор загорелся бледно-жёлтым сообщением: «Будь готова завтра к восьми вечера».
Вот так. Четко, сухо и по-военному коротко. Никаких «приглашаю» и «будет ли у тебя возможность»… И даже не сказал, как одеться. Я покусала губу, рассматривая сообщение. Что ж, если командор Грешх-ан даже мой номер коммуникатора узнал, то определённо с ним надо встретиться.
***
Бьянка Ферреро
Я думала, что если Грегори прилетит лично, то можно будет попытаться с ним договориться и расставить все точки над рунами ещё на Эльтоне. Но, как и любой мужик из тех, с кем я была знакома, он струхнул появляться на женской планете. Это внезапно чуточку разочаровало. Почему-то казалось, что командор не испугается появиться на моей родине.
Водителем оказался искусственный интеллект таноржского производства — грех жаловаться. Он вёл настолько плавно и приятно, что я расслабилась и задремала, а когда проснулась, в лобовой иллюминатор тихо барабанили крупные капли дождя. Боковая дверь истребителя бесшумно поднялась вверх, и электронный голос деловито сообщил:
— Госпожа Бьянка, добро пожаловать на Тур-Рин. Мы припарковались на крыше высотного здания. Вас ожидают в ресторане на двадцать шестом этаже.
Тур-Рин — Мир Федерации, который никогда не спит. Рестораны, спа, казино, иллюзионы и шоппинг-моллы — центр развлечений, как легальных, так не очень. Признаться, я была немного удивлена, что командор выбрал именно это место. Ларк из военной касты никак не ассоциировался с тем, кто умеет проводить досуг иначе чем в кровати, но… сюрприз оказался приятным.
Ресторан встретил уютной атмосферой, милой живой музыкой и витражным атриумным окном, за которым величественно клубились синие и фиолетовые тучи. Профиль фигуры командора Грешх-ана я увидела издалека.
В кресле с высокой спинкой вырисовывался силуэт, подсвеченный мягкими оранжевыми мазками свечей. Мужчина облокачивался на один из подлокотников, вторая рука свободно лежала на бедре, создавая образ безмятежного спокойствия и уверенности. Из одежды — коричневые брюки и фисташковая рубашка. Не по форме Космофлота, но ему очень шло. А длинные волосы цвета льна я впервые увидела распущенными, и это заставило подогнуться пальчики на ногах: настолько он был хорош.
Не ларк в кресле, а постамент с произведением искусства.
Он задумчиво смотрел в окно. Нас разделяли десятки метров, но стоило шагнуть в его сторону, как командор Грешх-ан наклонил голову к плечу, а затем резко развернулся. Неповторимый яблочный взгляд прошёлся от макушки до пяток, обжёг губы и чуть задержался в зоне декольте, а мои щёки вспыхнули так, будто меня этим взглядом поимели. Сердце забилось чаще, каждый удар ощущался в висках, словно далёкий барабан. Или это дождь бил в стёкла? Я замерла, борясь со вновь нахлынувшим влечением к этому мужчине.
А ведь целых три недели у меня вполне получалось строить из себя гордую и независимую. И вот так, один взгляд, а я уже чувствую, как меня ведёт.
— Бьянка, я очень рад тебя видеть. Ты потрясающе выглядишь, — произнёс Грегори настолько завораживающим голосом, что сердце всё же сделало кульбит. — Садись. Я взял на себя смелость заказать нам ужин.
— Спасибо, — пробормотала, опускаясь напротив. — А ты… в штатском.
— Даже у командоров должна быть личная жизнь, — внезапно хитро прищурился собеседник, от чего вокруг глаз появились лучики морщинок.
Он сделал знак официанту, что нас можно обслуживать. Почти незамедлительно на столешницу легли карпаччо из лосося, брускетты со всевозможными видами мяса, салат из цветных помидоров и сырная тарелка. И это были только закуски! А впереди ведь ещё и горячее. Я смотрела на всё это с возрастающим изумлением.
— Ты не говорил, что пригласил присоединиться ещё роту солдат.
— Только тебя. — Грегори ослепительно улыбнулся. — Я подумал, что если в первую встречу мы занялись сексом, а во вторую я узнал твоё имя, то на третье свидание можно и узнать вкусовые предпочтения.
Он, оказывается, ещё и шутник…
— Кстати, о знакомстве… — Я решила не откладывать вопросы в долгий ящик. — Как ты узнал мою фамилию, адрес офиса и номер коммуникатора?
— Кто в космосе ищет, тот всегда найдет.
И с независимым видом ларк надел на вилку кусок сыра, а кончиком зубца ещё и подцепил ломтик рыбы.
— Вкусно. Очень свежая, попробуй, — сказал он, тщательно прожевав. — Не уверен, что такой лосось водится на Эльтоне.
Аппетитные запахи дразнили желудок, но я продолжала сидеть с идеально прямой спиной и буравить мрачным взглядом уплетающего еду мужчину напротив.
— Хорошо, — сдался Грегори, откидываясь на спинку кресла после брускетты. — Всё просто. Я позвонил в самую крупную компанию космотакси в секторе Эльтона и запросил данные о девушке, которая пару часов назад вызывала транспорт на спутник шестой планеты. Так я узнал твою фамилию, номер коммуникатора и домашний адрес. Платёжную карту тоже знаю, но она мне ни к чему. Место работы выяснил в инфосети. Ты, оказывается, известный ландшафтный дизайнер.
— И они тебе всё выдали?! — изумилась я.
Я-то грешила на администрацию «Храма Фортуны», а Грегори лёгких путей не искал…
— Я же командор Космического Флота, — сообщил этот… наглец.
С видом, что он — Всесильный Бог.
Класс.
— Но… а… как же конфиденциальность персональных данных?.. — ошарашенно произнесла.
У меня всё в голове не укладывалось, как фирма, предоставляющая космотакси, могла вот так запросто раскрыть информацию о клиенте. Лично я даже цвет луковиц лилий в частных садах заказчиков никому не говорила без их письменного разрешения!
— А если ты опасная нарушительница? — протянул Грегори и подмигнул.
— Нарушительница? Ты меня сейчас преступницей назвал?!
— Ну ты же похитила мою рубашку.
О-бал-деть!!!
Нет, я всегда знала, что ларки самовлюблённые самоуверенные наглецы, которым закон не писан! Но чтобы до такой степени! Чтобы… чтобы… Грудную клетку распёрло от скопившегося возмущения. Остро захотелось расцарапать одну улыбающуюся морду со светлой щетиной.
В этот момент официант поставил передо мной тарелку ризотто с грибами. Я схватила вилку до побелевших костяшек и воткнула её в рис. Очень хотелось, чтобы это был стейк или что-то потвёрже, но увы. Несколько минут мы ели в полнейшей тишине, прежде чем Грегори отметил:
— Ты злишься.
— А ты оракул, — буркнула я.
Меня возмутило то, что он намекнул фирме, что я могу быть преступницей. Мне теперь вообще космотакси дадут? А сбор информации? Как-то не очень приятно быть объектом, под который «копают».
— Ты дала мне обещание, но убежала наутро, — тем временем отметил Грегори.
Да как он смеет сравнивать! Он нагло вырвал его из меня! Под дулом пистолета тоже многие дают самые разные обещания…
— Может, я передумала?
Не то чтобы я хотела задеть ларка, но судя по тому, какой зеленью полыхнули экзотические глаза и дёрнулась жилка на шее, я задела его.
— Передумала заводить ребёнка или не хочешь, чтобы отцом был именно я? — уточнил он ровным тоном.
Я повела плечом.
— Неважно.
— Неважно? — Грегори отложил приборы в сторону. — Бьянка, ты мне очень нравишься, и я чувствую, что нравлюсь тебе. Твой аромат говорит об этом, и сколько бы ты ни утверждала, что это не так, тело не умеет лгать.
Я мысленно застонала. Вот же нюхач на мою голову… Предупреждала ведь мама: «Не связывайся с ларками! Вобьют себе в голову, что ты их хочешь, — и всё. Пиши пропало».
— Если ты боишься, что расскажу о жабрах, то я не стану этого делать, — внезапно добавил ларк, опуская взгляд на мою шею.
Там, разумеется, было горло от блузки, которое закрывало мой «брак», но от слов командора всё равно стало спокойнее. Эльтон — Мир, где внешность имеет такое же значение, как образование, и даже большее, чем родственные связи. Когда-то в детстве, мрачно рассматривая наследство от отца-миттара в зеркале, я долго сокрушалась несправедливости Вселенной, но лишь в колледже поняла, насколько на Эльтоне всё взаимосвязано.