Генетически у эльтониек должны рождаться только такие же малинововолосые девочки с хвостиками, но в те редкие случаи, когда на свет появляются девочки с признаками другой расы или, что ещё хуже, мальчики, это брак. Если бы общество не стыдило таких особей, не заставляло покидать родину, то эльтонийки как раса уже давно бы исчезли. Построить карьеру специалиста, получить высокооплачиваемое место на фирме или государственном предприятии могли априори только чистокровные женщины. Все «бракованные» эльтонийки если и оставались на планете, то работали в низах всю жизнь: уборщицами, официантками, помощниками на складах, а то и вовсе грузчиками. В некоторые престижные учебные заведения эльтониек с примесью крови не брали, а если у девушки каким-то образом получалось чему-то научиться — через инфосеть, книги или у подруг — она всё равно не могла претендовать на хорошую зарплату.
«Массаж был отличным, вот половина ставки. Сама понимаешь, у тебя хвост короткий».
«Проект дачи понравился, но у тебя кожа слишком бледная. Неужели отец — человек? Вот десять кредитов, это я ещё щедрая».
«Лекала для платья идеальны. Даже странно, что такая, как ты, осилила».
Массажистки, архитекторы, швеи — неважно, какую профессию выбирала бракованная эльтонийка, общество отказывалось платить ей полную сумму. А будучи стеснёнными в средствах, такие женщины боялись рожать. Таким образом, генетика и социальные правила образовывали естественный отбор расы.
Я мастерски научилась прятать свой недостаток ещё с детства. Вначале помогала мама, потом я делала это сама. Если на Эльтоне всплывёт правда о моей нечистокровности, то я потеряю очень многое.
Слова командора в некотором смысле сняли груз с сердца. Я опасалась, что узнавший о моём секрете мужчина начнёт шантажировать, но, к счастью, командор Грешх-ан не опустился до такого. Что ж, одной проблемой меньше.
— Спасибо, — выдохнула я. — Мне это действительно важно.
Грегори посмотрел на меня серьёзно.
— Наши тела — это карты наших путешествий, а каждая родинка, шрам или особенность — это истории, которые делают нас уникальными. Любить себя — это ценить каждую деталь этой карты. Мне всегда было странно, как эльтонийки могут чего-то стесняться. На мой взгляд, это так же глупо, как сказать «мне не нравится моя левая нога».
Я грустно усмехнулась и проворчала:
— Много ты чего понимаешь.
— Понимаю, что не стал бы жить на планете, где мне стыдно за левую ногу.
Я возмущённо посмотрела на собеседника.
— Мне не стыдно за жабры. Я ими горжусь!
— Но ты их прячешь.
— Таковы нормы и устои Эльтона. В каждом Мире свои правила.
— Переезжай на Юнисию, тебе не придётся ничего скрывать.
— Нет.
— Значит, будем встречаться здесь, на нейтральной территории?
— Да.
Глаза ларка блеснули, а на чувственных губах заиграла улыбка. Я тут же поняла, что он обвёл меня вокруг пальца. Агр-р-р! Вот же жук! Заболтав, этот хитрец ловко вытянул из меня ещё одно обещание! А я вообще-то больше не планировала с ним встречаться!
Ну вот как у него получается?!
Еще десять секунд назад я спокойно ела ризотто и радовалась тому, что мужчина оказался всё же порядочным и не стал давить через мой маленький секрет, как он снова заставил испытывать весь спектр эмоций. Настроение рядом с ларком скакало как на сверхскоростных.
— Грегори, послушай, я не хочу никаких больше встреч… — сказала, чувствуя, что закипаю.
— Нет, это ты послушай. — Ларк решительно поднял палец вверх, перебивая.
Что за?..
Вначале я не поняла, о чём он говорит. За толстыми стеклами ресторана поливал дождь, в уютном сумраке гости тихо перешёптывались друг с другом, играла живая музыка…
Музыка.
Мелодия шёлковой лентой оплетала пространство, сливаясь с тенями и мягким светом свечей. Она началась с глубокого завораживающего ритма бандонеона, пульсирующего словно сердце ночного Тур-Рина. Она текла как река, но присоединившиеся виолончель и скрипка чётко дали понять: будет водопад.
Нежная, но яркая. Местами страстная. Глубокая. Насыщенная. Она рассказывала о любви и потерях, о встречах и прощениях. Только плакала скрипка, и вот уже вовсю хохочет бандонеон. Музыка настолько удивительная, что время остановилось и я растворилась в этих звуках.
Я оглянулась на исполнителей, но Грегори поймал запястье.
— Потанцуем?
Ему не требовалось согласие. Он просто вытянул ошеломлённую меня на середину зала. Я не умела танцевать, на мне были брюки, но командора не волновало ни то, ни другое. Крупная шершавая ладонь обожгла талию через тонкую блузу, мочки уха коснулось горячее дыхание:
— Доверься мне.
И после этих слов меня окончательно засосало в чёрную дыру по имени «командор Грешх-ан». Виолончель хлёстко ударила по струнам как по нервам, музыка взметнулась высокой волной, а мы с Грегори закружились в стихии танца как единый организм.
Шаг, поворот, наклон…
«Где он только этому научился?»
Томные и вкрадчивые аккорды каскадами переливаются в воздухе, но всё чаще и чаще сбиваются на жгучие и шквалистые. Сердце сбоит. Рука Грегори всё ещё лежит на моей пояснице. Это выглядит прилично, но почему-то воспринимается в разы интимнее, чем откровенные ласки в постели. Зелёный взгляд прожигает насквозь.
«Ты передумаешь?»
Шаг, поворот, ещё наклон…
Мы словно два неодимовых магнита. На миг Грегори порывисто отталкивает и крутит так, что ресторан сливается в единое серо-коричневое полотно, а затем прижимает к себе ещё сильнее. Под моей ладонью оглушительно часто стучит его сердце. От короткого выдоха ему в шею кожа ларка покрывается мелкими мурашками и дёргается кадык. Мускулистые бёдра трутся о мои.
Шаг, поворот, ещё наклон…
«Ты передумаешь?»
Он напряжённо смотрит на меня, крылья носа трепещут, руки уверенно ведут в диком танце страсти. Защищают и поддерживают. Не дают оступиться.
«Ты передумаешь?»
Каждое касание наших бёдер — разряд электричества. Каждый всхлип скрипки — эмоции через край. От желания нервы коротит словно оголённые провода.
Это не танец. Это разговор двух тел друг с другом.
Это не музыка. Это секс в чистом виде.
«Ты передумаешь?»
Я даже не поняла, когда музыка стихла. Пот струился вдоль позвоночника, сердце колотилось как ненормальное, руки дрожали, а лёгкие рвало от недостатка кислорода. Каждая клеточка тела мелко вибрировала словно перетянутая струна, а я чуть не кончила от движения горячего языка внутри ушной раковины.
Какой-то миг — и мы уже заперты в туалете ресторана. Брюки валяются на полу, блуза жалобно скрипит по швам, а я задыхаюсь в собственных криках. Грегори рычит и яростно насаживает на себя в такт аккордам, которые всё ещё пульсируют в ушах.
***Командор Грегори Грешх-ан
Командор и представить не мог, что за несколько дней так соскучится по женщине, что уловит её запах за десятки метров.
Стоило увидеть Бьянку, как в груди Грегори закололо. Умопомрачительно элегантная, гордая, неприступная, холодная снаружи, и бурлящий вулкан — внутри. Весь решительный вид этой амазонки говорил о том, что за время, пока они были порознь, она вновь себе что-то надумала. Даже разговор — военные манёвры. Гражданская? Как же!
Каждая встреча — как в первый раз. Вроде бы согласна, но надо завоёвывать.
Идея с танцем пришла в голову Грегори внезапно и сама собой. Он и не думал переводить свидание в горизонтальную плоскость, планировал лишь вкусно накормить Бьянку и оставить о себе хорошее впечатление. Тем более командор никогда не опускался до общественных туалетов, не экономил деньги и всегда снимал номера в отелях, но эти приоткрытые губы, тёмная родинка, частое дыхание и кисточка, коснувшаяся его бедра, сделали своё дело. В какой момент танец перешёл в секс, он бы и сам не сказал точно. Эльтонийка упорно твердила «нет», когда её тело отзывалось и с не меньшей искренностью говорило «да». С Бьянкой любые планы катились в чёрную дыру. Не женщина — один непредсказуемый форс-мажор. Её безумные стоны выбивали пол из-под ног, заставляли терять голову. От одних только коготков на спине хотелось кончить раньше времени. Эта воинственная эльтонийка стала личным помешательством командора Грешх-ана, наркотиком и панацеей в одном флаконе.