— Да, но я имела в виду… — начала я, а затем перед мысленным вздором всплыл тот диалог с Грацией.
А ведь действительно, она уточнила, означает ли это, что она может автоматически подписывать документы на сделки с гонораром от пятидесяти тысяч кредитов. Я тогда отшутилась, что если такие договоры нам вдруг пришлют, то я буду счастлива. Короткая инспекция договора с Космофлотом показала, что мне за выполненный проект полагается даже семьдесят тысяч. Похоже, Грегори перестраховался. Я застонала, пряча лицо в руки.
— Да ладно, не нервничай ты так, — всполошилась Грация.
Она никогда не видела, чтобы я расстраивалась из-за проектов. Даже когда суд постановил, что мне придётся выплатить неустойку за некачественно выполненную работу. Якобы это не рабочие сэкономили на материалах и плотину прорвало, а ландшафтный дизайнер, то есть я, неправильно рассчитала нагрузку.
— Это же военные, какие у них там могут быть проблемы и строгие требования? — защебетала секретарь, тут же поспешив к кофемашине. — Они точно тебе не будут выдвигать иски за неправильный оттенок лилий, погибшие луковицы тюльпанов, нашествие улиток или комаров. Ко всему, платят вперёд.
— Они хотят, чтобы я переехала на Юнисию! — воскликнула я.
Перед носом образовалась чашка с ароматным кофе и печеньем. Последнее было прислано тоже Грегори…
— Так временно же. — Грация развела руками. — На месяц или два. Что может плохого произойти-то? Тем более планета тебе понравилась, еду и проживание оплачивают. Считай, почти как отпуск. Другие проекты у тебя уже на стадии завершения, можешь себе позволить и прокатиться на Юнисию.
Я лишь хмуро посмотрела на секретаря. Внутри разрасталась тревога. Нет ничего более постоянного, чем временное.
Глава 17. Задание юнисского филиала Космофлота
Бьянка Ферреро
— Вот площадка, надо сделать подходящее покрытие для разминки с учётом частых мелких землетрясений.
Ларк, представившийся майором Дрэго Келланом, бодро очерчивал фронт работ. Красивый, златогривый, как и Грегори, правда, чуть в более тёплый оттенок, со змеящимися татуировками по рукам вплоть до кистей. Глубокий синий цвет Космофлота ему очень шёл, а с учетом того, что на нём был безрукавный жилет, Келлан привлекал внимание даже большее, чем командор. Но меня интересовал совсем другой мужчина…
Сам ректор стоял в отдалении, что-то обсуждая с грудастой миттаркой. Она так и заглядывала ему в рот, гордо выпятив буфера. Судя по всё той же синей форме и золотой звезде на груди — кадетка, но от этого не становилось легче. Я медленно закипала.
Какого шварха он меня сюда позвал, можно сказать «выписал с доставкой», а сам лишь бросил прохладное «рад снова тебя видеть на Юнисии, Бьянка» на площадке для звездолётов и занялся своими… курсантками?! Что это за игры такие?!
— …Мы несколько месяцев назад сменили место для разминок, и, удивительное дело, кадеты стали лучше играть, тренировки — реже срываться. Я думаю, тут выросло слишком много кустов, деревьев, опять же, все эти валяющиеся коряги после мелких землетрясений, рядом со входом на пляж травянистый берег… Не сосчитать, сколько раз там спотыкались ребята. А уж засыпать щебнем ямы — это стало традицией кадетов чуть ли не после каждой тренировки. Не знаю, сможете ли вы что-то с этим придумать…
— Космофлот нанял меня ради того, чтобы я организовала им покрытие для спортивной площадки? — уточнила я, стараясь не косить глазом на то, как командор Грешх-ан слишком долго прощается с симпатичной миттаркой. Щенячий восторг и неприкрытое восхищение, с которыми она глазела на ларка, были практически осязаемы. Ещё чуть-чуть — и слюнями его закапает.
Так, что тут у нас? Разноцветные кусты, короткая травка, песок, деревья…
— Да, — ответил майор Келлан с заминкой. — Ещё не так давно здесь периодически стало пахнуть ягодами… очень вкусно. Не разбираюсь в растениях, но, если найдёте, не выкорчёвывайте, пожалуйста.
— Ягодами?
— Похоже на клубнику или землянику. Я искал источник, но так и не нашёл, где она растет. Аромат чудесный.
Я догадывалась об источнике запаха, но сказать ничего не успела, так как со спины послышался знакомый голос с не очень довольными интонациями:
— Спасибо, Дрэго. Дальше я сам. Тебя, кажется, твоя пара искала.
Чужое горячее дыхание коснулось затылка. Грегори остановился на непозволительно близком расстоянии позади. Келлану потребовалось несколько секунд, чтобы перевести взгляд с меня на командора и обратно. Затем уголки губ дрогнули в подобии улыбки:
— Конечно, сэр.
Я круто развернулась, чтобы высказать Грегори всё, что думаю о нём, но мгновением раньше горячие губы жадно смяли мой рот, а мужская ладонь опустилась на крестец, вызывая волну приятных мурашек по всему телу. Злость мгновенно улетучилась, лёгкие наполнились неповторимым эвкалиптовым ароматом с древесными нотами. Две или три секунды — мозг заволокло розовым туманом, пальчики на ногах подогнулись, и я совсем забыла, что хотела сказать.
— Бьянка, как же я по тебе соскучился. — Нахальные лапы опустились на попу, сжали-разжали, а пара пальцев легонечко почесала основание хвоста. Я чуть не заурчала от удовольствия, но вовремя опомнилась.
— Так соскучился, что три часа не мог найти свободной минуты после того, как я приземлилась? — уточнила ворчливо и невольно бросила взгляд за плечо командора, туда, где он недавно разговаривал с голубокожей красоткой.
Ларк поймал мой взгляд, неожиданно закинул голову и расхохотался. Белые зубы блеснули на солнце, крупный кадык заходил вверх и вниз.
— Бьянка, ты что, ревнуешь?
Краска бросилась мне в лицо. Ни одна уважающая себя эльтонийка никогда не станет ревновать мужчину.
— Вот ещё!
Грегори прекратил смеяться так же резко, как и начал, и серьёзно посмотрел:
— Бьянка, это дочь моего старого друга. Я не нашёл времени подписать документы, и он прислал дочь, зная, что ей я не откажу.
— Друг прислал дочь в качестве курьера? — Я скептически выгнула бровь. От Грегори исходила такая мощная аура охотника, что я была уверена: не только женщины её чувствовали. Если бы у меня была дочь, то я бы точно велела ей держаться подальше от таких вот ларков.
Но командор кивнул.
— Устав Космофлота запрещает иметь связь старшим офицерам с младшими, а уж с кадетами и подавно. Поверь, мне моё место дороже. Да и с недавних пор меня интересует лишь одна-единственная эльтонийка, — сказал Грегори, задержав меня в кольце рук, и прищурился, откровенно намекая, о ком именно говорит. От его глаз побежали крошечные морщинки-лучики.
Вот же хитрый дикий кот! Умеет и комплименты делать, и зубы заговаривать… Я уже забыла, как разозлилась, когда увидела договор.
— Вообще-то, — я ударила Грегори кулаком в грудь. Разумеется, он даже не заметил, — ты несколько раз приглашал на Юнисию и, получив категорическое «нет», заманил меня сюда обманом!
Ларк улыбнулся.
— Но ты же ведь могла не подписывать договор.
Так-то оно так, вот только секретарша подписала за меня… не спрашивая. Ладно, сама виновата, чего уж тут.
— Всё, что от меня требуется, — это устройство спортивной площадки на пляже? И я свободна?
— Не совсем. — Командор Грешх-ан отрицательно качнул головой. — Я бы не позвал тебя, если бы всё оканчивалось только этим…
Ларк наконец расцепил руки и отошёл на шаг. Мельком я заметила, как несколько кадетов встали точно вкопанные, украдкой поглядывая на нас. Похоже, обнимающий девушку ректор Академии — действительно не самое частое явление. Грегори поймал мой взгляд и развернулся к курсантам. Группа молниеносно отмерла, отправившись дальше и очень шумно обсуждая домашнее задание.