— Так вот, — продолжил Грегори после вынужденной паузы. — Дело именно в этом пляже. Самом по себе. Майор Келлан обратил внимание, что стоило ему провести несколько занятий здесь, как вновь участились драки среди кадетов. В рамках Академии это очень серьёзное нарушение, будь на Юнисии главный филиал Космического Флота, то многих курсантов уже выгнали бы. Но всё-таки Юнисия небольшая, не так много новобранцев к нам попадает, и я не могу себе позволить раскидываться кадрами, в которые вложено множество сил и времени.
— То есть ты считаешь, что проблема… имеет территориальный характер?
— Да. — Грегори на мгновение замялся. — И запах… Я раньше думал, что у меня ароматические галлюцинации, которые напоминают о тебе, но недавно Келлан сообщил, что тоже иногда чувствует ягодный запах.
Я глубоко вдохнула, пытаясь разобраться в ароматах, но, на мой взгляд, воздух пах лишь свежей травой, цветами и песком. Но если им чудится земляничный запах, у меня есть идеи, с чего начать проверку.
— Хорошо, я начну с площадки…
Договорить не получилось. Остров резко тряхнуло. Несильно, но мне хватило, чтобы оступиться. Грегори, как и в первую нашу встречу, моментально меня поймал, но в этот раз прижал к себе и шумно вдохнул воздух над ухом.
— Забыл сказать, у нас снова сезон лёгких землетрясений. Магнис в ядре перетекает. Толчки редкие, но всегда некстати…
Он провёл носом по моей шее, одновременно поглаживая живот. Лопатки жёг жар его могучей груди, а одна мужская выпуклость отчётливо начала ощущаться ягодицами. Тело мгновенно отреагировало на прикосновения ларка. Грудь потяжелела, и собственное дыхание показалось невероятно громким.
— Или в этот раз, наоборот, очень кстати, — бархатистым шёпотом добавил мужчина. — Бьянка, я так по тебе соскучился.
— У меня контракт с Космофлотом, мне надо работать. — Проклиная себя за ненормальную реакцию на командора, я попробовала сделать вялую попытку отстраниться, но куда там! Если Грегори что-то решил, то разубедить его не сможет даже сошедший с орбиты спутник.
— У тебя нет сроков по договору, а работа не убежит. Думаю, не будет ничего плохого, если ты возьмёшь небольшой перерыв после длительного перелёта.
Крупная ладонь вновь провела по основанию хвоста и смяла мою попу так, что горячие разряды молний прострелили низ живота.
— Грегори, не здесь же, — запротестовала я, когда одна из рук нырнула под топик и дотянулась до груди.
— За теми кустами нас никто не увидит.
Глава 18. Тот самый день
Бьянка Ферреро
Я и забыла, как на Юнисии здорово. Благодаря влажному воздуху кожа на шее перестала шелушиться. Платки, шарфы и кофты с высоким горлом так и остались в чемодане. Это вышло случайно и само собой: после землетрясения в первый день моего пребывания и жарких объятий Грегори в кустах шарф куда-то подевался. Дальше пришлось идти по территории Академии, не скрывая жабр, но всем встречным гуманоидам оказалось плевать на мою внешность. Именно в этот день я обратила внимание, что на Юнисии проживает очень много полумиттаров и полумиттарок — ларков, цваргов, людей с жабрами.
— А что в этом удивительного? — Грегори приподнял светлую бровь, когда увидел, как я оглядываюсь. — На Юнисии проживает множество рас, вполне логично, что рано или поздно начнётся смешивание.
Рабочими вопросами я решила заняться по порядку. Распаковала вещи и оборудовала себе рабочий кабинет в вилле командора Грешх-ана. Мне было непривычно жить с мужчиной в одном пространстве, но Грегори сказал, что все комфортабельные дома заняты, а в общежитии кадеты заселены по несколько гуманоидов, и обычно там стоит шум и гам.
Я размышляла о том, чтобы переселиться на остров к Филиции, где у меня хотя бы была собственная комната, но и тут Грегори настоял, чтобы я обосновалась на главном острове: в сезон нестабильного магнитного фона пересекать по несколько раз в день юнисское море опасно.
В первую очередь из предстоящих задач я взялась за ту, что попроще, — оценила пляж, на котором раньше тренировались кадеты, изучила рельеф, тип почвы, освещённость. Мне и раньше приходилось проектировать общественные зоны без озеленения, но таких заказов в портфолио всё же было меньшинство, поэтому какое-то время ушло на изучение проблемы. Решение нашлось неожиданно быстро: я обнаружила на Танорге изумительный материал, по свойствам похожий на резину, но имеющий очень низкую температуру плавления.
— Деревья и кусты придётся убрать, траву тоже. Я понимаю, что она хорошо держит почву, но предлагаю сделать дренаж из песка и сверху залить площадку жидкой резиной. Таким образом при любых, даже лёгких трясках резина сама будет тереться о песок и перераспределяться, закрывая образующиеся пустоты. Кадетам больше не придется еженедельно таскать щебень и закрывать образовывающиеся ямы. Коряги, кусты, неровности — это всё тоже само собой отпадает.
Грегори кивал, слушая меня вполуха, и утаскивал в постель.
— Но площадка всё равно будет проседать со временем, и раз в полгода-год надо будет её доливать таноржской резиной.
— Отлично, заказывай что считаешь нужным, — отвечал ларк и с ловкостью фокусника переключал совсем на другие мысли.
Командор Грешх-ан много работал, но сладкие минуты до рассвета, обеденные перерывы и вечера были нашими. Даже вдали от центра Федерации неожиданно нашлось много интересных возможностей. Грегори приносил настольные игры и показывал уникальные растения, учил не только плавать, но и летать в мех-леве в верхних слоях разреженного юнисского моря, катал на причудливом самодельном катамаране, а однажды посадил в капсулу соединяющей соседние острова пневмотрассы и послал словно мешок с капустой[1]. Я тогда долго отплёвывала собственные волосы и грозилась при возможности тоже куда-нибудь запихнуть Его Командоршество… В ответ Грегори смеялся и объяснял, что многие гуманоиды из технического персонала, кто плохо плавает, именно так и перемещаются по Юнисии.
Иногда мы уютно устраивались на диване в гостиной коттеджа и смотрели фильмы, а один раз Грегори пришёл с палаткой с прозрачным куполом и на всю ночь отвёз меня на необитаемый остров. Там я смотрела на редкие и совершенно незнакомые звёзды. С командором Грешх-аном время летело словно солнечный ветер.
***
Второй и более важной рабочей задачей на Юнисии стало расследование аномалий и источника ягодного запаха. Разумеется, когда Келлан и Грегори упомянули про необычный феномен, мысли сами собой скакнули к подводной пещере. Я выделила день и наведалась туда, чтобы всё тщательно осмотреть. Земляника росла. Вкусная, сочная, немного перезрелая, немного забродившая.
Я попыталась раскопать информацию по затонувшему острову, но карт местности на Юнисии никто не делал по причине того, что она постоянно менялась. То острова чуть уплывали, то тонули, то сталкивались, и образовывались холмы и небольшие горы… Те изменения, которые на других планетах в норме занимали тысячелетия, здесь могли происходить за какой-то десяток лет. К сожалению, своего картографа на Юнисии не было, и быстро проверить догадку не получилось.
Грегори попросил своего адъютанта Мигеля ответить на все мои вопросы, и я вцепилась в него клещами. Благодаря ему и другим старожилам Юнисии я смогла определить, что крошечный необитаемый участок земли плавал восемь лет назад в нескольких километрах от главного острова. И там действительно росла крупная отборная земляника. Чья-то не то жена, не то сестра плавала туда за ягодами. Но потом остров затонул.
Потратив несколько дней на плавание и изучение проблемы, я смогла определить приблизительные течения и ещё за неделю накидала всё, что смогла понять, на бумагу. Работать на планшете я опасалась, так как Грегори предупредил, что техника на Юнисии имеет свойство ломаться очень часто. Пришлось тряхнуть стариной и работать с миллиметровками — так, как учили много лет назад в университете. Разумеется, это сказывалось на темпе работ, но зато я не рисковала дорогостоящим оборудованием.