— Да. Что удивительного? Император не должен прятаться за заборами, а если его не любят, то грош ему цена. Каждый житель может прийти к стене и оставить пожелание, и даже поговорить с императором или членами его семьи.
— Доброго Солнца! — улыбнулась старушка, разглядывая меня, — слава Каяле, я стану свидетелем заложения еще одного храма!
Мама обняла нас с Дором, неуклюже пряча садовые ножницы, чтобы не ранить.
Ее собеседница, смекнув, что теперь она лишняя, засобиралась.
— Дор, жду тебя! С Астерии доставили отменные экземпляры! — она подмигнула моему спутнику, на что-то намекая, и тот понимающе кивнул.
— Что за экземпляры? — процедила сквозь зубы я, незаметно толкая его в бок, продолжая улыбаться в тридцать два.
— Откуда мне знать? — Дор в шутку попытался ретироваться, и тут же переключил мое внимание.
— Шан! Ну, наконец!
Шанго торопился к нам, а следом за ним еле поспевала Ирэт. Я сразу узнала ее тоненькую фигурку и горделиво задранный нос. Она семенила, лавируя между расщелин в брусчатке, чтобы не упасть, но Шан даже не думал замедлить Шаг.
— Они меня добить решили? — выдохнула я, утыкаясь в плечо Дора.
— Что?
— Я говорю, не многовато бывших за единицу времени?
— У Шана с Ирэт ничего не было.
— Безответная любовь еще опаснее. Особенно, если влюбленная — истеричка. Прости, Дор, но по-другому я твою сестру назвать не могу.
— Ирэт с рождения купалась в любви отцов, а мягкость мамы добавляла ее характеру вольности. Вот и выросла эгоисткой. Думаю, чувства к Шанго поддерживаются лишь его недоступностью. Обрати он на нее внимание, сразу же стал бы не интересен.
— Да…мы — девочки такие. Чем меньше женщину мы любим…
— Не понял.
— Пушкин сказал.
— Пушкин?
— Ой, ну какие вы темные на этой своей Каяле. Пушкина, по-моему, в любой дыре знать должны.
— Доброго Солнца! — к нам подошла женщина, лицо которой было покрыто глубокими морщинами, а от одежды пахло горелым маслом, будто она проводила круглые сутки на кухне. Она заговорила с императрицей о новых рецептах, и мама с удовольствием поддержала разговор, подарив ей свежесрезанную розу.
Удивившись необычному радушию будущей свекрови, я отыскала глазами Шанго. Его остановил один из людей, что занимались возведением шатра, и оживленно размахивая руками, стал делиться с ним своими идеями. Ирэт стояла рядом, наблюдая за счастливым лицом объекта вожделения с кислой миной. Ничего, этой малявке полезно. Не будет вешаться на чужих парней. Это смотрелось так комично, что я невольно улыбнулась. Но появившаяся на горизонте Эстер добавила дегтя в мое прекрасное настроение.
— Я чувствую приближение цунами! — Дор ловко схватил меня подмышки и под восторженные возгласы прогуливающихся закружил.
— Я не буду! Честно!
Я визжала, довольная как девчонка.
Утритесь, стервы! Эти мужчины мои!
Стоило Эстер попасть в поле зрения императрицы, как она сразу вспомнила о поврежденной ноге и заковыляла с прискорбным лицом.
— Эстер, милая! Что с ногой?
— Собака бешеная покусала! — гадина скривилась, опасаясь смотреть в мою сторону.
Похоже, ей мало было! Что ж, я добавлю.
— Ах, ты… — я даже шага сделать не успела, как Дор, обездвижил меня, притягивая к себе.
Его смеющийся взгляд взбесил не меньше, чем его бывшая.
— Почему ты так смотришь?
— Потому что ты ведешь себя как маленькая.
И правда. Чего это я. Надо быть выше этих склок.
Но как же трудно удержаться, мама дорогая!
— Как устроилась, красавица моя? Тебе нравится комната? — императрица, сняв рабочую перчатку, погладила щеку Эстер, и приветливо улыбнулась.
Я сошла с ума? Я действительно вижу это?
— Я так рада, что ты осталась погостить, милая! Мы так давно не говорили…
— Дор? — мое лицо, наверняка, выражало все, что творилось в голове, но он лишь пожал плечами.
Внутри груди противно царапнуло от понимания того, что императрица из тех людей, что милы со всеми. А я не ее любимая невестка, как мне хотелось думать раньше. Есть такие люди, которые хотят быть хорошими для всех…И кто для них действительно важен, догадаться трудно. Я же, находясь в чужом мире, рисковать не имею права. Что ж. Минус один в полку моих сторонников.
45. Магнит для неприятностей
— Малыш, срочно уходим! — Дор схватил мою руку и быстрым шагом повел в сторону дома.
Он все так же был улыбчив и приветлив со всеми, кто встречался на нашем пути, но я чувствовала его внезапно возникшее напряжение. Когда же они переглянулись с Шанго, послав друг другу сообщения, я окончательно убедилась, что происходит что-то неладное.