– Ладно, проехали, – сказал Валиус, глядя на что-то позади сестры.
– Что ты увидел?
– Золотой Легион, – проговорил он, и его лицо окаменело.
– Какой еще Легион? – Ника обернулась.
За ней, в нескольких метрах и в фиолетовом свечении, стоял трехметровый воин-рептилоид в золотых доспехах.
– Что, ребята, драться надумали? Тесно вам в этом мире, – прошелестело в пространстве.
Воин замерцал и исчез. Из Храма вышла Вагнеса.
Дети с глупыми улыбками до ушей наперебой принялись рассказывать ей о своей неожиданной встрече с золотым воином. Но Вагна хранила молчание. Она уже знала, какой сделает вывод, когда малыши закончат свою историю.
– Брона оказалась права, – заявила Вагна. – Ни одного из вас нельзя отпускать далеко от материнского подола. Наслушались колдовских сказок и фантазируете своим воображением.
– Ничего мы не фантазируем, – обиженно сказал Валиус. – Я видел то, что видел. А видел я вовсе не пастуха, ищущего заблудшую овцу.
Вагнеса набрала воздуха в грудь, но что она хотела сказать, так никто и не узнал. Сзади грохнул щит, который уронила одна из воительниц-стражниц у ворот Пирамиды. Может она тоже что-то увидела? Кто знает.
ГЛАВА 3
Сегодня Бакстер не просыпался, поскольку и не засыпал. Город бодрствовал всю ночь, готовясь встретить дипломатическую делегацию Атлантиды. На зданиях трепетали знамена, из передатчиков неслась веселая музыка, периодически прерываемая военными маршами. Все вокруг изобиловало движением, звуками и красками.
Утро было чистым и ясным, его свежесть напоминала о приближающихся холодах. Золотые панели Великой Пирамиды сверкали в восходящих солнечных лучах. Дипломатический зал внутри нее представлял собой квадратную комнату, размерами всего немного уступающей центральному залу. Стены были выложены белым мрамором; их украшали сцены охоты. В конце комнаты находилось возвышение золотого трона, на котором восседала Людина.
В зал вошла Брона. Двигалась она весьма неуклюже. За ней шли дети. Первым шел Валиус – с тем достоинством, которое присуще только маленьким наглецам. Позади него шла Никатея в сером шерстяном комбинезоне. Ее золотые кудри были упрятаны в золотую сеточку, украшенную драгоценными камнями.
Обогнав эту процессию перед троном, Ника подбежала к матери.
– Матушка царица… – начала было она, но Людина перебила ее.
– Судя по твоему виду, ты опять лазила по деревьям. Стряхни щепки с одежды. Ты опять нарушила мое распоряжение. Валиус, я была о тебе лучшего мнения. Ты обязан удерживать ее от опрометчивых поступков, уравновешивая ее тягу к авантюрам. Но вы одного поля ягода. Но если ты не научился управлять своей сестрой, как ты будешь командовать армией Атлантиды? Ты позволяешь ей втягивать себя в неприятности.
Валиус переступил с ноги на ногу, словно собираясь возразить царице. Но в последний момент передумал и, склонив голову, тихо сказал:
– Ваша правда, матушка.
Никатея поморщила носик.
– Матушка, Валиус не мог удержать меня от неприятностей, так как его не было рядом.
– Помолчи, Никатея. Я знаю, что у тебя на уме. Валиус сегодня отправляется в Атлантиду.
– Правда? – спросила Ника с притворным удивлением, слегка улыбнувшись.
– Веди себя должным образом, вредная принцесса. Брона, отведи их в дальний угол до прибытия посла.
Пелена безмолвия окутала зал. Все застыли на месте, будто ожидая весенней оттепели.
В глазах царицы была печаль, которая не отражалась в ее движениях. Это ведь она восемь лет назад подписала этот проклятый договор, который обязывал ее вернуть Валиуса в Атлантиду. Ее лицо исказила гримаса сожаления.
– Ты что, любишь его? – вдруг прозвучал тихий вопрос Вагнесы. – Только не говори, что ты привязалась к нему.
Людина вздрогнула, как от пощечины, и знакомая вспышка гнева промелькнула в ее безмятежных глазах.
– Все-таки он мой сын. Да, я люблю его. Будешь иметь своего, тогда поймешь.
Только сейчас Людина осознала, насколько плохой матерью она была для Валиуса. Царские дела занимали ее каждый день, и общение с близнецами всегда оставалось на втором плане. Она так и не узнала его достаточно хорошо. Она грустно улыбнулась сама себе, принимая собственные обвинения.
– Когда он родился, я волновалась, готов ли он к встрече с этим непонятным миром, – сказала Людина. – Но сейчас я уже начинаю опасаться за этот мир. Я думаю, что мы еще будем гордиться им. Иногда, несмотря на его детские годы, мне даже хотелось кое о чем посоветоваться с ним. Его решения бывают более взвешенные, чем мои.