– Не ожидала от тебя такой решительности.
– Я всю свою жизнь старалась поступать правильно, – сказала Ника. – И не из-за страха перед богами или законами империи. Просто я верила, что добро приносит хорошие плоды…
– Свою судьбу не так легко контролировать, – сказала Людина.
– Я знаю. Я буду искать путь спокойствия и справедливости.
– Но это очень тяжелый путь, дочь моя.
– Я не знаю, надолго ли я ухожу, – сказала Никатея. – Но есть вещи, которые я обязана найти. А здесь их не найти. Я выбираю дорогу и ветер в лицо. Так велит мое сердце. На горных вершинах я буду искать свой Храм.
– Это хорошая теория и отличная философия, – сказала царица. – И я боюсь, что ты права. Я надеюсь и молюсь, чтобы ты оказалась права. Нас никогда не интересовал весь мир в целом, а лишь та крохотная частичка человечества, которая живет на этом острове. Следуй своим принципам, принцесса амазонок, верь в них и надейся, и они приведут тебя к Храму.
Царице Людине было очень тяжело сохранять спокойствие перед присутствующими жрицами. Но она знала, что ее дочь поступает правильно. Царица помнила древнее пророчество… И еще она помнила о том, что пророчествами нельзя манипулировать, как формулами.
– Итак, ты уходишь? Уходишь навсегда и не вернешься в Бакстер?
– Да, – твердо заявила Никатея. – Ухожу. Не в моей власти менять это решение. И, скорее всего, никогда сюда не вернусь.
Ника посмотрела на сестру.
– Прощай, Вагнеса. Я всегда буду любить вас.
– Счастливой дороги, принцесса амазонок, – тихо произнесла мать. – Счастливой дороги, и прощай! Иди в мир, и узнай, кто ты есть на самом деле.
Никатея развернулась и пошла к выходу. Она ощущала ненавидящие взгляды высших жриц, которые буравили ей спину. «Не слишком светские манеры», – подумала принцесса. Но жрицы никогда не отличались хорошим воспитанием.
– Подожди, Никатея! – не очень уверенно крикнула Вагнеса.
Вообще-то она не очень-то и хотела, чтобы сестра остановилась. Это ее выбор, да и она одна осталась претенденткой на царский трон. Никатея не остановилась, а Вагнеса не побежала за ней. Вагна только запомнила эту прощальную улыбку и живые искорки в глазах сестры. И зачем о ней беспокоиться?
Никатея вышла из Пирамиды. Далеко в городе зазвонили колокола. Они звонили медленно и ритмично. Кого-то в городе хоронили. «Хоронят мою прошлую жизнь», – подумала Никатея и посмотрела на голубое небо, по которому плыли облака. И вдруг она увидела в очертаниях облаков фигуру ягненка, сосущего молоко у матери. И Ника поняла: это начало конца… Начало конца прошлой жизни…
На выходе из города возле центральных ворот стояла Брона. Давненько уже Никатея не видела свою детскую наставницу. Большая часть ее волос выпала, за исключением густых белых пучков за длинными ушами. А некоторые волоски ее бровей выросли такими длинными, что стали завиваться.
– Как ты постройнела, – улыбнулась старая колдунья. – И как далеко собралась, принцесса амазонок?
– Преследую свою мечту.
– Преследовать – это одно, поймать – совсем другое. Того, что ожидаешь, никогда не получаешь. Часто эта мечта оказывается мертворожденной. Хотя без мечты никак нельзя. Без мечты человек умирает.
– Брона, ты специально вышла сюда, чтобы прочитать мне лекцию о мечте? – спросила Никатея. – Лучше поведай о грядущих опасностях, которые ожидают меня впереди. Может, пригодится…
– Ты слишком любопытна и тороплива, Никатея, – ответила колдунья. – Ну, хорошо. Я слышала легенду о Хранителе Вечного, имеющего способности, далеко выходящие за рамки обычного бытия. Никто точно не знает, к какой расе он относится и как его найти.
– Скажи, где находится это место, – взволновано спросила Ника. – Как я могу найти его?
– Очень малая надежда найти путь туда, и ты должна быть удовлетворена этим. В поиске его ты снова можешь попасть в руки козодоев и погибнуть мучительной смертью. Не омрачай свою жизнь напрасным стремлением, – глаза Броны улыбнулись. – Придет время, и Хранитель сам найдет тебя и заполнит твою жизнь глубоким смыслом. Но все может оказаться не таким, каким ты себе это представляешь. И меня заботит твоя судьба.
– А у меня есть выбор?
– У тебя один выбор – донести семя нашего посева. Именно тебе придется стать посланником-сеятелем и вырастить новый урожай – новую расу. Ты откроешь новую страницу в истории Земли.
– Но чья рука стоит за этим?
– Разве можно назвать имя Того, Кто Вечен? Того, Кто стоит выше природы, человека и мира? – проговорила старая колдунья. – Иди, принцесса амазонок. Наблюдай, думай и надейся. Скоро ты где-нибудь отыщешь свою нить.