– Прощай, наставница, – сказала Ника. – Вечно ты что-то недоговариваешь. Все у тебя покрыто тайной, как защитной броней.
Безумный смех подступил ей к горлу, и Никатея с трудом подавила его. Она тряхнула головой и направилась на восток, в сторону лемурийского города-крепости.
ГЛАВА 22
Два дня Никатея шла на восток по гранитному тракту без отдыха и сна. К концу второго дня она свернула на проселочную дорогу, пытаясь срезать путь к океану. Ника позволила интуиции управлять собой, не отвлекаясь на какие-то посторонние движения, звуки и запахи. Интуиция и длинные сильные ноги вели ее вперед, к неизвестной цели.
Никатея не испытывала какого-либо страха и с искренней улыбкой на лице продолжала свой путь со спокойствием и умиротворением. На этом пути она была одинока и свободна. Теперь ей не на кого было рассчитывать, но ни о ком не нужно было и заботиться. Она стала одинокой странницей на своем жизненном пути и от этого испытывала истинное наслаждение.
Давным-давно заброшенная дорога завела Нику в густые непроходимые дебри. Густой лес оказался местом странным и тревожным. Вокруг во множестве валялись старые поваленные стволы, покрытые ярко-зеленым мхом. Здесь не было ни птиц, ни зверей.
Когда дневной свет померк и сумерки сменились темнотой, Ника остановилась на ночлег. В тишине пушистых елей она устроила свой лагерь. Трава была изумительно мягкой, а туман заволакивал сознание упоительным спокойствием. Ночью ей снился океан, Валиус и сестры.
Никатея хорошо выспалась и, как только первые солнечные лучи коснулись земли, снова отправилась в путь по лесной дороге.
Углубившись со временем в это темное лесное царство, Ника вдруг почувствовала, что за ней следят. Некоторое время она думала, что это разыгралось ее воображение, но все было совсем не так.
В какой-то момент Ника обернулась назад: взглянуть, что делается позади. Там кто-то был. Она слышала приглушенные звуки мягких крадущихся шагов. Потом все сменилось внезапной непостижимой тишиной, которая могла быть только магической. Никатея предупреждающе свистнула, но в ответ не услышала ничего. Что-то заставило ее посмотреть направо. Прямо по лесной тропе к ней приближался громадный волк. Его глаза сверкали в лесных сумерках, словно зеленая смерть. Инстинктивно Ника дернулась за мечом, но оружия при ней не было…
По лбу Никатеи покатились крупные капли пота, стекая по вискам. Она стряхнула их и резким движением руки затолкала раскинувшиеся по плечам золотистые локоны под серебряную сеточку. В ней бушевал страх, любопытство и жажда боя – фундаментальные человеческие эмоции. А учитывая то обстоятельство, что оружия у нее не было, то и шансы стать волчьим кормом росли в геометрической прогрессии. По крайней мере, все шло к этому.
Я побежала сквозь густую чащу, пытаясь уйти от хищника. Мое сердце бешено колотилось, и я в смятении оглядывалась по сторонам. Несколько раз падала, спотыкаясь о валявшиеся между деревьями камни, но быстро вскакивала и бежала дальше.
Вскоре лес закончился, и впереди замаячили черные скалы, покоившиеся в легкой дымке тумана. Упав в очередной раз, я прокатилась по острым камням и, с трудом поднявшись, устремилась вверх по склону. Я бежала все выше и выше по крутому склону, и страх придавал ногам силы. Я проламывалась сквозь густые сплетенные кусты, до крови царапая кожу. Вдали слышался пронзительный вой, предвкушающий скорую кровавую развязку. Вой приближался, а мои силы были уже на исходе.
Склон становился все круче, но я продолжала карабкаться вверх, цепляясь за колючие кусты. Из-под ног сыпались камни и комья земли. Я уже четко слышала рычание за спиной и прекрасно понимала, что мне не удастся убежать от этой гнусной твари. Но выбора не было. Пот заливал исцарапанное лицо, причиняя жгучую боль. Надежды на спасение не было, но я упорно продолжала оттягивать очевидный финал.
В отчаянном броске я добежала до ближних скал и протиснулась между огромными валунами. Еще рывок, и я оказалась на вершине скалистого выступа. Тяжело дыша, я замерла. Бежать дальше было некуда. Было огромное желание тоже завыть во весь голос. Жуткая судорога рванула землю, и я упала на колени. Клубы тумана вокруг начали краснеть, словно под ними кто-то развел адский огонь. Слева загрохотал гром, высвечивая молнии, которые били от земли к небу. Я не знала что делать: то ли ругаться, то ли молиться. Душа наполнилась безысходностью и отчаянием, по лицу заструились слезы. Невидимые щупальца коснулись меня, подавляя волю к жизни. Осталось одно чувство – гнев. Меня пытались превратить в овцу и бросить в загон. Я уцепилась за свой гнев как за последнюю надежду.