- Какой кошмар! - выдохнул Андрей. - Кстати, в наших сказках амазонки убивают своих детей мужского пола, а учитывая, что мужчин тут ...
- Нет, нет, что ты, - энергично запротестовал кентавр. - Мальчик - это наш пропуск домой.
- В смысле?
- Самец находится с амазонкой до тех пор, пока она не родит от него мальчика. Потом он может быть свободен, - пояснил Биенор, но, заметив недоуменное выражение на лице Андрея, продолжил: - Когда рождается девочка - она, такая же, как мать, поэтому остается с амазонками. А когда мальчик - он наследует генетику отца...
- То есть твой сын родится кентавром? Но как такое возможно?
- Магия. Это просто магия. Амазонки магически очень сильные. Мало кто может с ними сравниться, поэтому мальчик, рожденный от амазонки, становится правителем своего мира, то есть мира своего отца. Теперь понимаешь, почему для нас важно, чтобы амазонка выбрала себе спутника именно в нашем мире? Так что когда я вернусь, мой сын будет править всеми кентаврами, сменив нынешнего правителя, а я буду...
- Регентом?
- Да, а я буду регентом, пока он не вырастет. Это большая честь для нашего рода. Так что никто нас тут насильно не держит. И еще неизвестно кому выгоднее этот союз - амазонкам или нам.
- Биенор ты меня извини, конечно. Я понимаю, что могу сейчас сказать очень неприятную для тебя вещь, но ... если я это не уточню, то ... моя больная фантазия... может нарисовать такое... вообщем, ты не обижайся, но...
- Почему мне кажется, что ты сейчас намерен сказать что-то очень глупое? Такое длинное и сумбурное вступление...
- Да-да, ты прости, и не обижайся, но... - Андрей замялся и уже пожалел, что начал этот разговор, но его неуемное любопытство не давало покоя, а воображение рисовало нереальные картинки. - Прости, скажи, ведь все расы... ну анатомически разные... - кентавр приподнял брови, вопросительно ожидая продолжения. - Как ты... ну это... с амазонкой... как?
- По тому, как ты покраснел, я понимаю, - медленно и с расстановкой произнес Биенор, - тебя интересует процесс совокупления?
- Не так грубо, но... да, - выдохнул Андрей.
Кентавр глубоко вздохнул, на миг задержал дыхание в груди, а потом шумно выдохнул.
- Лучше не спрашивай. Это такой позор, что только мысль о сыне помогает мне его пережить.
Андрей открыл рот, потом закрыл, проглотив готовый сорваться вопрос. Оглядев кентавра, он даже побоялся представить эту бедную женщину, и вообразить то, через что ей приходиться пройти ради потомства.
Мужчина поднялся с валуна и подошел к колодцу. Вода была так близко к краю, что слегка перегнувшись, Андрей зачерпнул полные ладони и, не задумываясь о качестве и возможных бактериях, выпил воду. На вкус она ничем не отличалась от той, к которой он привык дома, в своем мире. Отдышавшись, он снова набрал полные ладони и умылся, отгоняя навязчивые картинки, которые рисовало больное воображение.
Кентавр стоял рядом, настороженно поглядывая на молодого человека. Вдруг ему снова плохо станет и опять придется тащить до палатки, а потом вызывать Серил или Матушку, и не знаешь, что в этом случае лучше.
- Да, чуть не забыл тебя предупредить, - вдруг спохватился Биенор. - Вон видишь лес? Перед ним мерцающая завеса.
- Где? - переспросил Андрей, еще не полностью придя в себя.
- Ну, вон, оглянись.
- А, этот лес? - молодой человек уставился на видневшиеся невдалеке деревья. Эта лесная полоса тянулась во весь горизонт и, казалось, что конца ей нет.
- Да этот, я еще удивился, почему ты про завесу не спросил, как только мы сюда пришли. Все новички на нее обращают внимание, - удивленно произнес кентавр, подозрительно поглядывая на Андрея.
- Биенор, мне здесь всё странно и я не успеваю тебя обо всем расспрашивать, поэтому извини, но эта самая завеса не показалась мне такой уж необычной. На данный момент.
- А... ну, может быть, может быть. Так вот за эту завесу не смей ходить, даже не приближайся к ней, понял?
- Ага, понял, - серьезно ответил Андрей, прищурено разглядывая ничем неприметный лес. Завесу он впритык не видел и даже не представлял, как она выглядит, но говорить об этом кентавру ему не хотелось. - Значит, туда не ходить? - ткнул он пальцем куда-то перед собой.
- Да, - подтвердил кентавр. - Видишь этот мерцающий свет? - Андрей уверенно кивнул. - Вот эта и есть завеса.
- А что за ней?
- Грань и неизведанное, - зловеще прошептал Биенор, и в его голосе Андрей расслышал ... страх.
- И что это такое?
- Кроме амазонок, этого никто не знает. Предположения и домыслы, конечно же, есть, и одни страшней других, но туда по собственному желанию никто из магических существ не суется. Даже подходя к завесе, начинаешь ощущать исходящую от нее силу. И это не простая магия, там есть что-то еще, чуждое нам.
- Понял, лезть не буду, - как можно правдивее ответил Андрей, а у самого между лопатками зачесалось от желания разузнать, что там, за этой невидимой ему завесой.
- Ну, вроде бы все самое важное я тебе сказал. А, еще одно...
- Куда мне еще нельзя ходить? - усмехнулся молодой человек.
- Догадливый, - губы кентавра растянулись в улыбке, но на его лице появилось выражение растерянности. - Если честно, то тебе больше никуда и нельзя ходить, кроме этого места.
- Почему? - нахмурился Андрей. Такое ограничение свободы передвижения его совсем не устраивало.
- Видишь на моем плече браслет? - кентавр вытянул руку вперед. - Это знак принадлежности и статуса.
- Принадлежности и статуса? - повторил Андрей, непроизвольно потирая свое голое плечо.
- Да, принадлежности и статуса. Мой браслет зеленый - это говорит о том, что я спутник амазонки, то есть у нее уже есть дочь, которую она родила от меня. Поэтому я с нетерпением жду сына. У Хориклоса браслет синий. Это свидетельство так называемого самца. Он еще не смог произвести потомство и если в течение следующего года у него ничего не получится, его вернут назад, в свой мир. Думаю, тебе не надо говорить, что это для него будет означать. Есть и те, у кого браслет красный. Это рабы. - Андрей вопросительно поднял брови. - Это те, кто после рождения сына отказались возвращаться в свой мир и остались тут, со своей амазонкой.
- Муж?
- У амазонки нет мужа. Только самец, спутник или раб. Они не приемлют над собой никакой власти.
- А что с ребенком? Ну, с сыном раба? Куда его...
- Отправляют в мир отца, где он становится правителем. Все как и положено. Это условия договора. Когда амазонка приходит в мир за спутником и находит его, она произносит ритуальную фразу. Если ты принимаешь ее, то идешь с ней, если нет, она уходит одна. Но на моей памяти еще такого не было, чтобы на призыв амазонки не откликнулись. По-твоему обескураженному виду, я понимаю, что Серил не произнесла фразу или...
- Я ее не услышал, - прошептал Андрей. - Я не слышал, о чем она меня просила.
- Так вот почему на тебе нет браслета, - задумчиво протянул кентавр. - Странно это.
- Что именно странно? Объясни, чтобы я ненароком не наделал глупостей.
- Если ты никуда не станешь соваться и будешь сидеть смирно, то никаких глупостей не будет.
- Ты еще не сказал, что означает, когда нет браслета? Ведь именно по этой причине ты так настойчиво советуешь мне сидеть тут? Я прав?
- Отчасти да, - кентавр потер хмурый лоб. - Дело в том, что если на тебе нет браслета, любая амазонка может забрать тебя себе в качестве самца или раба.
- И мое мнение...
- Никто не спросит.
- Черт, вот это я влип.
- Да уж, - протянул Биенор. - Не понимаю я Серил. Что у вас случилось? Почему она отказала тебе в своем покровительстве после того, как притащила в этот мир? - кентавр рассматривал Андрея, и этот напряженный взгляд молодому человеку совсем не нравился. Он и сам ничего не понимал, но не хотел выкладывать кентавру то, что узнал. Хотя, возможно, тот бы и смог помочь разобраться в ситуации, но...