Андрей - не первый самец в ее жизни, но ни с кем до него она не чувствовала себя так... так... так неуверенно, ни один не вызывал в ней столько противоречивых чувств, ни об одном она столько не думала, ни одного из них она так не хотела. Что в этом землянине такого особенного? Какой силой он обладает? И почему она так на него реагирует?
- Моя королева, - вдруг раздался насмешливый голос. От неожиданности Серил вздрогнула, что не укрылось от подошедшей к ней амазонки. - Я тебя напугала, сестра?
- Алигия, - произнесла Серил. Вот только ее сейчас недоставало! - Рада тебя видеть.
- Приветствую, моя королева. Что-то случилось? - Алигия прищурила черные глаза, разглядывая сестру, словно пытаясь отыскать ответ на ее лице.
- С чего ты взяла?
- Ты стояла тут посреди коридора с закрытыми глазами и тяжело вздыхала. Позволю себе предположить - ты чем-то серьезно обеспокоена, - Алигия еще пристальнее стала вглядываться в невозмутимое лицо сестры, выискивая на нем хоть малейшие проявления чувств. - Что-то случилось ... в поселке? Ты же оттуда только что вернулась? Что-то с Матушкой? С завесой? Или тебе не пришелся по душе твой новый самец?
Серил едва удалось удержать бесстрастное выражение на побледневшем лице. Быстро же Алигия обо всем узнала. Хотя Серил и сама прекрасно понимала, что долго скрывать Андрея не получится, но все раскрылось слишком быстро.
- А может, ты плохо себя чувствуешь? Как твое здоровье?
- Алигия, хоть ты и моя сестра, но не кажется ли тебе, что ты слишком много себе позволяешь, - как можно спокойнее произнесла Серил, на самом деле закипая от злости. Как она могла настолько потерять над собой контроль, расслабиться и позволить увидеть себя в таком растрёпанном состоянии? Да еще кому?! Алигии!
- Прости, моя королева. Просто ... как твоя сестра, я беспокоилась и...
- Не стоит, Алигия. Со мной все в порядке. Я превосходно себя чувствую. - Серил потянулась, выгибая спину. - Так, только устала немного. - На ее слова Алигия удивленно приподняла бровь. - Сама должна понимать, - загадочно протянула королева.
Серил заметила промелькнувшее на лице сестры недовольство, смешанное с разочарованием.
- Неужели твой новый самец так хорош, что смог растопить твое ледяное тело и даже утомить тебя? - с язвительной насмешкой спросила Алигия.
- Хочешь поссориться со мной? - усмехнулась королева, слегка наклонившись к сестре.
- Что ты? Как я могу! Я просто хотела поинтересоваться, как у тебя дела, только и всего. Ты - наша королева, и я беспокоюсь о твоем благополучии.
- А не много ли ты беспокоишься? Это начинает беспокоить уже меня.
- Прости, моя королева, - Алигия поклонилась, признавая своё поражение... в этот раз. Но Серил не слишком обольщалась на этот счет - ответный удар не заставит себя долго ждать. - Я смотрю, ты еще не определилась с его статусом? - спросила Алигия, кивая на двойной браслет на плече Серил. - Или твой самец настолько...
- Алигия, - слегка повысив голос, перебила ее Серил.
- Просто я...
- Опять беспокоишься?
- Нет, что ты. Просто я отправила Кэсса в поселок, - невинно хлопая длинными ресницами, сказала Алигия. - Мне бы не хотелось, чтобы твоего нового самца постигла участь Алонзо. Ты ведь знаешь Кэсса.
Серил молча смотрела на сестру и ждала продолжения. Она видела в ее глазах нескрываемое злорадство и удовлетворение, и сейчас как никогда была благодарна Матушке за решение усыпить Андрея до тех пор, пока не придет время отправлять его назад. Даже зная этого землянина всего несколько часов в общей сложности, Серил успела определить, что это за человек и как он отреагирует на обиду. К тому же, она не сомневалась, что тролль сделает всё, чтобы спровоцировать Андрея, и тем самым вызвать его на арену. А исход этого боя был слишком предсказуем.
- Ты же понимаешь, Кэсса трудно усмирить, - тем временем продолжила Алигия, не дождавшись хоть какой-то реакции на свои слова. - Кэсс вспыльчив, и если кто-то не так на него посмотрит или что-то не то скажет, его уже ничто и никто не остановит. Если бы ты меня сразу предупредила, я бы, конечно, не отправляла его в поселок, задержала бы здесь ... на какое-то время, пока твой самец адаптировался бы и узнал, что к чему. А, кстати, твой самец, он откуда? Он сможет выстоять против Кэсса, если что?
- Странно, Алигия, что тебе об этом еще не донесли, - Серил из последних сил сдерживалась, чтобы застывшая улыбка на ее побледневших губах не превратилась в оскал шакаца. - Не переживай ты так за моего самца. Он справится с Кэссом. А если нет - я выйду против твоего тролля. Я не позволю ему и в этот раз остаться безнаказанным, ты уж прости. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Глаза Алигии заблестели.
- Что ты, сестра. Ты неправильно меня поняла! - нагло улыбнулась она. - Я поговорю с Кэссом, я ему всё объясню. То, что много лет назад произошло с Алонзо, - случилось по моей вине, я не успела остановить Кэсса. Хотя твой Алонзо любил над троллем пошутить и поиздеваться, и вызов был только вопросом времени, но Кэсс, конечно же, не должен был его убивать. Так что, если против кого тебе и выходить на арену, то только против меня.
Эта двусмысленная фраза не стала для Серил неожиданной, она давно ждала этого и всегда удивлялась, почему сестра тянет. Алигии осталось подкрепить свой вызов только ритуальными словами, и тогда предстоящий турнир станет последним для одной из них.
- Вот как? - спокойно произнесла Серил.
Остался еще один маленький шаг, но решится ли Алигия прямо сейчас? Амазонки смотрели друг другу в глаза, даже не моргая, словно от этого зависело дальнейшее решение. Серил с растущим напряжением ожидала слов вызова, а Алигия словно растягивала удовольствие, наслаждаясь ее смятением.
- Моя королева. Сааша Алигия, - раздался рядом встревоженный голос.
Серил и Алигия настолько сильно были увлечены своим противостоянием, что не заметили, как к ним подошла амазонка.
- Сааша Мурима, - недовольным тоном произнесла Алигия, не отрывая прищуренного взгляда от сосредоточенного лица сестры.
- Моя королева, я могу с Вами поговорить? - с настойчивостью произнесла амазонка.
- Да, конечно, сааша Мурима, - ответила Серил, подавляя вздох облегчения.
- Моя королева, - Алигия небрежно кивнула и быстро зашагала по коридору.
- Фух, - выдохнула Серил, когда сестра скрылась за углом.
- И что это было?
- Вызов, - усмехнулась Серил. - Почти вызов, - быстро исправилась она, когда увидела округлившиеся глаза своей советницы. - Ты чего такая обеспокоенная. Что-то случилось?
- Нам нужно поговорить, моя королева, - официальным тоном произнесла Мурима.
Серил нахмурилась, но ничего не сказала - молча развернувшись, они пошли по коридору к апартаментам королевы.
- И почему во дворце нельзя пользоваться магическими переходами, - бурчала Серил себе под нос, в очередной раз приветствуя встречающихся по пути амазонок. Те с благоговением взирали на свою королеву, опускали голову и прикладывали сжатый кулак к груди. Серил приветливо улыбалась и кивала в ответ, ускоряя шаг.
Она терпеть не могла этот дворец и все, что связано с должностью королевы. Серил давно бы добровольно сложила с себя все полномочия, если бы не проблемы с завесой и магией Матушки. Она несла ответственность за жизни амазонок, их спутников и за весь этот мир, поэтому не хотела и просто не могла переложить возникшие проблемы на чужие плечи. Тем более что перекладывать-то было не на кого - никто из амазонок не сможет победить Алигию. Значит, по праву сильнейшей следующей королевой станет именно она, а это грозит еще большими неприятностями и противостоянием между амазонками. Сейчас Алигию сдерживает только королева, но Серил сомневалась, что ей хватит сил справиться с сестрой. Сегодня она это очень хорошо почувствовала.