- Кэсс использует магию, - быстро зашептал Ланг. - Он...
- Вот как раз-то магии я и не боюсь, - хмыкнул Андрей, быстро оглядываясь в поисках выхода.
Вдруг в один миг стало тихо, так тихо, что Андрей услышал, как его сердце колотится у него в груди. Наверное, поэтому раздавшейся голос амазонки показался ему громом среди ясного неба.
- Кто ты, ничтожество, и как посмел нарушить правила поединка?
Андрей посмотрел на трибуну, где сидела Серил. Возле парапета стояла темноволосая амазонка, а рядом с ней, прижав руки к груди, замерла Амура.
- Это Алигия...- услышал Андрей шепот вампира. - Сестра Серил.
Что ж лучшая защита - это нападение.
- Правила? - закричал Андрей, но даже если бы он произнес это слово шепотом, его бы все равно услышали. Трибуны замерли в ожидании, и, казалось, даже не дышали. - Значит то, что тролль использовал магию - это не нарушение правил? А то, что я вмешался, чтобы прекратить этот нечестный бой, - считается нарушением?
Вот тут все и началось. Трибуны словно взорвались. Этот рев полностью заглушил слова Алигии. Но Андрей смотрел сейчас только на Серил. Королева медленно поднялась со своего места. Андрей заметил, как Матушка попыталась остановить ее, схватив за руку, но Серил то ли проигнорировала ее жест, то ли вовсе не заметила его. Королева подняла руку, призывая трибуны к тишине.
- Вокруг арены стоит магический щит, - как только рев немного утих, с нескрываемой злостью бросила Алигия. - Если бы тролль использовал магию, как утверждает этот самец, мы бы видели. Он врет! - Алигия ткнула в Андрея пальцем. - Это ничтожество пытается очернить Кэсса! Тролль не мог использовать магию - мы бы знали об этом.
Серил молчала, глядя на Андрея. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове мужчины. Именно от его слов сейчас будет зависеть дальнейшая судьба, и не только его.
- Ну, конечно, - язвительно ответил он. - А если тролль использовал магию амазонки, - ткнул пальцем в небо Андрей, ожидая реакцию Серил.
Похоже, с этим он угадал. Каменное лицо Серил побледнело и она повернулась к сестре, ожидая ее оправдания.
- Магию амазонки? - Алигия засмеялась, но ее смех был слишком нервным, чтобы скрыть охватившее женщину беспокойство. - Да кто ты такой, чтобы обвинять меня? Ты даже никому не принадлежишь, ты ... ты... ничтожество... да как ты посмел? Да я тебя...
- Успокойся, Алигия, - раздался сухой безразличный голос.
Андрей перевел взгляд на Матушку. Он явно с ней уже встречался. Ее голос вызывал какие-то неприятные ощущения в его душе. Он был уверен, что видел ее раньше, но как только постарался напрячь память, так странная боль застучала в висках. Он едва успел подавить стон, готовый сорваться с его губ. Ему даже пришлось стиснуть зубы. А Матушка улыбалась, глядя прямо на него.
- Вот сука, - чуть слышно процедил мужчина сквозь зубы.
На трибунах снова поднялся шум. Отовсюду доносились негодующие возгласы амазонок.
- Да кто он такой?
- Как он посмел вмешаться?
- Чей это самец?
- Кто понесет за него ответственности?
Крики неслись со всех сторон, а Андрей смотрел только на Серил. Что она решит? Как распорядится его судьбой?
- На нем нет браслета! - закричала Алигия. - Смерть ему, - тихо произнесла она. Хотя Андрей и не услышал этих слов, но ее взгляд красноречиво рассказал об этом. А сзади уже раздался довольный рев тролля.
Серил подняла руку и все тут же затихли.
- Ты прошел испытание, землянин, - четко и громко произнесла королева. - И по праву заслужил его.
Амазонка притронулась к своему плечу, и в ее руках блеснул браслет.
- Ты должен поймать его, - прошептал рядом вампир. - Обязательно поймай.
Андрей отпустил Ланга и сосредоточился на браслете в руках Серил. Время словно остановилось для него, и пространство сузилось только до руки амазонки. Он видел, как Серил замахнулась, как браслет мигнув, пролетел магический щит, а потом медленно, слишком медленно стал приближаться к нему. Андрей шагнул вперед и вытянул руку. Когда его пальцы сомкнулись на теплом металле браслета, ладонь заколола магия.
- Быстро надень его, - произнес вампир. - Быстрее, пока он еще горит.
Андрей помнил, что на других он видел браслеты на руке чуть выше локтя, но в своем видении в водах озера, он помнил, что носил браслет выше, возле плечевого сустава. Больше не медля, Андрей поднял браслет к руке и тот словно живой обхватил его плечо, как раз над бицепсом. Кожу неприятно закололо и странное жжение охватило всю руку. Она даже занемела. Андрей с таким усердием боролся со своими неприятными ощущениями, что не слышал изумленных возгласов и комментариев толпы. Он обратил внимание на трибуны только тогда, когда вдруг снова стало слишком тихо, и только рев бешеного буйвола донесся до него откуда-то сзади.
Даже не задумываясь, Андрей резко развернулся и выкинул руку с браслетом вперед, сжимая пальцы на горле подбежавшего тролля. Руку еще сильнее закололо. А он только крепче сжал пальцы, полностью перекрывая доступ кислорода в легкие Кэсса. Андрей не ощущал свою руку, словно она была не его, и не он управлял ею. Он чувствовал невероятную силу в руке и знал, что стоит еще сильнее сомкнуть пальцы, и он задушит тролля легко и быстро. Но Андрей не хотел этого. Каким бы мерзким не был этот тролль, он не мог так поступить. Не сейчас, не так. Он стал сопротивляться этой необычной силе и в тот же миг ощутил, как рука снова стала слушаться его, и удержать вес тела тролля на вытянутой руке ему было уже не под силу. Андрей разжал пальцы. Кэсс закашлялся, опускаясь на колени и потирая шею. Он поднял на Андрея свой взгляд, и мужчину передернуло от ненависти, горевшей в черных глазах тролля. Ну вот, он нажил себе еще одного смертельного врага, и все это за такое короткое время.
- Через три дня Кэсс и ...- Матушка сделала паузу, - и землянин предстанут перед судом старейших. А сейчас ... веселитесь!
Большая рука крепко схватила Андрея за плечо, тот резко обернулся, готовый к бою, но увидел перед собой взволнованное лицо кентавра.
- Уходим отсюда, быстрее, - Биенор легко подхватил вампира под мышки, и направился к выходу с арены.
- Еще встретимся, - раздался голос тролля.
Андрей обернулся.
- Непременно, - хмыкнул он, ускоряя шаг и стараясь не отстать от кентавра.
Когда стены арены остались позади и шум с трибун уже не доносился, к ним подскочила маленькая амазонка. Она легко перехватила вампира из рук кентавра и тут же исчезла в магическом переходе.
- А? - удивленно протянул Андрей, тыча пальцем в пустоту.
- Это Амура. Теперь пусть сама заботиться о своем вампире. А ты давай в шатер и не высовывайся оттуда, пока не придет Серил. Понял меня?
- Я-то понял, только не знаю, как мне туда попасть. М-а-г-и-я, - по буквам протянул Андрей, видя недоумение на лице взволнованного кентавра.
- Шакац, - выругался Биенор и, грубо схватив Андрея за плечи, рванул в переход.
Снова перед глазами мужчины все в один миг потемнело, и его затошнило.
- Отсюда найдешь шатер? - спросил Биенор, пока Андрей пытался сфокусировать зрение и перевести дыхание, справившись с накатившей тошнотой.
- Угу, - только и выдавил он.
- Ну, тогда я тебя оставлю. Уже почти время, - и с этими словами кентавр исчез обратно в переходе.
Андрей медленно побрел по тропинке, едва переставляя тяжелые ноги. Адреналин схлынул, и теперь он чувствовал ужасную усталость и апатию. Его рука все еще горела и ныла. Дойдя до шатра, мужчина запрокинул голову и с изумлением уставился на Нибур. Странный синий диск уже едва касался оранжевого светила. Словно существовала последняя маленькая точка соприкосновения, которая все еще удерживала его рядом с ночным спутником этого мира. Но еще одно мгновение, короткий удар сердца и яркая вспышка осветила все вокруг. Андрей даже зажмурился. И вот синий диск отправился в самостоятельное путешествие по небосводу, оставляя своего большого брата в одиночестве висеть над холодными водами озера.