— Вот мой адрес, — протянул Джон бумажку: — Тут я бываю после каждого плавания, если что, обращайся.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, убирая адрес в одну из своих сумок: — Где меня найти ты знаешь.
— Знаю, но в гости ездить не обещаю.
— Если вдруг снова попадешь в беду, сообщи мне, я постараюсь помочь, — не обращая внимания на его иронию, сказала девушка
— Спасибо, — изумленно произнес Джон. Он был удивлен и растроган, он никак не ожидал, что Хьяра предложит такого рода помощь. — Спасибо, — еще раз сказал он. — Вот никогда не подумал бы, что в рабстве найду такого друга.
— Я тоже, — печально сказала девушка. — Ты первый раб, с которым мне так приятно общаться даже после освобождения. Искренне желаю, чтобы тебе никогда не пришлось прибегать к моей помощи.
— Спасибо, я постараюсь, — улыбнулся Джон. — Ну, вот мы и прибыли. Ты куда дальше?
— В столицу, — ответила Хьяра. — А ты?
— А я тут немного задержусь. Надо найти кое-кого и объяснить, что нехорошо продавать людей в рабство. А потом, я Себастьяну обещал родных его навестить. Ну что ж, счастливого тебе пути. Может еще когда свидимся.
— Прощай, Джон. И удачи тебе.
Всю дорогу до столицы Хьяра скучала, пейзаж за окном увлекал ее совсем не долго, а потом мелькание незнакомых деревьев надоело, и Хьяра то дремала, то думала о чем-то своем. В столицу Северного государства она прибыла рано утром, Сняв комнату в первом попавшемся пансионе с завтраком, девушка заплатила за несколько дней вперед и легла спать. Проснулась она после обеда.
— Иван, — крикнула, было, она, но оборвала себя, вспомнив, что находится не дома. Хьяра встала, потянулась и пошла в небольшую ванную комнату. Комнатка была совсем малюсенькой, деревянные доски, которыми был выложен пол потемнели от времени и воды и, хотя и были прочными, выглядели крайне неприглядно. Вместо привычных для Хьяры бассейнов здесь была одна большая кадка, в которой, видимо, и предполагалось принимать ванны.
— М-да, — вздохнула девушка и стала разводить огонь в имеющейся тут же печке, чтобы нагреть себе воды.
— С рабами гораздо проще, — вздохнула она, в третий раз добавляя горячую воду в кадку. Вода все никак не хотела становиться достаточно теплой. — Ладно, будем считать это экзаменом на выносливость, — снова вздохнула Хьяра и поморщилась, горячей воды она умудрилась перебавить.
Ванна освежила ее и помогла разогнать сонное состояние, которое остается после долгого сна днем. Хьяра вытерлась и забегала по комнате в поисках одежды, бегать совсем голиком было холодно. Девушка оделась в свою повседневную одежду, белую рубашку, белые брюки, высокие белые сапоги и белую чалму на голову. Потом, вспомнив о предупреждении знакомой, она одела еще и теплую куртку. Много оружия Хьяра решила с собой не брать и взяла только саблю и кинжал. Маленькие ножи, которые прятались в сапогах и на одежде, она оружием не считала, они были при ней всегда и применялись только в случае крайней необходимости. Девушка спустилась вниз, нашла хозяйку пансиона и записала адрес своего нового жилья, чтобы если вдруг она заблудится, иметь возможность спросить дорогу. Хозяйка удивленно рассматривала постоялицу, столь странно и не по погоде одетую, но вопросы задавать не решилась, ее несколько смущало оружие, висящее на поясе у гостьи.
Хьяра вышла на улицу и по привычке закрыла лицо отрезом чалмы, она понимала, что сильно выделяется, но так ей было привычнее, и с закрытым лицом она почему-то чувствовала себя безопаснее. Сегодня девушка решила просто осмотреться, а уж к делам приступить завтра, как следует выспавшись и продумав свои планы.
Рассматривая витрины магазинов и мелких лавочек, прохожих и проезжавшие кареты, Хьяра вышла на центральную площадь. Площадь была полна народу. Люди сидели в маленьких открытых кафе, гуляли, что-то покупали. Девушка купила у пробегавших мальчишек-разносчиков несколько вечерних газет и зашла в приглянувшийся ей ресторанчик. В ресторане было гораздо прохладнее чем на улице и Хьяра поежилась, хотя посетители сидели в легких платьях и костюмах. Заведение называлось "У Нептуна" и его отделка содержала в себе множество морских предметов. Были тут и рыболовные сети, и раковины, и муляжи различных рыб, и небольшой якорь. На стенах был изображен мужчина с трезубцем и русалками вокруг, которого Хьяра сочла тем самым Нептуном. Легенды о морском владыке у северян и Предрайских амазонок отличались, но Хьяра имела некоторое представление о мифологии других стран. Девушка выбрала угловой столик на открытой террасе, который позволял ей свободно наблюдать за тем, что происходит на площади, и заказала какую-то рыбу и чаю с яблочным пирогом. Пока официанты выполняли заказ, девушка успела пробежаться глазами по одной из газет. Сейчас ее интересовали больше светские сплетни, которых в газете было предостаточно. Хьяре очень повезло и в одно из новостей упоминалось имя посла Северной страны в Исламабаде, а, следовательно, он был в столице. Кроме того, была заметка и об одном из должников, который отказался платить, в статье упоминалось, что он крупно проигрался в карты на недавнем карточном чемпионате.
— Ну надо же какая удача, — тихо удивилась девушка: — Он еще и картежник. Ну что ж, если он откажется вернуть долг с процентами, то придется пустить его по миру.
— Вы что-то сказали? — спросил пробегавший мимо официант.
— Нет, — немного смутилась Хьяра, поняв, что разговаривает сама с собой вслух.
К концу ужина девушка узнала, что баронесса Мирион родила второго ребенка, что князь Гариант бросил жену ради простолюдинки, что принца Эдварда видели любезничающим с очередной девушкой, и газета в который раз задавалась вопросом, на сколько серьезны намерения принца на этот раз. В статье было фото принца и его предполагаемой пассии. Вторая газета содержала меньше светских сплетен. Хьяра внимательно прочитала ее, но необходимой для себя информации не почерпнула.
Хьяра расплатилась за ужин и уже собралась возвращаться в свой пансион, когда ее внимание привлекла небольшая группка людей, среди которых она узнала посла в Исламабаде — маркиза Сионского. Посол что-то рассказывал, сильно жестикулируя. Девушка решила подойти поближе. Среди слушателей она заметила принца Северной страны, В жизни принц был гораздо приятнее своей фотографии в газете.
— Нет, принц, вы даже представить себе не можете, насколько ужасны эти предрайские амазонки, они даже хуже исламабадских рабовладельцев, — услышала Хьяра. Девушка встала за спиной посла, сложив руки на груди, и внимательно слушала. — Эти, так называемы женщины, не имеют ничего женственного, они уродливы и наглы, но не на того напали, я четко показал им, что такое настоящий мужчина.
— Маркиз, — попытался перебить посла один из слушателей, заметив у него за спиной Хьяру, но девушка молча покачала головой, а рассказчик был настолько увлечен, что не обратил на собеседника внимания.
— Так вот, когда эти амазонки попытались вывезти из Исламабада нескольких наших сограждан, я остановил их и заявил, что не дам своих соотечественников в обиду. Они отказались освободить рабов и тогда я…, - посол сделал паузу, чтобы его последующая реплика произвела большее впечатление.
— И тогда вы, как всегда, поджав хвост, спрятались за стенами султанского дворца, — закончила фразу Хьяра. Маркиз резко повернулся, чтобы посмотреть, кто посмел так нагло перебить его. Увидев девушку, он побледнел и попятился.
— Добрый вечер посол, — сказала девушка, и хотя лицо ее было закрыто, маркиз Сионский не на шутку перетрусил. — О, простите, я перебила вас, — усмехнулась Хьяра. — А мне очень интересно было бы услышать продолжение вашей истории. Так что же вы сделали с моими ужасными и наглыми соотечественницами?