Некромант склонил голову еще ниже, согнувшись в раболепном поклоне. Яростное зеленое пламя в его глазницах лукаво мерцало, но покорно сложенные на груди руки должны были продемонстрировать почтение.
В зависимости от уровня, немертвые маги Мадара могли окружать себя отталкивающей аурой, крепнущей по мере роста их сил. Любой, кто пытался к ним приблизиться, чувствовал сильный страх, что очень подходило некромантам, природным мастерам манипуляции и душевных мук.
Аколит немертвого мага на вершине холма нетерпеливо постукивал длинными белыми пальцами по черному шелку мантии. Злорадно улыбаясь, он наблюдал, как в темноте поспешно пробуждается от громкого колокольного звона Бучче.
На первый взгляд, человеческие существа впали в отчаяние.
Но кошмар только начинался. Неподалеку отсюда в лесной глуши притаилась в засаде боевая единица немертвых, а чуть дальше на окраинах засел резерв. Он только что отдал приказ выпустить стрелы: сначала первый залп, и сразу же, не дожидаясь повторной команды – еще один.
То были не просто стрелы: оружие немертвых было заряжено Душевным Огнем, яростным синим пламенем, которое не потушить обычными способами…
Пока человеческие существа паниковали, он отдал следующий приказ: наводнить деревню, не дав им прийти в себя.
Долго еще? – голос немертвого мага прозвучал холодно и резко.
Почти, – оценил аколит, – восемь минут… нет, не больше пяти.
У меня нет времени ждать. Так, отряд на тебе, одиннадцать рядовых. Тебе достаточно, Кабара?
Достаточно, господин.
Немертвый маг злобно посмеялся:
Лучше бы тебе не позволятьэтим крысам ускользнуть через задний ход.
Не беспокойтесь, господин. Я уже поставил солдат согласно вашему приказу.
Тогда жду хороших новостей по возвращении, Кабара – ткнул он в починенного пальцем, слегка наклонившись и окидывая его многозначительным взглядом, – несмотря ни на что, эта деревня склонится перед нашей мощью, и я наслажусь страданиями людишек и их страхом смерти! Но лучше бы мое решение атаковать пораньше не помешало сэру Инкирсте.
Будет как Вам угодно, господин, – и еще один низкий поклон в ответ.
Брэндель
Дом уже утопал в клубах дыма, а нижний этаж уже лизало пламя. Его ярость не только остановила немертвых, оно и скрыла все вокруг из вида.
У двоих спрятавшихся уже свербило в горле и носу, едкий дым вынуждал закрыть глаза. Нарастающий жар обжигал спины, но в сердце Су Фея застыл лед оцепенения.
Что такое? … Чего мы ждем? – спросила сквозь кашель Ромайнэ.
Дай молоток, – наконец-то начал действовать молодой человек. Прислушавшись еще раз, он услышал за треском пламени тревожный колокольный звон.
Бучче забил тревогу.
«Надеюсь, деревенскому гарнизону хватит ума что-нибудь предпринять. Милиция не в счет, там только горстка горячих голов, молодежь. Единственное, что от них требуется – постараться выжить. Они – будущее Ауина».
Тут же пришлось сделать поправку на себя: он ведь тоже мог не пережить эту ночь.
Снаружи враги? – широко распахнула Ромайнэ глаза, передавая молоток.
Не уверен, но осторожность не помешает, – Су Фей хотел сохранить оптимизм, но готовиться надо было к худшему. В игре он продержался очень долго именно благодаря тому, что не полагался на удачу, предпочитая ей боевой опыт, чутье и осторожность.
Брэндель, – прозвучало вдруг.
Да? – остановился он на секунду, не открыв дверь.
Ты сегодня какой-то другой.
«Меня что, уже разоблачили? Не может быть! Мы с Брэнделем похожи характерами, я унаследовал его память… Как же меня так быстро раскрыли?»
У Су Фея сжалось сердце.
Что…? – с нескрываемой тревогой в голосе ответил он.
Хмм, я не могу точно сказать, просто такое ощущение, – немного поразмыслив, она спросила честно, – ты же меня защитишь, да?
А что, не надо?
Да, н-нет, просто… спасибо.
Нет времени со мной любезничать, мисс Ромайнэ.
Э?
Су Фей не ответил, сверкнув улыбкой, но напряжение отпустило. Глубоко вдохнув, он взялся за дверную ручку, собираясь открыть.
Какая судьба ожидает его снаружи: совершенно новый мир и жизнь в нем или быстрая смерть? Что за шутку готовит для него Мать Марша?
«Пути Матери Марши неисповедимы», – подсказала память Брэнделя.
Мисс Ромайнэ, считаю до трех – и мы со всех ног двигаем наружу.
Поняла.
Три…
Эээм-м…
А, ну да, прошу прощения, перенапрягся. Надо было начать с одного… – осознал ошибку Су Фей.
Да все хорошо, Брэндель… – Ромайнэ спрятала лицо в руках и похлопала друга по спине, чувствуя как екает сердце. «Какой крепкий…»