— Как обычно, любит подкрадываться незаметно даже на привале, — вздохнул Тит, — эх, молодёжь! Вообще-то, её зовут Энка, она внучка одного из атаманов, старого моего друга. Тоже набивается в сопровождение, если вы не против. В качестве обычной рядовой, заметьте, хотя сама уже командует небольшой разведгруппой. Порядок и субординацию понимает, о возможном непослушании и речи нет. Разумеется, вам решать и не бойтесь огорчить отказом.
— А огорчение будет? — с любопытством спросила дочь Командора. Тит улыбнулся:
— Ещё бы! Увязалась вот за нами, и ни в какую! Очень хотела с вами познакомиться. И к брату вашему большой интерес проявляет. Популярность фамилии «фон Хётцен», кажется, бьёт все рекорды…
Такого удовлетворения Эльза давно не испытывала! Некоторое время она с благодарностью глядела вслед удалявшемуся атаману, с большим трудом подавляя в себе желание вскочить и немедленно устроить торжественный смотр своему новому воинству. Как чудесно заканчивается этот сумасшедший день, сладко зевнув, подумала она, сколько под конец на меня свалилось приятных сюрпризов! И главная задача оказалась почти решённой после неожиданного откровения Тита. Контактом злобного «Незнакомца в маске» оказался всё-таки Стас, и теперь выжать из него подробности — дело техники. Я это умею делать практически так же хорошо, как и папа. Даже более тонко и изящно, как и подобает интеллектуальной женщине… ой-ой-ой, кто это меня так смело хватает?! Ах, это же истомившийся в ожидании Серёжа… моя лапочка! Сейчас я его расцелую…
— Достаточно… пока достаточно, мисс! На нас могут смотреть…
— Какая я тебе «мисс», дурачок ты мой! Просто «Эльза»… — шепнула Эльза на ухо рыцарю и, не сдержавшись, легонько его куснула. — Давай хотя бы за деревья отойдём… Или ты хочешь окончательно поразить богатырей своими способностями, разложив меня вот тут, на самом видном и освещённом месте?
— Нет, удалиться всё-таки придётся, — тихонько рассмеялся Серж. — Сейчас очарованный вами Тит пришлёт сюда своих людей навести порядок после затянувшегося ужина. Но и страдать я больше не в состоянии!
Эти слова подтвердились уже за первой раскидистой акацией — молодую женщину подхватили на руки и куда-то понесли. Эльза постаралась устроиться на этих могучих руках со всевозможными удобствами, ёрзая во все стороны, как непослушный ребёнок. Серж не преминул заметить:
— Это совершенно излишне, дорогая. Путь будет недолгим, но потом…
— А что «потом»? — лениво протянула Эльза.
— О! Долгая ночь, в которой я надеюсь получить вознаграждение за свои многочисленные подвиги!
— Ах! Все мужчины такие небескорыстные… — томно протянула дочь Командора и обвила руками шею рыцаря. — Что поделать: я не могу остаться неблагодарной, однако посмотрим, надолго ли этой ночью хватит твоих возможностей. Ты ведь так утомился за день, совершая героические поступки! Знаешь, особенно меня потрясло, когда ты умудрился на глазах у глупого Иннокентия из «технической мёртвой зоны» связаться со Станиславом! Как тебе удалось подобное чудо?
— Сам не пойму: что это случилось с передатчиком? — хмыкнул Серж. — Взял да заработал… А впрочем, куда моим достижениям до ваших! Сначала выскользнули из рук «Малыша», потом приложили Кешиных людей… Что поделать — мой сенсорный коэффициент составляет всего лишь 99 условных единиц, а это накладывает ограничения!
«Как занимательно! — подумала Эльза. — Второй раз в своей жизни встречаю человека с таким редкостным показателем его внутренних способностей. Интересно бы знать, где именно на этой планетке он проходил диагностику? Даже для экспресс-анализа требуется настолько сложное оборудование, что… Хотя какое мне до этого сейчас дело? У меня всё идёт просто замечательно, а вот как там Ромка?»
БЛОК СОБЫТИЙ № 2 (Многогранник смерти)
— А, чтоб тебя!
Роман фон Хётцен всё-таки не сдержался и выругался вслух, когда очередная жёсткая ветка болезненно мазнула его по лицу. Он старался быть очень внимательным, но чего стоило внимание в этом лесу! Кругом стояла непролазная чащоба, на каждом шагу то и дело попадался корень, ствол, кустарник, словно почва была здесь самая плодородная во всей округе. Кроме того, тут росло великое множество ярких, колючих растений типа осота, но более мощных: они причиняли значительные неудобства лошадям, которые сразу замедляли и без того неспешный ход и возмущённо фыркали. Даже привычный к подобным испытаниям конь Вадима Стэплтона (единственного из витязей, кто отважился проводить экспедицию Командора через «техническую мёртвую зону» и «зону ночной смерти» до самой Сафат-реки), и тот явно был не прочь переместиться на другую дорогу.
Вообще-то, группу из пяти десантников и двух представителей гордой фамилии фон Хётцен собирался вести лично глава витязей, но по прибытии на четвёртый «цветок» он неожиданно почувствовал сильнейшее недомогание. Ушибы, полученные в схватке с оборотнями, опасности для здоровья не представляли; тем не менее, Мстислав слёг с высокой температурой, которую за двое суток сбить практически не удалось. Это сразу же породило немало трудностей, ибо проводник-доброволец нашёлся не сразу — среди бесстрашных воинов наблюдалась неловкая заминка. Мгновенно свои услуги в качестве гида-экскурсовода по долинам смерти предложила великолепная Ольда Ласкэ, однако почти сразу же выяснилось, что о том, куда ехать, она представления не имеет, а просто желает лишний раз прокатиться бок о бок с Романом…
Вспомнив о дамах, сын Командора усмехнулся и, уворачиваясь от бьющей и колющей растительности, шаловливо подумал, что вернуться исцарапанным будет как раз очень интересно: тогда девочки окружат его такой заботой! Правда, теперь их будет уже трое — подобного массового внимания со стороны привлекательных особ женского пола Роман не помнил, пожалуй, со студенческой поры.
…События бурной ночи на третьем «цветке» подействовали на молодого человека чересчур сильно: забравшись в вездеход и кое-как стянув ещё работоспособный биостимулятор, он глотнул успокаивающего и почти сразу же погрузился в тяжёлый, глухой сон. Пробуждение было мучительным, как с похмелья, или даже хуже. Началось оно со щекотки в носу, которая затем плавно прошлась по щекам, переместилась на левое ухо и набросилась на ресницы. С невероятным трудом приподняв одну из них, Роман обнаружил возле себя игриво улыбающуюся мадемуазель Ласкэ — свеженькую, как огурчик, в новенькой блузке лимонного цвета и в самой моднейшей мини-юбке. Ее неплотно сжатые колени оказались точно напротив ещё замутнённых сном глаз сына Командора, однако первый же наугад брошенный взгляд здорово его взбодрил. Пытаясь вести себя так, чтобы Ольда не догадалась, куда он смотрел, Роман поспешил слабым голосом заметить, что красавица, очевидно, перепутала его со своей лошадкой, а затем вызывающе поинтересовался, где Младшая Королевна.
Этот вопрос неожиданно привел мадемуазель Ласкэ в весёлое настроение. Хихикнув, она сообщила, что у Малинки «опять проблемы с клювом — наверное, отлежала, соня…» Тут же соней обозвали и самого Романа. Как выяснилось, Командор пожалел неопытную молодежь и распорядился никого не будить, когда вездеход тронулся в путь. Сейчас машина как раз на подходе к малой станции № 4, и он, Роман, оказался последним, кто отлёживает себе бока и в ус не дует. Впрочем, ему можно только посочувствовать: надо же, додумался сначала себя биологически простимулировать, а потом прервал сеанс и завалился дрыхнуть!
Такое объяснение плохого физического состояния фон Хётцена-младшего, безусловно, было правильным — в самом деле, последовательный приём возбуждающего и снотворного лишил бедный организм всякой ориентировки. Кажется, Ольда собралась прочесть по этому поводу чуть ли не медицинскую лекцию, однако очень кстати к ним протиснулась из командирской каюты Младшая Королевна — всё в тех же шортиках и маечке. Треугольный платок, прикрывавший нижнюю часть лица, придавал ей вид террористки на пляже. То, что она улыбнулась Роману, можно было заметить лишь по её глазам. Уединение важных персон «Союза-Содружества» и Династии было прервано: Ольду потащили в уголок, где возмущённым шёпотом потребовали объяснений: как это она осмелилась переодеваться прямо тут и даже не воспользовалась ширмой?! А если бы в этот момент молодой человек проснулся — что бы он подумал о… «…о нас, девушках из Замка?» — «Ты-то тут причём? — вполне резонно поинтересовалась мадемуазель Ласкэ своим мелодичным голоском. — Некоторому риску подвергалась моя репутация, согласна. Но чего же ещё можно ожидать от простой секретарши? А вот некоей Королевне давно не мешало бы напялить свою несменяемую свитерину-мешковину и хотя бы влезть в привычные брюки, а то уже всех десантников голыми бёдрами распугала…» — «Как… как ты смеешь! А у самой-то, у самой? Всё-всё-всё видно с любого расстояния и положения!» — «Да ничего подобного! Можем прямо сейчас померить, у кого короче!» — «Думаешь, откажусь? Становись сюда! — (Малинка ловко развернула четырёхстворчатую ширму, взятую в вездеход из багажа мадемуазели Ласкэ). — Сейчас увидим! Ты чуть выше меня, поэтому…»