— А как начёт обратной логики, в которой вы столь сильны? Если ни в коем случае не доберётесь, то нет и смысла идти на массовые убийства строптивых подданных Династии!
— Вот тут на чашу весов и обрушатся те самые пуды отвратительной соли, — с угрозой протянул неизвестный. — Я же сказал: мне нужно быть на «Спорных Территориях», и я там буду! Вопрос только в цене, которую придётся заплатить Старшей Рэчери за то, чтобы её оставили в покое. Если мы не договоримся миром, я умываю руки.
— Послушай, Младшая Королевна, — после тяжёлого молчания выдавила из себя мадемуазель Ласкэ, и лицо её закаменело, — я, к сожалению, начинаю сомневаться, что нам удастся сохранить жизни Командору и… и его людям. Боюсь, что перед нами сидит такое чудовище, которое необходимо срочно раздавить.
Малинка вся побелела — почти до прозрачности — на её глазах тут же выступили слезы. Яростно растерев их кулачками, она медленно встала и тихо, но вполне отчётливо произнесла:
— Я готова.
В ту же секунду между ней и неизвестным вновь оказался Мстислав. Его тело и тело девушки-мутанта всколыхнула тёмная волна — оба почти мгновенно вызвали свою сверхсилу. Ольда закрыла лицо руками, а вот реакция «Незнакомца в маске» была совсем иной: он разразился настолько искренним хохотом, что вызвал удивленное изменение физиономии даже у предельно сконцентрировавшейся Малинки.
— Послушайте, милые торопыги, вы мне дадите ещё пяток минут жизни, если я велю Мстиславу удалиться? — отсмеявшись, громко сказал он. — Прекрасная мадемуазель Ласкэ, ау-у! Восхитительная Младшая Королевна, ку-ку! ещё пару слов перед смертью, а?
Теперь многое зависело от поступка Ольды, однако она находилась в лёгком замешательстве, очень нерешительно выглядывая из-под сложенных домиком ладоней. Возможно, её напугала быстрая решимость Малинки вступить в схватку с сильнейшим витязем, не обращая внимание на последствия; возможно — стопроцентная готовность к такому жуткому повороту событий и самого Мстислава. Неизвестный подождал с минутку, а затем увидев, что выпущенного джинна загонять обратно в бутылку не спешат, снова проявил инициативу:
— Поскольку молчание издавна принято считать знаком согласия, то будем полагать, что ещё два заявления сделать мне разрешается. Для начала выполню обещанное, а то ведь так и уйдёшь на тот свет с репутацией злого и нехорошего человека… Вот я пишу своим «световым пером» на стене название определённого вида деревьев, которые Командору необходимо обходить стороной, а вы потом прочтёте с помощью проявляющего импульса «12-6-6». Не сейчас, наберитесь терпения! А пока что я вынужден предъявить свой «страховой полис», дабы избежать многочисленных глупостей со стороны милых дам. Мстислав держит своё слово — это хорошо. Младшая Королевна готова пожертвовать всем ради интересов Династии — это похвально. Ради понятия «верность» можно сражаться, можно и погибать. Однако в настоящую минуту вы, трое, совершаете медленное самоубийство — просто так, от нечего делать. Будем и дальше продолжать или прекратим?
— Что вы хотите этим сказать? — подала наконец голос Ольда, сделав знак Малинке отступить. — Наговорено много, но недостаточно!
— Будет и добавка, но после небольшого опыта. Витязь, будь ласков, отодвинься вправо… вот так. А вас, Королевна, я попрошу несколько раз быстро сконцентрироваться и расслабиться. Сделаете?
Малинка переступила с ноги на ногу и пожала плечами в знак неуверенного согласия, однако это простое движение вдруг бросило Мстислава к стене точно так же, как порыв ветра швыряет картонную фигурку. Витязь ощутимо ударился спиною и едва не упал, его тяжёлое ругательство по этому поводу слилось с тревожным вскриком Ольды и запоздавшим предупреждением «Незнакомца в маске»: «Не так резко, Ваше Высочество, и без гнева!»
Недоразумение было очевидным. Малинка подбежала к витязю с протянутыми руками и забормотала какие-то извинения, но тот на неё даже не посмотрел, а демонстративно отошёл к входной двери. Развивать идею противостояния неизвестному, очевидно, вовсе не требовалось, и он поспешил снова привлечь к себе внимание настойчивым постукиванием костяшками пальцев по уцелевшему подлокотнику кресла. Увидев обращённые к нему виноватые глаза Младшей Королевны, человек в капюшоне нарочито звучно спросил, что девушка чувствовала в момент вызова истинной силы.
— Головную боль, — с недоумением призналась Малинка. Подумала и добавила: — Довольно сильную — раньше такого не случалось…
— Совершенно верно! — это было сказано с нескрываемым удовлетворением. — А вы, витязь?
— То же самое, — раздражённо бросил Мстислав, — но не настолько, чтобы жаловаться или глотать пилюли.
— Это потому, что ваш организм успел немного адаптироваться к заболеванию, — любезно сообщили ему, — как-никак, а хвораете уже несколько дней! А вот без лекарства вам, троим, не обойтись. Мадемуазель Ласкэ как обычный человек первые приступы боли почувствует чуть-чуть позже, часа через три, но в дальнейшем болезнь у неё будет прогрессировать быстрее. Около шести вечера появится необъяснимый страх, затем галлюцинации, судороги, и к полуночи неосторожная советница Старшей Королевны тихо скончается. Младшая Королевна переживёт её совсем ненамного, а глава витязей, пожалуй, дотянет и до утра. Потом тоже благополучно отдаст Всевышнему душу… Уверяю, всё так и будет, если вовремя не принять нужных мер.
— Что же всё это значит?!? — на сей раз прозвучали одновременно три голоса, сливая в один страх, недоверие и возмущение. — Что происходит?
— Это значит, что сегодня за завтраком вы съели кое-что не то, — неизвестный заговорил чуть ли не с сочувствием. — Я уточню, хотя могу назвать и подробное меню каждого за те дни, что вы здесь находитесь. Понимаете, утречком каждый нормальный человек кушает обычно немного и, как правило, одно и то же, привычное. Например, чай, кофе, фруктовые напитки в сочетании с простенькой закуской… Так вот, Младшей Королевне не стоило заказывать свой любимый клубничный йогурт, мадемуазель Ласкэ не должна была лакомиться печёночным паштетом, а Мстиславу стоило отказаться от порции копчёной колбасы. Сами по себе это нормальные, качественные продукты, только вот в процессе синтезирования к ним сегодня был добавлен некий посторонний элемент — говоря откровенно, сильнейший яд замедленного действия. Я, видите ли, всегда страхую себя чрезвычайно надёжно! К нужной контрформуле можно добраться лишь после многодневных медицинских исследований, а у вас и сотой доли этого времени не будет. Но, разумеется, я не собираюсь травить вас, как крыс, или шантажировать! Договоримся мы или не договоримся — противоядие вы получите… после моего ухода. Если, конечно, мадемуазель Ласкэ не начнёт вновь требовать, чтобы меня «давили».
— Сказанное — правда? — дрожащими губами спросила Ольда у Мстислава и напрасно: витязь смотрел на «Незнакомца в маске» с такой неподдельной обидой, что любые уточнения были излишними. Малинка же принялась с подозрением ощупывать свой живот, и вдруг неожиданно громко икнула, побледнев при этом.
— Успокойтесь, господа и дамы, — с плохо скрываемым торжеством сказал неизвестный, — оснований для паники пока не имеется. Особого вреда для вашего здоровья тоже не будет, только вот завтрашний день обязательно придётся поголодать, а пить, наоборот, нужно как можно больше. Желательно на ночь ещё принять стакан горячего вина с медом… А теперь несколько слов о технологии произведённого действия. Думаю, вам известно, что в любые синтезаторы встроены специальные мини-компьютеры, контролирующие рабочие процессы, — без подобный устройств не обходится ни одна машина. Наиболее сложные имеют и мини-«аналитики», то есть искусственный интеллект. Так вот, в моём скромном домике (где он находится, неважно) есть совершенно особый «аналитик-универсал» — с ним при должной сноровке, опыте и знаниях можно взять под контроль другие подобные устройства этой планеты. Совместимость полнейшая, требуется лишь подобрать код. Обратный же вариант не получится — мою защиту не взломаешь. В принципе, защиты современных пищевых синтезаторов практически тоже непробиваемы, но здешние модели успели очень хорошо устареть. В частности, с пищевым агрегатом этой станции у меня проблем не было.
— Мама моя, мамочка родная! — с ужасом прошептала Ольда, уставившись круглыми глазами на Малинку, но и у той видик был не лучше: кошмарная мысль пришла в головы обеим девушкам одновременно. — И вы могли бы таким образом перетравить всех-всех в Замках-Дворцах Рэчери? В том числе, и Королевен?!
— Тогда сегодняшняя встреча не состоялась бы, — неприятно улыбнулся «Незнакомец». — В этом случае всё было бы очень просто: небольшая выборочная эпидемия, скажем, в Малом Дворце или в поселении витязей, а затем радиосвязь со Старшей Королевной, объяснение летальных исходов и ультиматум. Думаю, что его приняли бы. Умирать от голода — дело довольно мучительное, а полный переход на естественные овощи-фрукты, не говоря уже о мясе, очень сложно осуществить. Недаром хозяйка этой станции уже несколько лет экспериментирует с натурпродуктами, но, насколько мне известно, от естественной синтетической пищи так и не отказалась… Увы — к сожалению, таким контролем над вычислительной, управляющей и бытовой техникой Замков Рэчери я не владею. Их в своё время строили не абы где и как, а в настоящем природном укрепрайоне с девятью системами защит на всех уровнях. Впрочем, это вы знаете, как знаете и то, что пять из них сейчас не действуют. Однако чтобы преодолеть «четвёртую специальную» и «седьмую дестабилизирующую» потребуется здорово потрудиться! Нужно установить в непосредственной близости от вашего фамильного жилища строго определённое число трансляторов, а кроме того… в общем, хлопотное дело. А вот с господами богатырями я могу разобраться хоть сейчас — их синтезаторы, а значит, и жизни в буквальном смысле в моих руках. Поэтому им лучше не упрямиться и отступить от «Территорий»… Кстати, я очень надеюсь, что Старшая Королевна по достоинству оценит всю масштабность добровольно открытого мной секрета. Его значимость почти равна тайне «Первой Паутины»!