После ухода витязя молчание продолжалось ещё с четверть часа. Наконец, мадемуазель Ласкэ, пощёлкивая зубами, прерывисто объявила:
— Между прочим, мне и вправду неуютно… плохо. Как ты думаешь, я выживу?
— Перестань кокетничать, иначе будут осложнения, — отозвалась Малинка вполне нормальным голосом. — Пока можно терпеть, а скоро вообще всё пройдет.
— Откуда такой оптимизм? Хотя легковерность всегда тебе была присуща…
— Не из той оперы. Мстислав тоже глотнул, а мог бы и не притворяться, если нас всё-таки собирались уморить.
— У Мстислава отменно расписанная роль, он ей и следует. Кстати, поздравляю: ты вполне профессионально его расколола! Значит, исследовательские приборчики он, как я понимаю, принёс те, которые требовались?
— И расставил в необходимой последовательности, — удовлетворённо подтвердила Малинка.
— Поразительная осведомлённость для неуча! За ним стоит кто-то из сотрудников Базы. Налицо шесть полновесных кандидатов, из них три женщины: Злата, Инга и Уэнди.
— Ты думаешь?
— Не уверена. «Незнакомец в маске» вёл себя всё время жёстко, по-мужски, но вот заключительный поэтический выпендрёж — это уже явно бабья реакция. Не знаю, не знаю… Как придём в норму (а я думаю, что в ближайшие часы это всё-таки произойдет), так сразу же ли-ня-ем! Придётся просить у Сержа временного убежища — господи, даже произносить это слово неловко! Потом вызовем в его город наиболее разумных атаманов и будем вырабатывать принципиально новую стратегию. Во Дворцах, конечно, все станут на уши — и поделом им! Да! — Ольда вдруг перестала дрожать и свесилась с кровати вправо, поближе к соседке. — А если рыцарь ещё в пути? Ты сможешь проникнуть в его убежище?
— Разумеется, — небрежно кивнула Малинка, — все коды-«ключи» я помню наизусть, а пульт управления сгодится любой. Вообще-то, твой план неожиданный, но хороший. За берёзовыми рощицами начинается ровная степь — если мы возьмёмся за руки, то на моей сверхсиле пройдём её за полночи. Там всё чисто, а к «зоне ночной смерти», в которой расположен городок Сержа, мы доберёмся часам к девяти утра. Уже можно будет позавтракать… Всё сходится удивительно удачно! Но… — тут девушка запнулась и продолжила уже другим, умоляющим тоном: — Я хочу дождаться Романа и убедиться, что с ним ничего не случилось!
— Думаю, не случится. Мстислав обещал позаботиться и сейчас начнёт вызывать Командора по радио, — обронила Ольда. — Надеюсь, «голубые ёлки» не причинят им неудобств. Однако… однако лучше бы тебе с фон Хётценом-младшим не видеться!
— Но почему, почему, почему?!
— Ну как же! Вдруг наш нежный мальчик о колючки оцарапался или ножку подвернул? Бочок помял… глазик подбил? Ты тогда от него вообще не отойдёшь, а эту зануду Злату сразу придушишь, чтобы не мешалась. И у нас будет совершенно не нужный свежий трупик!
— Слышу знакомые интонации, значит, дело идёт на поправку, — слабо улыбнулась Малинка. — И всё же прошу тебя, сжалься! Я только перемолвлюсь с ним двумя-тремя словами!
— Ох, верится с трудом! Хорошо, несчастненькая, бедная принцессочка, будь по-твоему! Надеюсь, часам к девяти вечера, самое позднее, они возвратятся. А теперь, думаю, нам лучше всего постараться заснуть. Так… раздеваться «до» или не раздеваться? Платья уже безнадёжно измяты…
— Они больше не понадобятся, ведь новых переговоров не предвидится. Наши вещи здесь, так что, когда встанем, сразу оденемся по-походному.
— Ни в коем случае! Нельзя! Домашние спальные халатики, только домашние халатики и ничего, кроме домашних халатиков! Пускай все видят, что мы мирно почивали…
— Вот и почивай… куда-куда ползёшь?
— А дверочку кто запрёт? Впрочем, и вправду необязательно, — сладко зевая, мадемуазель Ласкэ двинулась по-пластунски в обратном направлении, к подушке. — Моей чести уже ничто не угрожает, а силой покуситься на твою только буйному идиотику придёт в голову. А таких тут нету, так что можешь тихонечко под одеялом снять свои шёлковые и голубые… И помечтать о том, как…
— Заткнись! Закрой глаза!! Спи!!!
— Последнее действие вмещает в себя и два первых. Ладно, попробую… хр-рр, хр-рр… хр-рррр… Всё-всё, отключаюсь…
БЛОК СОБЫТИЙ № 2 (Трагический финал)
…Когда Младшая Королевна проснулась, её механические наручные часики показывали четверть восьмого вечера. Выглаженный, расписанный фантастическими драконами жёлтый халат уже висел на спинке кресла. Ольды в комнате не оказалось, и было непонятно, когда она ушла. Разобранная постель ни о чём не говорила, ибо сразу её заправлять мадемуазель Ласкэ всегда ленилась. Малинка встала, вздохнула и привела в порядок обе кровати. Увидев валявшуюся на столе свою изящную корону, девушка подумала, а затем медленно протянула к ней руку и сосредоточилась. Корона шевельнулась, словно живая, завертелась вокруг своей оси, покатилась по кругу и, будто отброшенная сильным, невидимым толчком, с жалобным звоном отлетела в дальний угол комнаты. В том же направлении отъехал и покачнувшийся стол. Зацепившись за какой-то выступ на полу, он едва не опрокинулся. Малинка поспешила поставить его на место, подняла корону и тщательно вытерла извлечённым из кармана халата носовым платком со своей монограммой.
— Опять ничего не получается, — огорчённо прошептала девушка, водружая обеими руками золотой ободок себе на голову. — И, наверное, никогда не получится… Однако, кажется, я выздоровела! Никакой боли при сосредоточении не было!
Повеселев, Младшая Королевна туго перетянула талию пояском, торопливыми движениями кое-как расчесала волосы и вышла в коридор. Там она немного постояла, прислушиваясь. На станции было так спокойно и тихо, будто все обитатели навсегда её покинули. Малинка заглянула в центральный зал, в одиночестве дошла до синтезатора, заказала яблочный сок и тут вспомнила, что ей нечем расплачиваться — энергометр, данный на время Романом, остался в её походной сумке. Девушка повернулась, чтобы сходить за ним, и в тот же миг наткнулась на чей-то энергетический счётчик, валявшийся на полу. Это её удивило, так как подобные вещи в цивилизованных мирах было не принято не только швырять где попало, но и просто показывать без надобности. Совсем уже не верилось обнаружить прибор включённым, и тем не менее это было так — горел отпечаток хозяйского пальца. Теперь воровским образом оплачивать заказы мог кто угодно. Малинка поколебалась немного, а потом, быстро оглянувшись по сторонам, использовала чужой энергометр по назначению. Получив свой напиток в запотевшем от холода высоком бокале, Младшая Королевна спрятала находку в карман и пошла на поиски владельца, чтобы вручить ему потерянное и заодно признаться в нехорошем поступке. Имелась небеспочвенная надежда, что за первое деяние простят второе.
По кольцевому коридору было удобно обойти все комнаты, однако обнаружить в них никого не удалось. Машинально сделав ещё один круг, Малинка уже в который раз за этот день поднялась этажом выше. Генераторская оказалась и безлюдной, и тщательно прибранной — ни целых кресел, ни поломанных и вообще ни пылинки. Почему-то потянуло подойти к единственному круглому окошку, открыть его и выглянуть наружу. Желание получилось идеальным по своевременности — как раз в эту самую секунду из-за ближайших деревьев показался один конь, потом второй, третий… Узнав в четвёртом всаднике целого и невредимого сына Командора, девушка вся вспыхнула от радости и волнения и бегом бросилась к главному входу. Однако, уже касаясь пальцем кнопки запора, она вдруг сообразила, что увидела меньшее число людей, чем их выехало утром. Поняв, что произошло какое-то несчастье, Малинка посерьёзнела и, устыдившись своего весёленького, аляповатого одеяния, поспешно бросилась к себе переодеваться. Помня о запрете Ольды на походное облачение, она остановилась на последнем своём платье тёмного цвета — достаточно узком, но вполне пристойном, лишь самую чуточку выше колен. К тому же однотонным пояском от халата можно было всё-таки выделить талию…