— Это что — проверка на глупость? — Серж даже остановился и воззрился на меня с подозрением. — Если да, то сообщаю: упомянутые вами так называемые «ЗВЭНЕРы» являются оружием космического масштаба. В частности, модель, установленная на корабле вашего папы, способна перепахать половину этой планеты, не то что какой-то городок! Вот «Лаурам» здесь точно делать нечего.
— Согласна-согласна, я слишком эмоционально выразилась, — мне пришлось спешно поправиться. — Имелось ввиду, что наземная война тебя не слишком обеспокоит!
— А это смотря как воевать, — вдруг вступил в разговор Ладвин-младший. Все уставились на него, но он неожиданно замолчал, словно и так сказал лишнее. Рыцарь вздохнул и заметил:
— Мнение сына начальника Станции, безусловно, тонкое. «Чем» воевать — меня не так волнует, а вот «как» — сразу даёт повод для раздумий. Прямой штурм, осада, бомбардировки всех видов — это дело безнадёжное. Такие городки (как, кстати, и Замок Рэчери) нахрапом не возьмёшь. Однако какой-то способ захвата существует, иначе здесь жили бы и жили. Оказывается, нельзя.
— А ты сам? Неплохо ведь обустроился! — сказал Инфантьев. — Значит, всё точно рассчитал!
— Всё, мон ами, рассчитать невозможно, — на сей раз вздох Сержа был явно лицемерным. — Но кое-что, разумеется, прикинул. Распространяться не стану, скажу лишь, что удобств здесь неизмеримо больше, нежели прямого риска.
Слегка похваставшись, мой кавалер новым нажатием кнопки ДУ убрал вниз матовую стену, и мы очутились в большом ангаре. Поразившись в очередной раз, я опять попробовала свистнуть, но издала лишь сухое змеиное шипение — возможно, от пересыхания в горле, а может, от вида длинного ряда новеньких гравикатеров самых различных конструкций. Среди них были и такие, специфику которых я просто не представляла. Безмерное удивление легко читалось и на лицах остальных — сразу стало ясно, что до этого дня рыцарь не имел чести кого-либо к себе приглашать. Он предоставил нам возможность вдоволь поразмышлять над очередной загадкой, а сам отвёл одного за другим всех коней в специально отгороженный участок ангара — оборудованные там стойла вполне украсили бы любую современную спортивную конюшню. Кустарщиной тут и не пахло: налицо был тщательно продуманный транспортный комплекс, годный на все случаи жизни.
Оправившись от первого сюрприза, я после шипа продемонстрировала следующее змеиное качество и ядовито поинтересовалась:
— Не найдётся ли во втором помещении какой-нибудь завалящийся планетолётик?
— Думаю, что таковой имеется, — ответил за хитро улыбающегося рыцаря Инфантьев. — А ежели поискать хорошенько, то отыщется и целый звездолёт. Не так ли?
— Вряд ли! — (я и Кир перебрасывали «мяч» исключительно удачно). — Эдакую махину не спрячешь! Разве что миниатюрный корабль-разведчик или космокатер для близких перелетов…
— Похоже, что меня активно воспринимают как издалека залетевшую пташку! — фыркнул Серж. — А ведь я случайно набрёл на готовенькое! Поменяйте в поговорочке «шёл, нашёл, потерял» порядок слов — вот и объяснение!
— Ага, всё просто, как мычание! Уникальную библиотеку нашёл, особняк типа президентского отыскал, дармовая энергия в немереных количествах сама собою из-под земли фонтанирует…
— Нет, о недоверчивая мисс — она падает сверху.
— Ну, конечно, это предположение стояло у меня под номером два!
— В упомянутой поговорке есть одно слабое звено, — задумчиво произнес Станислав. — Я что-то не могу представить, как это можно «потерять» такой восхитительный домик!
— Очевидно, в какой-то момент хозяевам надоело «восхищаться» теми милыми тварями, которые появляются тут ночью, — спокойно заметил Серж. — А также гадать, не начнут ли они забегать и днём? Пожалуй, я немного скорректирую программку этого вечера и покажу вам кое-кого из обитателей здешней «зоны ночной смерти» — сегодня симпатичные гости появятся! Таким образом, после столь желанного всеми омовения ужинать будем на свежем воздухе. Как, надеюсь, не слабо?
— Хлеба и зрелищ? — холодно усмехнулся Инфантьев. — Тогда уж всё по высшему разряду!
— А как же иначе? Я такие предложу вам пищевые карты и карты вин — ахнете! Кстати, напиточки советую выбирать покрепче — зрелище будет не для слабонервных!
— Между прочим, мой вид на предстоящих водных процедурах тоже будет не для слабонервных, — загадочно пообещала я и тут же проговорилась: — У меня нет купальника…
Это сообщение привело в восторг Станислава, очень заинтересовало Кирилла и, кажется, не слишком понравилось рыцарю, который поначалу никак не стал его комментировать, а плавным движением руки предложил всем двинуться дальше. И лишь у входа в следующий зал, пропустив мужчин вперёд, Серж мягко удержал меня за талию и тихо сказал:
— Спешу заметить: я вашему заявлению не очень-то поверил! Ещё на Базе вы знали о прогулке по берегу океана и что — не захватили, как минимум, пару вариантов пляжного одеяния, дабы покрасоваться? Закрытой и открытой формы?
— Представь себе, забыла! — я снова сделала большие, честные глаза и добавила в голос искренности. Последнее, похоже, плохо получилось, ибо рыцарь скептически поджал губы.
— Не хочется гадать, кого именно вы собираетесь вывести из равновесия — Инфантьева или меня, — поведал он. — Придётся принять срочные меры!
— Направив каждого в отдельную душевую? Но я…
— Нет, мисс, просто мероприятие откладывается на полчаса. За это время мой вещевой синтезатор изготовит вам подходящее облачение, и… и я надеюсь присутствовать при примерке!
— О, милый дружок, — заулыбалась я и, оглянувшись, быстро поцеловала Сержа в губы, — тогда ни до купания, ни до вызывающего застолья дело не дойдёт: мы оба слишком увлекающиеся натуры! Но вот перед сном одежду такой сложной конструкции мне одной снять будет не под силу, и потребуется посторонняя помощь! У тебя, случайно, нет пожилой служанки? Нет? Как жаль… Тогда придётся испытать рыцарскую сноровку — в способностях упомянутого тобой Кира я что-то сомневаюсь… Да! — тут я прекратила болтать и чисто по-мужски хлопнула себя по бёдрам: — Полчаса, что ты даёшь, — время совершенно нереальное! Я и цвет-то выбрать не успею, не говоря уже о модели! А ведь ей ещё и синтезироваться!
— Очередное «нет», моя радость! Завтра вы поразите нас чем только угодно, а сегодня порадуйте одной скромностью. Лучше побыстрее назовите размеры любимого домашнего купальника и его номер в каталоге, и через несколько минут всё будет готово. Поверьте, из-за позднего времени это наилучший вариант.
— Хорошо, — с сокрушённым вздохом согласилась я. — Запоминай…
Мне показалось, что рыцарь не слишком хорошо владел этим искусством, ибо десяток цифр просил повторить трижды. В последний раз мой язык произносил слова на ходу, так как я уже переступала порог зала, оказавшегося спортивным. Там было всё, что нужно для активного двигательного отдыха или напряжённой мышечной работы: разнообразные тренажёры, корты для игры с мячом и упражнений на меткость, а также гимнастические снаряды. На одном из них — «кольцах» — уже разминался в медленном темпе Инфантьев. Трудно было угадать, действительно ли он был так сосредоточен на правильном выполнении эффектных движений или рассчитывал произвести на меня впечатление; во всяком случае, Станислав, осторожно растягивавший пружины мощного эспандера, поглядывал на Кирилла с откровенной завистью. Не осталась равнодушной и «мисс Эльза», расположившаяся вначале прямо напротив атлета с запрокинутой головой. Затем, сочтя такое положение не совсем удобным, я вскарабкалась на «бревно», показала, как нужно держать равновесие, и стала гадать, сколько секунд Кир выдержит идеальный прямой «крест».
Решив, что до тридцати считать точно придётся, я добросовестно шевелила губами, однако лишь на цифре «50» Инфантьев несколько изменил позу, сложив ноги в «угол». Зафиксировав и его куда дольше, чем позволяло самое богатое воображение, он вдруг, словно распрямившаяся пружина, выполнил ряд сложных комбинаций, которые завершил красивейшим «лунным сальто». Приземлился он на обе ноги, даже не оступившись, и заслужил громкие аплодисменты, причём Стас меня опередил.
Представление было закончено точно к приходу Сержа. Он быстро оглядел всю несколько взбудораженную компанию, обратил внимание на раскачивающиеся «кольца», усмехнулся и посоветовал разгорячённым мужчинам пройти в следующий «Летний зал» и несколько остыть, пока мисс фон Хётцен (то есть я) будет переодеваться. На учтивое замечание Кирилла о присоединении и самого хозяина к остывающим, рыцарь вполне резонно ответил, что для этого ему сначала нужно вспотеть. «За чем же дело стало? — последовало мгновенное предложение. — Продемонстрируйте класс на вашем излюбленном снаряде, а мы посмотрим!»
Серж серьёзно посмотрел на Инфантьева, потом обвёл глазами спортивный комплекс и двинулся было к тяжёлой шарообразной штанге, но вдруг остановился, задумался на секундочку и медленно обернулся.
— Знаешь, «Страж», — сказал он, — мне за годы здешней одинокой жизни так надоели неодушевлённые железяки, что я, пожалуй, напрягу свои мускулы несколько иным способом…