Заинтриговав общество, рыцарь подошёл к «бревну», на котором я осторожненько топталась, раздумывая, как бы с него поудачнее спрыгнуть, чтобы моя широкая юбка не взметнулась при этом выше талии. Увидев возле своих туфелек опрокинутую ковшом кисть руки Сержа, я поначалу не поняла, чего он хочет, а догадавшись, недоверчиво глянула ему в глаза и с сомнением покачала головой. Однако решимость рыцаря была непреклонной и, вспомнив о его сверхсиле, я аккуратно переместила на широкую мужскую ладонь обе свои ступни, прекрасно там уместившиеся. Почувствовав, что меня приподнимают, я взмахнула руками и поспешно опустила одну из них на голову Сержа. Он сделал несколько коротких шагов, ступая с большим напряжением, но дальше двинулся уже увереннее. Обойдя вокруг Станислава и Кирилла, рыцарь остановился перед Инфантьевым и выдал маленькую сценку: сперва он выдвинул руку с онемевшей от восторга девой немного вперёд, словно показывая свою власть над ней, а потом, качнув головой в знак предупреждения, широким жестом отвёл ладонь далеко в сторону. Даже через одежду было заметно, как страшно вздулись все мускулы на мужском теле; левую руку, которая до сих пор свободно располагалась на боку, пришлось резко отбросить назад, чтобы удержать равновесие. Казалось, ещё секунда — и Серж меня уронит, если не сконцентрируется. Его правое плечо, крупно вздрагивая, пошло вниз, вниз… и всё-таки, застыв в невероятном напряжении, он сумел почти идеально закончить представление. Рыцарь склонился в каком-то странном поклоне так медленно и плавно, будто завершал знаменитый «Неподвижный танец» (тот, кто его исполняет, должен приседать и выпрямляться настолько незаметно, чтобы глаза зрителей не замечали этих стадий перехода). К счастью, я точно определила последнюю фазу действия и не соскочила, а тихонечко сошла на пол с неподвижной ладони. Не в силах не вознаградить такое физическое мастерство, я откровенно, не таясь, поцеловала рыцаря во влажный лоб, после чего послала Инфантьеву томный взор, который можно было толковать и как извинительный. Кирилл тотчас ответил своим взглядом, более резким и быстрым — он явно читался как неведомое предупреждение.
Между тем Серж сравнительно легко принял нормальное положение, сделал несколько шумных вдохов-выдохов и предложил мне пройти в комнату для переодевания, расположенную рядом с входом в зал — «спецзаказ уже там!» Я кокетливо покивала и унеслась вприпрыжку. Торопливость была необходимой, так как очень хотелось в укромном местечке послушать откровенные разговоры мужчин. После сообщения атамана Тита о двойной игре Станислава Ладвина, во всю его обувку мною были тайком всобачены «жучки» моего личного изобретения — наверное, хорошие, если он пока ничего не заподозрил.
С шумом ворвавшись в комнату и едва бросив взгляд на аккуратно запакованные большой и маленький пакеты, я выдернула из кармана платья приборчик, с нетерпением приклеилась к нему ухом, включила — и сразу услышала самодовольное рыцарское: «Ну, как?»
«В общем, удовлетворительно, — (это был голос Инфантьева), — только вот запыхался ты изрядно. Работа на пределе не слишком впечатляет: всегда нужно показывать, что силушка и в запасе имеется. А тебя сейчас стоит ткнуть пальцем — к стенке отлетишь!»
«Пожалуйста, попробуй, — (ответная реплика, казалось, вся состояла из насмешки), — а то у тебя здоровья лишнего мно-ого!»
«Так я же не витязь и не богатырь! И уж, конечно, не нахвальщик… Эти такой случай не упустили бы! Ведь сверхсилу вызвать-то проблематично, если просто силы основательно растрачено!»
«Зато эффектная пластическая скульптурка была сработана, как говорится, на "чистом сливочном"! — (сказав это, Серж, кажется, что-то переключил на пульте — послышалось лёгкое жужжание). — И знай, Кир, я тебе ни в чём не уступлю, даже если буду играть исключительно по твоим правилам. Запомни это. А вот ты по моим сыграть не сможешь!»
«И не стремлюсь! — (о, сколько презрения в голосе!). — Вам, гордецам, и невдомёк, что Всевышний создал человека идеально, а всякая мутация может пойти ему только во вред. А насчёт правил… Не думаю, чтобы мы оба радовались, если бы их устанавливал, скажем, Станислав…»
«Или, допустим, Провинциал»…
Это было сказано Ладвиным-младшим с таким явным намёком, что я затаила дыхание, боясь пропустить реакцию Инфантьева. Предосторожность оказалась излишней, так как из динамика просто гаркнули:
«Он не "Провинциал"! Он — негодяй и самозванец, и за это поплатится! Даже простой магистр знает: прежде чем отдавать "рыцарю повиновения" приказ на устранение неугодного, следует сначала освободить его от первоначальных обязанностей «стража»!
«Рыцарь повиновения? Как вы себя интересно назвали! — (ехидности Сержу было не занимать). — Приятно знать, что у меня появился коллега! А то уж тяжело становится — всё один работаешь да один!»
«Я авантюристам не коллега, — (ух, Кирилл и чеканит!), — и лишь особые обстоятельства здешней жизни мешают предъявить тебе счёт! Возможно, это ещё впереди».
«В самом деле? — (в голосе Сержа появился металл). — Тогда, как сказал недавно господин Иннокентий, ты и вправду напрашиваешься на неприятности! Что за беда — сплошь и рядом мне попадаются одни недоучки! Столь поспешный в выводах Кирилл, оказывается, и не знает, что кроме "рыцарей повиновения" существуют и "рыцари справедливости" рангом повыше, а также "почётные рыцари", к коим ваш покорный слуга и относится!»
«Эх, мон ами! Хапнуть в компакт-библиотеке кое-какие сведения об "иоаннитах" ещё не значит стать посвящённым! К твоему сведению, их давным-давно не существует!»
«Я и не утверждал, что принят и рукоположен, — (металл в интонациях Сержа стал звенящим), — но просил бы тебя с уважением отзываться о древнейшем Рыцарском Ордене Госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского! Хотя бы потому, что ты находишься на планете — и не так далеко от конкретного места — где его создали. И уж коли на то пошло, я бы предпочёл находиться в "обществе Иоанна" нежели, как ты, в "обществе Джошуа"! Правда, и тот, и другой были более чем достойными личностями, но последователи у них оказались слишком разными».
«Ребята! — (о, Станислав едва ли не кричит!). — Ребята, пошли купаться, а? С минуты на минуту должна появиться Эльза во всей своей красе, а мы ещё не переодеты! Доспорите за ужином — в присутствии заинтересованного лица…»
Это последнее замечание возымело своё действие, и дальнейшее выяснение отношений было приостановлено. Постаравшись понадёжнее уложить в память услышанное, я мигом скинула с себя платье (и всё остальное) и принялась с треском раздирать упаковку свёртков. Начала я с меньшего и с удовлетворением обнаружила там прекрасный купальник призовой серии «Мечтающие русалки» — разумеется, я обманула Сержа, назвав по каталогу номер не стандартного костюмчика, а самого дорогого. Облачившись в него, я юлой завертелась возле внушительного зеркала и осталась собой очень довольна. Но содержимое второго пакета несказанно меня поразило, ибо в нём оказались симпатичная длиннополая шубка из псевдолеопардовой шкуры, а также универсальные дамские сапожки. Осмотрев вещи со всех сторон и, конечно же, примерив, я так и не поняла, для чего эти явно лишние для купания предметы были рыцарем оставлены, однако захватила их с собою. Представляя себя, появляющуюся перед глазами Сержа с язвительным замечанием типа: «Должно быть, у вас только холодная вода, а это меховое страшилище вместо купального халата?», я вышла из комнаты, добежала до «движущихся дорожек», вскочила на попутную и весело покатила ко входу в зал № 4.
Точнее сказать, это был вход в помещение, которое раньше называлось, кажется, предбанником — длинная, прямоугольная коробка с привычными кабинами лифтов в противоположных концах. По идее, именно здесь и должны были сбросить одежду мои мужчины, чтобы, оставшись в плавках или облегающих купальных трусах, в готовом виде пройти к шикарному водохранилищу, расположенному за пульсирующей аморфной перегородкой переливчатого радужного цвета. Применение подобной биологической завесы означало, что там поддерживается особый, искусственный микроклимат. Не знаю какой, неуверенно подумала я, но бассейн-то должен быть — мне так хочется поплавать! Однако никаких следов мужчинского одеяния. Может, они решили заодно его и простирнуть? По старинке… Я тихонько засмеялась и решительно впечаталась плечиком в биоперегородку вместе с платьем, бельём, шубой и сапогами. На несколько секунд меня и вещи облепили и завертели словно бесчисленные комки влажной ваты, а затем посветлело, и я вывалилась наружу, картинно уронив одёжку и обувку к своим ногам.
— А хотелось бы знать, что означает… — мои голосовые связки усиленно завибрировали, однако сразу же задуманное вступление пришлось оборвать, и я остановилась с весьма неприлично разинутой пастью. Этому состоянию ступора вполне имелись причины.
Мои глаза разом увидели слишком многое: загорелые тела мужчин в комфортабельных шезлонгах-каталках; багровый круг заходящего солнца, излучавшего с голубоватой вышины приятную теплоту; песчаный пляж лимонного цвета, слой отполированной волнами полосатой гальки — и овал огромного озера в обрамлении вечнозелёных деревьев и кустарников. Его противоположный край, казалось, отстоял не меньше чем на милю. Здесь же, на песке, лежали надувные матрасы и лёгкие аппараты для подводного плавания, чинными рядками располагались водяные велосипеды и одноместные байдарки. Возле вальяжно развалившегося Сержа находилась «стенка» — ячейкообразная конструкция из пластикового материала, в углублениях которой с удобством можно было разместить всё самое необходимо из пляжного ассортимента. Там на вешалочках и находились рубашки и брюки моих спутников. Кроме того, полки и полочки ломились от всевозможных прохладительных напитков (увы, безалкогольных!) и огромного числа сортов фруктового мороженого в специальной вакуумной упаковке. Я быстренько пошарила глазами в поисках шампанского, но его не оказалось — очевидно, рыцарь по случайности посчитал двенадцать несчастных градусов достаточными для хмеления. Неодобрительно скривив губы вместе с левой щекой, я в первую очередь подняла с песка шубку, как следует встряхнула и, найдя в «стенке» подходящее местечко, запихнула туда своего «леопарда». Притяжательное местоимение, думаю, было выбрано не случайно — не унизится же Сержик отбиранием этого странного подарка при расставании! Хотя, с другой стороны, очень может быть, что он традиционно встречает здесь очередную новую девицу именно так. Возможно, что до меня этот чудесный пятнистый мех болтался на плечах и у Малинки, и у Иринки какой-нибудь… Или Галинки. Жаль, что я не расспросила Тита насчёт увлечений Сержа ихними красивыми богатырочками. Впрочем, он и с нормальными девочками умеет ого-го как обходиться! Самая привередливая гулёна неудовлетворенной не останется — проверено личной практикой. (Не забыть бы завтра стереть последние три слова… нет, лучше всё предложение целиком).