— Как бы случайное столкновение и взаимная нейтрализация?
— Именно — а мы останемся в сторонке. Ладно, пока проблема не в мелочёвке, а в крупной рыбе. «И сделаетесь вы ловцами человеков…», как пророчески говорит священный Текст. Раньше эгоистичных типов, подобных милейшему герру Густаву, жрецы «Ангела-наблюдателя» вовремя засекали и уничтожали, но теперь, по мере распространения рода людского по всей Галактике, это бессмысленно. Или годится на самый крайний случай. А пока важнее пресекать не столько деятельность конкретных личностей, сколько разрушительные идеи, которым они подвержены. Живой пример перед нами: недавняя гуманная нейтрализация Медеи Темир была проведена безупречно.
— И с немалой коммерческой выгодой…
— И это тоже. Но проблема планеты Терра гораздо серьёзнее и, боюсь, кроме расходов нас ничего не ожидает. И если «дело Мегадевы» намеренно подавалось мирскому обществу с шумихой и рекламой, то в данной операции уровень секретности таков, что приходится действовать нам самим — высшим чинам из посвящённых, говоря по-житейски. Вот и вертимся уже третий месяц вокруг самого дальнего небесного тела этой звёздной структурки — не то полноценного объекта, не то астероида… Хорошо хоть с новейшей системой гравитационной устойчивости. Иначе пришлось бы, как в замшелую старину, болтаться в невесомости или задействовать постоянное ускорение — велика радость!
Тусклое вечернее солнце источало откуда-то сверху лёгкое тепло, непостоянный ветерок то и дело усиливал цветочные ароматы и кружил опавшие лепестки. Совсем близко засвистела и защёлкала какая-то пичуга, но тотчас умолкла после того, как посетители сада недовольно поморщились.
— Ваше преподобие, и всё же признайтесь: каким видится будущее Терры? — (человек по имени Томас в очередной раз поправил полы своей длинной одежды и мягко, просительно улыбнулся). — Если, конечно, оно предусмотрено вообще. Это чуть ли не единственный вопрос, которого вы упорно избегаете!
Преподобный отец Флавий поморщился вторично. И с гораздо большим неудовольствием.
— Я помимо «орденской ассистенции» возглавляю ещё и немалое подразделение разведслужбы «Элиты», — сказал он и аккуратно переместил фигурку одного из «дипломатов» в самый центр шахматной доски. — А это направление моей деятельности постоянно требует как можно больше точных данных и как можно меньше вольной фантазии. Нет, я наравне с вами понимаю важность долгосрочной стратегии, но более прагматически. Разведка занимается тайным контролированием государственных отношений на многие годы вперёд, впрок, а если она ударится в глобальные прогнозы… Терра принадлежит «Союзу Звёздных Систем», и любое наше открытое вмешательство сразу же вызовет жёсткое противодействие. А оно мне надо? Оно вам надо?
— Нисколечко…
— Вот видите. Вспомните опять же финал операции «Мегадева и Садист»! Едва вы решили задействовать свои штурмовые бригады, дабы предотвратить очередную катастрофу, чуть было не спровоцированную маньяками с учёными степенями, как против вас были брошены элитные десантные части — Командор лично отдал приказ, ни минуты не колеблясь. И это, по сути, в приватном деле! А здесь власти «Союза» пойдут на принцип с воспалёнными от казённого патриотизма глазами, ибо уже застолбили за собой очередную порцию чертовски важной космической пустоты… господи, прости меня, грешного. Поэтому и приходится действовать терпеливо, осторожненько, на ощупь выгребая это самое, не слишком светлое будущее из хлама и уродства настоящего. Один дальневековый автор как-то выдал удивительный по своему инфантилизму и одновременно прозорливости постулат: «Люди в ответе за тех, кого приручили» — а вот на нас лежит ответственность за всю мыслящую Вселенную, которую обнадёжили. Каждый по-своему, разумеется. Вы — прочным материальным благополучием, мы — воистину наивысшими духовными ценностями, о которых упомянул в отчёте мой разведчик. Не без скрытой иронии, ибо подобные уродцы вообще ни в чём не нуждаются, кроме сиюминутной остроты ощущений.
Томас вздохнул и опустил глаза — было непонятно, согласен ли он со сказанным или же крепко сомневается. Достал из кармана простые пластиковые чётки, неумело повертел их в пальцах и со стуком бросил на стол. Снова несколько раз провёл ладонью по одежде возле своего бедра и признался:
— Никак не привыкну. И фасон менял, и толщину ткани, а неудобно. Не переборщили мы с личной маскировкой?
— Так надёжнее, — сказал отец Флавий и резко опустил ладонь, словно припечатал. — Я не из богатеньких господчиков, и подобные сверхдальние космопутешествия мне не по карману. А посему прогулочный корабль от «Общества», экипаж большей частью ведомственный… Вас же считают моим соратником по религии и тоже из неблизкой планетной системы. И никто не подозревает, что…
— …что я один из тех презренных, кого сам пророк Джошуа лично выгнал из храма за упорный, неистребимый меркантилизм? Забавно!
— Напротив, вполне объяснимо. То, что было необходимо на заре возникновения нового учения, становится излишним в пору его расцвета. Я уж не говорю о возможной закатной участи, о чём радостно орут все наши хулители. Теперь главное — есть ли у человека хоть искорка веры? А вы ей отмечены, тут я не ошибаюсь.
— Приятно слышать. Сам я, правда, в этом не убеждён.
— И не надо, ростки гордыни подкармливать ни к чему. Высокое служение ещё ожидает вас впереди. Может быть, именно здесь. Не только пути Всевышнего неисповедимы, но порой и его зов… так-так, а вот и он — мигает на коммуникационном браслете, экая синхрония! Увы, сигнал не свыше, а всего лишь от моего шифровальщика. Входите же, брат Георг, у нас не заперто!
Дверь деликатно приоткрылась, и в щель ловко протиснулся молодой человек в похожей длиннополой сутане, но приталенной, с пояском и бодрого бордового цвета. Вскинув в приветствии два пальца (указательный и средний), он многозначительно заиграл глазами. Из увитого зеленью кресла снисходительно донеслось:
— Вольно, мой мальчик, рапортуйте. От хороших друзей у нас секретов нет. Как я понимаю, получен очередной отчёт?
— Так точно-с, но впервые в закодированном виде. Оговоренный шифр в картотеке отсутствует, на попытку уточнить с третьей планеты больше не отозвались. Программа по моей личной эвристической схеме, к сожалению, код не взломала, и пришлось задействовать ускоренный компьютерный перебор. Расчётное время поиска определить не удалось.
— Грустно. Ну а всё же, примерно? Неделя по независимым часам или год?
— Как можно! Что вы! Гораздо меньше!
— Меньше чего именно? Недели или года?
— Не знаю пока. Там задействованы все девять основных языков в бессистемном чередовании, а ещё…
— Довольно. Идите и работайте. Уверены хотя бы, что послание для меня?
— Да, оно было подписано, как и прежде, по оговоренной методике: ваш вензель и словесно: «Ференцу Фасту, срочно». Но вот далее началась такая необъяснимая сверхсекретность…
Повинуясь нетерпеливым отмашкам, брат Георг в темпе поклонился и исчез через ту же дверную щель. Его преподобие задумчиво забарабанил костяшками пальцев по лакированной шахматной доске, а затем вдруг смахнул с неё одного из своих «офицеров». Томас быстро вытянул руку и поймал фигурку на лету. Подкинул пару раз и спросил:
— А не ошибаетесь?
— Вряд ли — у меня отменная интуиция, — последовал ответ. — Сто шансов из ста, что мой лукавый «ГГГ» начал свою игру и на самого себя. Его возможная измена первоначальным планам, конечно же, учитывалась, но лишь в одиночном виде. А дело вон как повернулось! На планетке появился Командор — как разведчик он средний, а вот демон-искуситель из него выйдет просто на загляденье. Тем более, что на объекте искушения пробы ставить негде — предатель, убийца и тому подобное. В общем, я неожиданно потерял одного работника, а второго по-прежнему должен держать в резерве. Не пора ли и вам вводить свои кадры в игру? Или начнёте убеждать…
— Не начну, я же ваш компаньон! В сущности, мои «офицеры» здесь трудятся давно, но не слишком плодотворно. И очень дорого обходятся! Правда, и квалификация у них будь здоров. Вторая и шестая позиции по рейтингу «Вестника Легендарных».
— Нечего себе! Выбор просто превосходный, но… Впрочем, эти двое уж точно не предадут, честолюбие не позволит. Так, перед дальнейшей конкретикой предлагаю сделать перерыв на продолжительный ужин — вот он мой вечный грех, не даёт о себе забыть! Как говаривал один из героев дальневековых романов, «мы всласть пофилософствуем за жирной пуляркой и бутылкой бордо». Возражений нет?
— Откуда! Желудочный сок у меня уже выделяется…
Собеседники энергично потёрли руки и удалились, предупредительно пропуская друг друга у входа. На покинутый прекрасный сад незаметно стал наплывать вечер — солнышко погасло, ветер стих, а вот невидимые птицы, очевидно, ободрённые исчезновением человеков, засвистели сразу на несколько звонких голосов.
Конец второй книги из сериала "Авантюристы безумной галактики".
Больше книг на сайте - Knigoed.net