Случай с Инфантьевым и тут из ряда вон выходящий, ибо он женился на девушке, которая как раз бежала вместе с семьёй к нам в поисках свободы просто жить. Каким образом она ухитрилась заразить своего будущего мужа тем, чем сама успешно переболела, остаётся загадкой. Ингу Инфантьеву, урождённую Шорн, мы глубоко не разрабатывали во время домашней аналитической подготовки — не было веской причины. Единственная дочь интеллигентных, блестяще образованных родителей (крупных специалистов в области планетных геологий), без способностей и какого-либо честолюбия. Можно, конечно, в очередной раз растормошить свою смелую фантазию и сочинить историю о том, как неприметинка Инга тайком от папы-мамы закончила экстерном «элитную» разведшколу, затем ловко охмурила доверчивого юнца Кирилла (она старше его на три года), и если бы всё пошло-поехало, как надо, то скоро стала бы супругой одного из солидных полицейских чинов с колоссальной перспективой роста. Однако на беду Кир увлёкся не только ею, но и бывшей её религией, и в результате — полный пшик… ради такой карьеры не стоило покидать «Элиту»! Круто, не правда ли? Но с таким же успехом можно выдумать подходящий сценарий и для мистера Дэвида Сача, который в своё время действительно имел сколь тесные, столь же непонятные контакты с одним из агентов «Элиты», раскрытом и ведомом нашей контрразведкой. Контакты эти представляли собой еженедельные встречи строго по средам, после которых м-р Сач еле добирался до своего коттеджа, будучи пьяным в драбадан. Помнится, наших охотников за скальпами страшно интересовала именно среда: нормальные работяги, главным образом, напиваются на уик-энды! Ничего более значительного они не установили, как и не смогли доказать причастность шесть дней в неделю трезвого Дэвида к шпионской деятельности своего дружка.
Всё, Эльзочка, ты промчалась галопом по всему диапазону и… и толком ничего для себя не выяснила! Туда-сюда, не додумав одно, прыг на другое! И к чему я пришла? Что в итоге? Кто же «Незнакомец», где его подручные? Ой, придётся сесть за компьютер, начать всё сначала, разобрать в графическом варианте каждого… Стоп-стоп, это что ещё за «дзинь-дзинь-дзинь»? Ага, кажется, не придётся. Так, приехали к очередной «технической мёртвой зоне» — с пустым желудком, распухшей головой и полным нежеланием всей этой бредятиной заниматься…
БЛОК СОБЫТИЙ № 1 (У каждого свои проблемы)
— Ну сколько же можно переспрашивать? Конечно, это я! Али впервые слышишь?
— Да-да, прошу простить… Очень нервничаю и не сразу распознал ваш голос.
— Что же так плохо, милок? Здоровый, непьющий… Мне давно за пятьдесят, а я после первого слова понял, что меня беспокоит сын уважаемого начальника Станции Защиты! А уж насчёт нервов и вовсе странно: с чего бы это вдруг? Какие напасти? Откуда печали?
Где-то в стороне послышался слабый треск сучьев. Станислав Ладвин вздрогнул, тревожно оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, снова поднёс к губам передатчик:
— Хватает и тех, и других. Я в очередной экспедиции, и так уж получилось, что нам снова требуется разрешение.
— Понятненько. Куда топаете, с какой целью, кто с тобой?
— Идём прямо к заливу… хотя нет, очень даже криво. Мы ведь на машинах, а тут приходится двигаться, как в лабиринте: чуть не туда свернул — уже тупик. А цели мне неведомы, потому что нами руководит женщина, которая… В общем, она не из наших. Вернее, из наших, но не совсем.
— Я в курсе, что у вас гости. И что ведут они себя как хозяева.
— Да, это очень серьёзные люди и, честно говоря, я хотел бы на них работать.
— Не поздновато ли спохватился, дружок? Предупреждал же я: не пори горячку, подожди ввязываться в наши разборки, у тебя всё впереди! Нет, как с цепи сорвался! Молодой ты ещё, ох, молодой!
— Поэтому так и себя и вёл. Будь в ваших годах, то сначала семь раз взвесил бы и десять раз высчитал…
— Это уже признак маразматического стодесятилетия! Хватило бы и двух-трёх прикидок да желания последовать дельному совету. Ладно, что теперь говорить… Крепко тебя держат?
— Крепче некуда: повязан по рукам и ногам, — Станислав снова быстро оглянулся и понизил голос: — Хуже всего, что мне буквально на днях предложили окончательно определиться и…
— …и скрепить договор кровушкой?
— Верно — не своей только. Да, вы спрашивали, кто со мною едет, так вот: кроме дочери главы разведки Сектора № 2 здесь также находится Кирилл Инфантьев, а он…
— Я знаю. И…?
— И Серж. Ваш старый знакомый рыцарь Серж де Пери. Он просто оказывает услугу. Формально мы все в одной упряжке, а на деле…
— Ладно, это я выясню сам. Значит, голубок, ты на мушке: шаг влево, шаг вправо — и финиш?
— Боюсь, что да, — Станислав неаккуратно обтёр вспотевший лоб. — Но я не могу заключать подобные сделки… не хочу и не буду!
— Стало быть, твёрдо решил: если уж кровью ставить подписи, то лишь собственной? Ну что же, молодец, уважаю! Это по-мужски. Самое главное в жизни для мужчины — гордиться своей породой! Добро, я тебе помогу. Беспрепятственный проход можешь считать обеспеченным. Покажи любому, кто захочет объяснений, мой нож с монограммой, а будут и дальше приставать — сунь говорилку в руки и предложи связаться со мной лично. Скорее всего, этого не миновать: здесь сейчас каждый чёрт требует отчёт… Но я им прочищу мозги вместе с носоглоткой, долго потом чихать будут! Как, развеял я грусть твою, друг ситный?
— Если бы! Моя личная проблема только часть общей. Дело ещё в том, что мы как раз прямехонько и лезем в лапы…
На этот раз резкий сухой хруст был слышен вполне явственно. Кто-то или бродил неподалёку, или шёл прямо сюда и находился совсем близко. Станислав сбивчиво проговорил: «Что-то не так — свяжусь снова в течение часа…», с двух попыток впихнул передатчик в крепление на поясе, неловко сорвал с уха микротранслятор и замер на месте, стараясь что-нибудь разглядеть сквозь густую листву гигантских папоротников. Ему показалось, что он правильно определил направление, но впереди в зарослях высоких кустарников прогуливался лишь слабый ветерок. Сын начальника Станции медленно нагнулся и достал из-за голенища сапога короткую дагу с постепенно утончавшимся треугольным лезвием. Рукоять оружия из воронёной стали была тонкой, филигранной работы; её головка, трубка и гарда представляли собой ажурную вязь в виде цепочек прямоугольных звеньев. Молодой человек внимательно осмотрел стилет, и вымученная улыбка тронула его губы. Этим не отобьёшься… остаётся только предъявлять как пароль. Да, но если будешь совать клинком вперёд, тебя могут неправильно понять да слишком быстро и опять же неправильно среагировать! Лучше перевернуть и взяться по-другому… так, а теперь получилась боевая хватка для метания! Нет, как с этим ходить-то? В зубы взять, что ли? Тоже не миролюбивая поза…
Чуткое ухо всё же уловило посторонние звуки, но несколько правее, из спутанного ивняка; на мгновение показалось, что там мелькнула высокая фигура со странной остроконечной головой. У Ладвина-младшего часто-часто задёргалась щека, он поспешно пригнулся ещё ниже и замер, скорчившись в неудобном положении. Выждав немного, он отступил, двигаясь чуть ли не вприсядку, и таким не слишком достойным манером добрёл до спуска в знакомый овражек. Своими ровными, отвесными краями он напоминал специально вырытую траншею. Кроме пожухлой травы там ничего не росло, однако дно было завалено жёлтой, красной и тёмно-серой листвой, облетевшей с деревьев. По ней можно было идти почти бесшумно, скользя при каждом удлинённом шаге, и Станислав довольно быстро прошёл весь этот ров из конца в конец. Поколебавшись самую малость, он осторожно поднялся по торцевому склону и снова внимательно осмотрелся.
Смешанный лес, в котором пару часов назад прочно застряли их машины, не внушал особого доверия. Слишком густой, переполненный деревьями самых разных расцветок вперемежку с пёстрыми травами на толстых стеблях, он крикливо демонстрировал сразу летние и осенние наряды, и походил на какой-то опытный участок, где некий безумный селекционер спланировал столкновение разных климатических и временных природных зон. Рядом друг с другом нелепо соседствовали маленькие колючие кактусы, огромные фикусы, масличные пальмы, бурно цветущие белым цветом яблони — и ломкие, стрельчатые хвощи, словно переброшенные на машине времени из карбонального периода. До невероятных размеров в два человеческих роста вымахали тысячелистник, тмин и пижма, а сквозь заросли двухметрового лопуха нечего было и думать пробиться с помощью кинжальчика для левой руки. К подобной же высоты крапиве и вовсе не следовало приближаться, однако именно поэтому Станислав, соблюдая все меры предосторожности, придвинулся почти вплотную к жгучим листьям, после чего распластался на травянистой почве и снова вытащил передатчик. На этот раз, дождавшись ответа на свой вызов, он не прерывал торопливого разговора ни на секунду и с облегчением перевёл дух, лишь услышав небрежное: «Лады, договорились. Не боись, друже, как-нибудь всё обойдется…»