Если ты желаешь стать дочерью Досана, если хочешь унаследовать мечту об объединении Японии, то ни в коем случае не посылай подкрепление.
Пока ты относишься к моей любимой дочери, Китё, как к своей младшей сестре, у меня нет никаких сожалений.
Я уже стар. Каждый однажды должен умереть. Расставания всегда преследуют тебя. Однако я сумел увидеть продолжение моей разрушенной мечты. Всегда неправильно понятый, я провел жизнь как злодей. Поэтому моя душа уже спасена.
Лишь этого достаточно.
Если и есть что-то, чего я желаю, то, надеюсь, однажды ты встретишь вторую половину, которая поймет твою мечту. А теперь я отправляюсь в загробную жизнь.
Когда дрожащая Нобуна закончила читать договор, вошла слуга.
— Прибыла принцесса рода Сайто, сбежавшая из Мино, — доложила она.
Женщина в возрасте, похожая на няньку, смиренно преклонилась к ногам Нобуны.
— «Я отправляю твою младшую сестру, как и обещал. И подкрепление не нужно». Я прибыла с этим заявлением от Досана.
У Нобуны перемкнули все чувства.
Маска демона-короля спала, обнажив лицо маленькой девочки.
Нобуна беззвучно завопила.
— Все… все… всем…войскам, всем войскам!..
«Всем войскам, отправляемся в Мино!» — это невысказанное предложение мог бы понять любой.
— …Простите!
Кацуиэ ударила Нобуну прямо в живот.
Хрупкое тело не смогло выдержать силу такого удара, и Нобуна обмякла в руках Кацуиэ.
Ёсихару застыл от действий девушки.
— Ка… Кацуиэ? Что ты сделала?!
— Сару. Досан прав. Мы под наблюдением армии Имагавы Ёсимото на востоке. Поэтому…
— Поэтому ты ударила Нобуну до бессознательного состояния и, когда она очнется, скажешь ей «Досан мертв»?
— Да! А что мы еще можем?
— Армия не нужна. Немного людей лучше. Мы можем отправить отряд отчаянных, чтобы спасти Досана.
— Я давно думала об этом! Но не могу покинуть Овари! И нет никого, кто хотел бы повести этих самоубийц.
— Э, без тебя армия Овари бесполезна! Поэтому ты должна защищать замок Киёсу и продолжать наблюдать за Имагавой Ёсимото!
— Тогда… кому я могу отдать приказ «Иди и умри»? Нобукацу? Нагахидэ? Кого я могу отправить?
— Я пойду!
— Что ты сказал?
— Моя смерть не повлияет на род Ода! Кроме того, это мой собственный безрассудный поступок.
— Сару… Ты правда решился пойти на такое? — вырвалось у Кацуиэ, когда она посмотрела на Ёсихару.
— Когда Нобуна проснется, просто скажи ей, что Сару сбежал на поиски красавицы номер один в мире! Сможешь, Кацуиэ?
Хотя и неплохо повыпендриваться перед Кацуиэ, но у занимающего низкое положение Ёсихару не было слуг.
Поэтому он мог идти на поле боя на реке Нагара лишь один.
Но в дороге он ощутил присутствие Гоэмон.
— Сагара-си. Я буду волноваться, если ты пойдешь на смерть в одиночку.
— Хочешь протянуть мне руку помощи?
— Я дерево, прибитое к берегу, я никак не могу позволить моему косподину умереть.
— Это радует, спасибо!
— Неоставшееся тело?54
— Это слово из языка варваров, означает «спасибо».
— О… язык варваров…
В пути…
Гоэмон скакала на подготовленной ею лошади.
Так как у Ёсихару отсутствовал опыт в верховой езде, ему только оставалось позволить Гоэмон сесть спереди и слегка обнять ее, пока они скакали вместе.
Постепенно вокруг собирались воры под командованием Гоэмон — «группа Каванами».
Группа Каванами изначально являлась группой воров под предводительством умершего отца Гоэмон.
Как молодая, маленькая девушка, Гоэмон унаследовала звание отца и стала лидером.
Большинство из воров на самом деле самураи, но по различным причинам они потеряли свои семьи и присоединились к огромному числу безработных.
Хотя неважно, что думают другие, они большие, грузные мужчины, которые не отличаются от бандитов, но следуют за своим лидером…
Гоэмон была единственным цветком среди них, а они очень верными, как самураи.
Гоэмон никогда ничего не говорила о своих делах, но из того, что выяснил Ёсихару, казалось, она хотела, чтобы ее люди вернулись к жизни самураев.
Но она — лидер этих воров и к тому же ниндзя, а согласно здравому смыслу периода Сэнгоку, без разницы, сколько подвигов будет совершено, такая личность никогда не может стать выдающейся.
И, исходя из этих фактов, Гоэмон хочет быть просто солдатом в тени Киноситы Токитиро, и из-за него начала служить Ёсихару.
Впервые Ёсихару встретился лицом к лицу с членами группы Каванами.
Хотя сегодня, по особым причинам, он должен был одолжить их силу, прежде они никогда лично не встречались.
— Ка…какая жуткая группа людей… Го… Го… Гоэмон, в последнее время она урегулировала дела с ними?
Ёсихару невольно задрожал.
Воры стояли вокруг, а их жуткие лица словно говорили «Оставь свои деньги и тогда пройдешь без проблем».
— Как ты посмел столь крепко обнимать нашего лидера, сопляк!
— Сотворить подобное с нашим вечным идолом… Я определенно убью тебя!
— Даже мы никогда не касались маленьких рук лидера.
— Как ни посмотри, он не кажется достойным.
Под жесткими взглядами кучки настоящих мужиков, съедаемых ревностью, волосы Ёсихару, покрытого потом, встали дыбом.
— Вы, кучка взрослых мужиков, в конечном счете, все лоликонщики! — выплеснулись эмоции Ёсихару. — Только не говорите, что Гоэмон со снятой маской действительно милашка. — Его сердце наполнилось счастливыми иллюзиями.
Заместитель лидера группы Каванами, Маэда, незаметно остановил лошадь возле них и спросил:
— Лидер, мы собираемся воевать или красть?
— Украдем Гадюку Мино.
— Та же работа, что и обычно. Как мы это провернем?
— Гадюка на поле боя на реке Нагара. Используем плоты, чтобы двигаться по реке. Как только находим Гадюку, возвращаем его в Овали.
— Она прикусила его!
— Лидер вновь запнулась!
— Она прикусила язык! Так неотразима…
— Я стал вором только ради этого момента!
Мужики группы Каванами внезапно взорвались одобрительными возгласами.
— Что, черт возьми, произошло? Эта группка — дурной знак. — Ёсихару пугался все больше и больше.
Вылетев на полной скорости к реке, они наконец сменили лошадей на плоты.
Но Гоэмон слегка махнула своей маленькой рукой, прося Ёсихару не следовать с ними.
— Все будет в порядке, если Сагара-си не пойдет с нами.
— Нет, я должен идти. Как я могу позволить вам рисковать одним?
— А у этого парня, оказывается, есть характер!
Группа Каванами начала болтать.
— Но Сагара-си будет обузой.
— Да! Определенно обуза!
Группа Каванами продолжала переговариваться.
— Вы просто кучка людей, повторяющих одно и тоже… В любом случае, я определенно иду! Досан решил умереть в этом сражении, потому он не послушает вас. Позвольте поговорить с ним!
— …Если такова причина, то я поняла.
— Да, нам необходима твоя сила!
— Выдвигаемся. Вы только и делаете, что постоянно повторяете одно и то же и аплодируете… Что за армия лоликонщиков?
Группа Каванами в своей деятельности чаще совершает кражи на реке, нежели на суше.
Особенно в районе реки Нагара — для них она как собственный двор.
Повезло, что сейчас сезон дождей. Легкий туман окружал группу, потому плоты безопасно пересекли границу Овари и Мино и успешно прокрались в глубину поля боя.
На берегу реки Нагара армия Досана сошлась в смертельном сражении с Сайто Ёситацу.
Очевидно, что битва развивалась не в пользу Досана. Остались лишь солдаты вокруг главной базы.
Они прибыли вовремя! Стоящий на плоту Ёсихару неосознанно принял мужественную позу.