— Во время охоты он убил наследника.
— Да, и затем без труда овладел городом Одаварой. Вся провинция признала его. Затем Соун начал войну с родом Уэсуги и захватил половину провинций Мусаси. Но после этого он скончался, а его сын продолжил дело своего отца. Сын Соуна построил на севере своей земли военные форты, так, чтобы Уэсуги не смогли вернуть свои земли. Но большим потрясение для Уэсуги было, когда сын Соуна захватил крупный город Эдо.
Выдержав паузу и изучив, что все внимание было приковано к нему, Гараемон докончил:
— Теперь, внучка Соуна, Ходзе Удзиясу, властвует над кланом. Если верить словам простого люда, Удзиясу может оказаться достойной заменой покойного деда.
— Ну, слухам не стоить верить. Мне ли не знать? — хмыкнул Канске.
— Так-то оно так. Но подумай ты вот над чем: Удзиясу вела войну и с Имагавой и с Уэсуги, но так и не отдала им и пряди земли, а скорее, наоборот, при таком невыгодном положений, она сумела отбить кусок земли у врагов…
На некоторое время в комнате повисла тишина.
— Спасибо за красивый рассказ, но прибыл я не только за информацией. Харуна приказала мне направиться к клану Уэсуги…
Теперь пришло очередь Канске держать паузу.
— Так вот, с собой я возьму Сендзиро.
— Я тоже пойду с тобой.
До этого момента молчавшая Инари, влезла в разговор.
— Нет, твоя помощь потребуется Харуне.
— Вот как? Пусть будет так! Инари слышала? Если узнаю, что ты нарушила приказ и ушла без моего разрешения, пеняй на себя.
Голос старка был полон стали. Ни у кого не возникло сомнений, что старик сумеет наказать провинившуюся девушку.
— По правде говоря, мне нужна помощь, — голос мастера был неуверенным.
— Какого рода? — Насторожился старик.
— Нужно переделать мои доспехи.
— Зачем?
Все в недоумении уставились на Канске.
— Нужно сделать так, чтобы левая рука была полностью или наполовину бронированной. Можно, если будет от кисти до локтя. Но было бы лучше, если до плеча.
— До плеча не получится, ты тогда не сможешь пользоваться рукой, но можно по частям сделать. Так ты хочешь укрепить наручни?
Сендзиро не только был искусным шиноби, но также отличным кузнецом.
— Но для этого потребуется много железа, да и на вес повлияет сильно…
— Нет, полностью окутывать руку не надо. Я хочу суметь отбит удар меча, не поранив руку. В области этой кости должна находиться железная рукоятка, на которую придется удар меча.
Канске показал на своей руке.
— В принципе, можно сделать так, чтобы железо скрывало наружную часть руки, — уловив мысль нашего мастера, ответил Сендзиро.
— И еще, надо сделать перчатку для левой руки из железа. Прорехи в перчатке должны закрываться железной кольчугой. Чтобы при случае я смог схватиться за меч противника и не поранить руку.
Обычно, доспехи самураев и так закрывали руки, и их называли наручни. Но наручни представляют плотную ткань, на которую навешивают пластины. Они более легкие и защищают от косвенных ударов, но от прямых ударов могли треснуть.
— А что, хорошая задумка. Сендзиро, возьмись за это. Сделай наручни для Канске особенными, чтобы он мог носить их даже отдельно от доспехов.
Сказав это, Гараемон подмигнул мастеру.
— Гараемон, мне нужны ваши методы борьбы с самураями.
— Я могу поделиться с тобой ядами. Нанеси на лезвия мечей и яд сохранится на них до недели. После, тебе придется опять повести ядом по лезвию.
— А как действует яд?
— Действует мгновенно, при попадании на кожу, у противника начинается кружиться голова и двоится в глазах. Через пять минут твой враг будет лежать, словно рыба на суше. Однако, эффект от яда будет пропадать, если ты перестанешь поливать на свой меч наш яд…
— Но, мастер! Так ведь нельзя, это противоречит пути воина!
Найто и вправду был возмущен. Самурайское воспитание не всегда лучшее, оказывается.
— Найто, если тебе не нравиться мои методы выживания, то можешь уйти. Я пойму…
— Нет, я не это имел в виду…
— Отлично, впредь не забывайся!
Хотя другие поняли слова мастера по своему, я знал, что его задели слова Найто.
— Что еще можешь предложить?
— Могу дать кувшинчики с перцовыми смесями, мешочки с песком.
— Мешочки с песком?
— Да. Если бросить правильно на противника, этим можно выиграть пару секунд. При правильном попадании действует не хуже перцовой смеси.
Пока они обсуждали сколько, как и прочие мелочи, я шепнул своему другу:
— Найто, никто не должен узнать о том, что Канске пользуется методами шиноби.
— Да. Можешь не волноваться.
Узнай об этом другие самураи, вряд ли они станут уважать нашего мастера после этого.
— Еще что можешь…
— Могу предложить оружие шиноби, но для их использования тебе понадобится время.
— Времени в обрез. Сендзиро ты управишься за три дня?
— Да. А мы должны выдвинуться из Каи через три дня?
— Пока доберемся до места назначения, пройдет немало времени.
Глава 9
Из-за снегов, лежащих в горах, и в основном из-за тяжести холодного воздуха, который стремился вниз, близ горы было особенно холодно. Лес был тих, если не считать звуков, которые исходили из охотничьих домов у подножья горы. Дома были сделаны из древесины, но даже неопытный глаз мог определить, что они были построены давно.
Один из охотничьих домов, который находился в центре, отличался от остальных, он был крупнее и массивнее других. Другие дома словно окружали его по бокам. К ним не вела дорога, если не считать протоптанных тропинок, хотя они стояли на высотах, но из-за деревьев их было трудно разглядеть.
Рядом с массивным домом трое мужчин добивали дергавшегося оленя. Пока они были заняты с телом мертвого оленя, дверь большого дома открылась.
— Ну, закончили уже?
— Вот, на сегодня можно приготовить эту часть.
Пока говорящий передавал другому мясо убитого зверя, остальные занимались потрохами бедного животного.
— Тода, спрячьте остальное хорошенько под снегом. Не хватало нам еще голодать…
— Как скажешь, Ген.
Как только дверь за Геном закрылась, Тода смачно плюнул ему в след.
— Тода, ты пока отдохни. Мы сами закончим.
Сегодня Тоде улыбнулась удача, и он застрелил из лука оленя. Многие были признательны ему, но только не высокомерный Ген. Война на землях Мусаси опустошила ее, и чтобы не умереть, прежние крестьяне начали собираться в разбойничьи группы.
Правление клана Уэсуги было слабым, и они даже не пытались карать преступников. Быть разбойником было лучше при Уэсуги, пока половина Мусаси не захватил клан Ходзе. Встреченных разбойников они просто убивали, словно бешеных собак. Ходзе даже не поскупились золотом, награждая стукачей.
Когда-то Тода был правой рукой главаря Толстяка, который сколотил банду на западе Мусаси. Ген же служил другому разбойнику. В настоящее время, оставшиеся в живых пытались держаться вместе.
Кинув взгляд, на красный от крови снег, Тода вошел внутрь. Он ощутил, как холодный ветер просачивался через щели.
Этот дом имел большой зал, где остальные разбойники сидели, ожидая, когда будет подана еда. При мысли о кухне, Тода невольно подумал о Мисе, которая, наверное, готовила для этой оравы мясо оленя.
Миса обладала приятной внешностью и была юна. Она выглядела такой хрупкой среди разбойничьего люда, но никто даже не думал прикоснуться к ней: все боялись ее старшего брата, который по совместительству был новым главарем. В это смутное время не все ронины могли найти себе хозяина. Чтобы не умереть от голода, многие из них присоединялись к разбойникам. К примеру, тот же Ген, тоже, когда-то был самураем.