— Если ты не вассал Уэсуги, тогда кто?
Масакаге не обратил внимания на прежние слова гостя.
— Может, сначала развяжите, или вы так боитесь самурая без меча?
— Аки, сделай, как он просит.
Никто не стал торопить его, собравшись с мыслями, он начал:
— Вышло недоразумение, я вовсе не принадлежу клану Уэсуги. Я пришел к ним в резиденцию, чтобы обговорить кое-какие новости. А кимоно на мне, это подарок от клана Уэсуги. Если бы я его не надел, то они могли принять это в качестве недоброжелательного жеста…
— Продолжай…
— Послушай, я не могу раскрыть тебе все…
Самурай был не уверен в своих словах, Масакаге сразу же это отметил.
— Видишь ли, я все равно узнаю все. Но тебе выбирать, как это произойдет. По-плохому тебе не понравится, уж поверь мне.
Атаман не грозил ему, а просто констатировал факт. Разбойники пытались избегать пытки, но когда дело требовало, они не боялись замарать руки. — Хорошо, я все расскажу. Можете даже убить меня после этого, но через месяц — другой, я буду отомщен.
Слова самурая насторожили разбойников, среди них не все были сильны духом.
— Прошу всех удалиться, со мной останется Аки, Ген и Тода.
Ворча, остальные сразу выполнили приказ атамана. Масакаге ценил опыт Гена и Тоды, и поэтому решил их оставить.
— Дело вот в чем: меня послали к Уэсуги чтобы я уговорил их напасть на Ходзе. Вы, наверное, не знаете, но сейчас клан Такеды и клан Имагавы, совместно решили напасть на клан Ходзе.
Самурай за обе щеки уплетал рис со свежим мясом.
— А ты кому служишь? Имагаве или Такеде?
— Такеде, кстати зовите меня Канске. А тебя?
Странным был этот самурай, так легко выдал информацию… Но присутствующие не смотрели на него с неприязнью. Самурай в свою очередь смотрел на них как на равных, в его взгляде не было превосходства. Может, поэтому атаман назвался:
— Масакаге.
— А ты не тот Масакаге, которого все прозвали Бешеным псом?
Его вопрос лишь у Мисы вызвало улыбку, остальные ждали продолжения.
— В общем, я вам не враг. Вы ведь и сами понимаете, что Ходзе не откажется от этой земли. Я недавно в этих краях, но уже наслышан об их отношениях к разбойникам.
— Ты давай о деле говори. Значит, Уэсуги отказались?
Масакаге сильно сжал кружку, ведь его предки проливали за них кровь.
— Вот ублюдки!
Аки позволила себе смачно ругнуться. По мнению Тоды, девушка любили сквернословить.
— Почему же, Нагано Норимаса не уговорил своего господина? Ведь эта возможность, которую им не стоит упускать, — Масакаге проговорил, ни к кому не обращаясь.
— Ты о хитром полководце Уэсуги? На мой взгляд, он все прекрасно понял.
Убрав тарелку, Канске решил поделиться своими взглядами. Хотя напряжение не летало в воздухе, атаман мог поставить жирную точку в его жизни. Так что это милая беседа еще не сулила самураю спасение. Вот и Ген ухмыляется, подумав о том же, что и Тода.
— Напади Уэсуги с тыла, клан Ходзе будет уничтожен. А что потом? Где гарантия что Такеда и Имагава не нападут после на Уэсуги? Хитрый Нагано это учел, им невыгодно полное уничтожение Ходзе, пока…
Клан Нагано славился своими полководцами, и Нагано Норимаса, тезка правителя, не был исключением. Масакаге кивнул, признавая правоту Канске.
— Ты провалил свое задание и хочешь возвратиться в Каи?
— Такой был план, если вы меня отпустите, я могу помочь вам…
Сидящий перед разбойниками самурай задумался. Пока он думал о своем, его глаза бегали, словно у сумасшедшего.
— И как же ты можешь нам помочь?
— Ну, я могу попросить лорда Такеды принять вас на службу…
Четверо смотрели с недоумением на него, а Масакаге так и вовсе рассмеялся. Пожалуй, никто из разбойников не слышал его смех, кроме конечно его сестры. По мнению Тоды, смех у атамана был жутковатым.
— Нас, разбойников?! В клан к самураям?! Да ты безумнее, чем я!
Канске как будто не слышал его.
— Ну, конечно просто так взять вас будет проблематично, но если мы сумеем напасть на Ходзе, то даже Харуна признает вашу заслугу…
Не только Тоде, но и остальным не понравилась то, что происходило. Атаман и самурай смотрели с блеском в глазах, который можно было увидеть у людей, потерявших рассудок. Возможно, жизнь разбойника была не для Масакаге.
— Атаман, мы все знаем, что ты происходишь из знатного рода. Но не позволяй обмануть себя!
Голос Гена не смог образумить атамана.
— Не волнуйтесь, напасть на армию Ходзе — это безумие…
— Если это правда, что ты тоже самурай, то на пути разбойника ты долго не протянешь. Взгляни на себя, стоило мне обмолвиться о службе во влиятельном клане, как тебя это сразу же смутило. Ты понимаешь, рано или поздно самураи возьмутся за вас. Не важно, Уэсуги это или Ходзе, вас будут травить повсюду.
— Но Уэсуги…
— Скоро наместником провинции Мусаси будет Нагано Норимаса, уж он то, не станет медлить, — самурай не дал закончить Аки.
Ненадолго повисла тишина, все признавали горькую правоту слов самурая. Все же, Канске сумел смутить душу разбойников.
— Нас слишком мало, чтобы принять твое предложение.
— Вы можете убить меня и продолжить ваше существование в качестве разбойников. Но если решитесь, то уверяю, вы не пожалеете.
— Откуда нам знать, говоришь ты правду или нет? — Аки неуверенно смотрела на самурая.
— Легко, пошлите в провинцию Сагами своих людей, и они доложат о слухах.
— Что ж, и как, по-твоему, мы сможем повлиять на армию, превосходящую нас во всем?
— Я все уже придумал, у вас ведь есть доспехи асигару?
— Откуда ты узнал? — Глаза Масакаге опасливо сверкнули.
— По дороге услышал от твоих же людей, пока сюда добирались. Нам понадобиться эти доспехи и еще ваше золото.
После этих слов Канске и Масакаге рассмеялись одновременно. Тода уже представлял, как голова самурая слетает с плеч, атаман не особо жаловал наглых. Но видно мир сошел сума, так как самурай все еще был жив.
— Ты удивил меня дважды, безумный самурай Канске. В жизни не слышал столь наглых речей. Просишь у меня людей, награбленное и злата…
— Ты не руби с плеча, дослушай мой план и только потом дай свой ответ.
Тода с ребятами хотели уйти, но атаман их остановил. Все поняли, что Масакаге проявил знак доверия им. Но это, так же говорило и о том, что если все же, этот языкастый самурай сможет уговорить атамана, то они были повязаны в этом…
Самурай Канске начал не спеша. Он так красочно все описывал, что разбойники без труда смогли представить все сказанное.
В жизни Тоде приходилось встречаться с разными людьми. Но лишь двое поразили его до глубины души, первым был Масакаге, а вторым — Канске. Его план был столь безумным, что мог сработать. Глядя на лицо атамана, Тода понял, что тот тоже удивлен не меньше.
— Твой план заключается в дерзкой хитрости. Но будь я проклят, если он не сработает.
Тоде было известно от сестры атамана, что когда-то Масакаге изучал военную науку. Если кто и мог оценить план Канске, то это Масакаге. Его разбойники не раз поражались задумкам атамана.
— Скажи же, когда ты успел все это придумать?
— Да это, как бы, не моя идея. План же созрел, когда я угощался вашими блюдами.
— Ты должен поклясться, что если нам удастся это дело, что после не откажешься от своих слов.
Самурай предлагал возможность, которая могла изменить всю их жизнь. И если все пойдет не так, то разбойники могли спастись бегством. Все же, этому самураю стоило пожертвовать немало денег своему Богу-покровителю. Вряд ли нашелся бы другой такой разбойник, которому хватило бы духу на что-то столь безумное.
Смотря на этих безумцев, Тода подумал, что народ не зря прозвал атамана Бешеным псом…
Мой отец Ходзе Удзицуна многому меня научил. Он окончил строительство Кавагоэ, крепости, которая служила защитой крупному городу Эдо. Завоевав Эдо, мой отец скончался, оставив мне престол клана Ходзе. От деда у нас остались секретные свитки, мысли которые мой дед записал и передал своим потомкам. В те времена, когда Ходзе захватили провинцию Сагами, они встретились с опасными соседями. Сагами была полна плодородной земли, а в горах Идзу добывали золото.