— Выходит, Ерицугу оставил открытым лишь третью дорогу. Он будет поджидать нас там…
Нобусина пальцем показала на карте.
— Канске, как давно ты знал об этом? — спросил Нобуфуса, недоумевая.
— С первого дня, как Еруцугу приказал рыть канал.
— Так почему же ты ему не помешал?
Не только Нобусина, но и мои ребята смотрели на меня с негодованием.
— Слушайте сюда, да Ерицугу поумнел с прошлой битвы. Он хочет проделать тоже самое. Готов поспорить, он выбрал место и как следует подготовился. Скажу даже больше, несмотря на то, что две дороги теперь перекрыты водными препятствиями, он оставил часть своих воинов стеречь их. Поражение сильно его отрезвило, и он тоже пользуется шпионами. Так что, будьте, уверены Ерицугу теперь будет знать, по какой дорогой мы двинемся.
Скрыть огромную массу людей от посторонних глаз почти невыполнимая задача. В данном случае нам помог бы марш бросок. За ночь, преодолев много миль, мы легко смогли бы выйти оттуда, откуда не ожидал бы враг. Но земли в Японии были гористыми, такой прием был обречен на провал. К тому же, посреди трех дорог были леса.
— Ты так легко об этом говоришь, Канске. Неужели ты придумал план?
— Ну, кое-какие наброски имеются. Но тебе они вряд ли понравятся, Нобуфуса.
План был довольно прост и основывался на словах великого Сунь-цзы: не давать знать место боя противнику. А если Еруцугу не будет знать, где будет битва, он будет готовиться во многих местах. Следовательно, где я нападу, его сил будет недостаточно.
И главная загвоздка была в том, чтобы найти решение, которое позволило бы поставить план Ерицугу против него же.
— Мастер, мы скоро придем до места назначения, — донесся голос Косаки.
— Сегодня тот самый день…
Найто не было нужно напоминать мне об этом.
Мне пришлось разделить свое войско надвое. Меньшую ее часть я отдал под командование Масакаге и Нобуфусы, где главным назначил Нобуфусу.
Они двигались в западню, устроенную Ерицугу. Всех встреченных людей, люди Нобуфусы брали в плен. Ведь была вероятность того, что среди них могли быть шпионы врага.
Конечно, шпионы все равно ведь не отстанут от движущего войска и будут наблюдать издалека, на безопасном расстоянии.
Воины Нобуфусы специально поднимали много шума и пыли, чтобы шпионы не усомнились в том, что в их сторону движутся основные силы. Из-за жары стоило веткой пройтись по земле, как туча пыли мгновенно поднималась ввысь.
Выждав пару дней, я со своими воинами двинулся по западной дороге. Благодаря марш броску, мы должны были отыграть потерянные дни и выйти вперед.
Все внимание Ерицугу будет уделять Нобуфусе, и мы должны были без особой проблемы пересечь реку.
— Канске, на той стороне люди Ерицугу.
Нобусина была права, Ерицугу все же подстраховался и оставил небольшое войско охранять прежнюю западную дорогу.
Вместе со мной увязались принцесса Ю и Нобусина, но к счастью они слушались меня беспрекословно.
— Как ты и велел, наши люди готовы, — произнесла принцесса Ю.
Люди на той стороне и не подозревали о нашем прибытии. Мои воины не разжигали костров, боясь, что враги поймут, что к чему.
Переправу мы решили провести рано утром, когда вся масса врагов будет спать. До самой переправы я велел как следует позавтракать воинам, чтобы они были полны сил для задуманного.
Река, что провели люди Ерицугу, была не так глубока — до пояса. Но все же течение было ощутимым.
Мои люди заранее обследовали местность. Обширное место, по которому в раз могли уместиться для переправы много людей, было занято врагами. Соблюдая тишину, мои воины начали переправу.
— Ребята, будьте осторожны.
Кивнув мне, Найто и Косака побежали к своим воинам.
Не прошло много времени, как враги заметили наших и бросились поднимать своих.
— Канске, что нам делать, — забеспокоилась Нобусина.
Наших на том берегу закрепилось не много, основная масса все еще была в воде.
Завидев это, воины врага бросились в атаку. Смотря на то, что происходило, я не смог удержаться и засмеялся в голос.
— Над чем ты смеешься?
— Посмотри повнимательней, Нобусина. Вместо того чтобы поджидать наших воинов на берегу, эти олухи сами бросились в воду.
— И что с того? — Не понимала сестренка Харуны.
— Если они стали бы ждать обессиленных переправой воинов, они бы были в преимуществе. Лагерь врагов находится чуть на востоке, а наши люди начали переправу в западной части канала. Река течет от западной части на восток. Битву на воде воины Ерицугу проиграют, ведь в их сторону течет река. Им придется тратить сил на сопротивление течению, а нашим течение наоборот будет помогать, — ответила вместо меня принцесса Ю.
Брошенные воины врага не могли одолеть тех, кто закрепился на берегу. Как и говорила принцесса Ю, наши воины быстро брали верх на воде. Командовавший на том берегу заметил свою оплошность, но было уже поздно.
Многие его воины были в воде, у него не было другого выбора, как посылать на помощь своим еще людей. Не сделай он этого, на его глазах смяли бы тех, кого он отдал на жертву. Паника добила бы его оставшихся воинов.
— Нам повезло, что против нас воюют такие бездари, — самодовольно сказала Нобусина.
— Не спеши с выводами. Не в глупости дело, просто мы взяли их врасплох. И вдобавок не каждый быстро соображает, разбуженный так рано.
Враг бросил почти все силы. Битва могла продолжаться еще несколько часов, если бы на сцену не вышли наши всадники, в красных доспехах. Найто специально ждал, когда враг отвлечется на переправу воинов Косаки, в то время как сам решил переправиться совсем в другом месте.
Под одним натиском всадников воины врага побежали, спасая жизни. Но всадники настигали почти всех, рубя без жалости мягкую плоть.
Разбив их, мы завершили переправу и двинулись не спеша к Ерицугу. Вот теперь у него действительно были проблемы.
Река, созданная Ерицугой, была кривой. Она загораживала западную и центральную дороги и разделялась еще на несколько мелких рек, опять впадавших в основную. Мы перешли ее во второй раз, где она разделялась на несколько частей. Благо, вода там доходила ниже колен.
Нобуфуса все это время держал Ерицугу в напряжении, то делая вид наступления, то отступая.
В назначенный день, Нобуфуса должен был в действительности начать наступление. Но он заранее должен был не спешить, поджидая нас.
Ерицугу повелся на это и оголил тыл, тем самым поставив свое войско под удар.
Наш стремительный натиск сделал свое дело, воины Ерицугу бросились бежать. В это время Нобуфуса и Масакаге повели всадников и начали преследовать их.
А с другой стороны тоже самое сделали Косака и Найто.
Я же, в свою очередь ограничился наблюдением.
— Вот бы и мне так, — сокрушенно вздохнула Нобусина.
Она находилась рядом и не переставая следила заходом битвы. Тоже самое делала и принцесса Ю.
— Всему свое время, — изрек я старую истину…
Признаю, я сильно недооценивала Канске. Но эта военная компания показала его истинное лицо. После еще одной сокрушительной победы, мы двинулись по землям Ерицугу.
Такато Ерицугу вновь остался жив и укрылся в своей столице.
На его земле были расположены около шести крепостей, в которых было полно воинов.
Военная логика диктовала, чтобы мы осадили каждую и захватили их. Когда я озвучила эти мысли, Канске ответил:
— Зачем, по-твоему, нужны крепости?
Спрашивал он не только меня, но и своих слуг. Видя, что никто не собирается отвечать, он сам продолжил:
— Крепости служат для обороны с одной целью, чтобы напавший разделил свое войско и стал слаб. В стратегии есть такое понятие как хозяин и гость. Обычно, напавший — гость, а защищающий — хозяин. Тот, кто защищается, знает свои земли, свои сильные и слабые стороны. В этом плане он в преимуществе, нежели гость. Нападающий не должен идти на поводу у хозяина. Все эти крепости принадлежать не Ерицугу, а другим кланам. Стоит покорить клан Такато, как все другие кланы сами признают поражение…