Обойдя вражеские крепости, мы спокойно дошли до столицы клана Такато.
В городе жили много людей, и все они боялись за свои жизни. Шпионы Канске пускали слухи, что они не тронут никого, если горожане откроют ворота.
Другие кланы побоялись встать на защиту клана Такато, даже клан Ои признал поражение и искал милость у победителей.
Если город не откроет ворота в течение трех дней, Канске грозил стереть его с лица земли.
На второй день ворота открылись.
На самом деле у нас даже не было осадных оружий, если не считать пару наспех собранных таранов.
Когда господин Нобуфуса спросил его, отчего клан Такато сдался без боя, на что Канске ответил:
— У страха глаза велики. К тому же, за это лето они от нас натерпелись, что боятся нас сильнее, чем ты думаешь…
Горожане прибывали в страхе. Все с опаской смотрели на воинов в красном, даже если это были асигару.
Все это было пару дней назад, но сегодня город жужжал словно улей.
Всех собрали на площади, куда вывели главу клана Такато Ерицугу. Многие ожидали увидеть, как казнят непримиримого врага клана Такеды.
Косака и Найто стояли рядом с Ерицугу и придерживали его так, что тот не мог и двинуться.
Для предстоящего люди, по приказу Канске, соорудили помост, чтобы все могли увидеть. На помост поднялся сам Канске вместе с Масакаге. Как только стало тихо, Канске обратился к толпе:
— Люди, этот самурай пролил кровь воинам Такеды и вероломно напал на земли Такеды Харуны. Знаю, вы все ожидаете увидеть сеппуку или же казнь. Но за свой поступок Такато Ерицугу не отделается так легко. Узрите и расскажите всем, что ждет врагов Такеды Харуны…
Будто по сигналу, Масакаге надел на глаза Ерицугу повязку. Тот начал вырываться, но его крепко держали.
Масакаге достал раскаленное железо и передал своему мастеру. Канске не спеша взял ее, будто любуясь и показываю собравшемуся народу.
— Я, Канске Харуюки, не лишаю тебя жизни, Такато Ерицугу, а забираю более ценное, чем ты можешь себе представить, — сказав это, он быстрым движение поднес раскаленное железо и надавил на повязку.
Бедный Ерицугу бился, орал, но все было тщетно. Второй глаз врага ждало тоже самое.
Быть слепым самураем, что могло быть хуже? Даже смерть выглядит более милосердной, чем то, что сотворили с Ерицугой.
Такато Ерицугу быстро обмяк и затих. Из толпы никто не проронил ни звука, все не могли оторвать глаз от несчастного.
Хоть я стояла совсем далеко от помоста, но даже сюда дошел запах горелой плоти. Я вспомнила, как Канске зачитывал приказ своей госпожи, та вроде велела ему усмирить непокорные кланы.
Запоздало мне пришло в голову, что вместо Ерицуги могла быть и я. От одной этой мысли мурашки бегали по коже. Теперь многие подумают дважды, прежде чем идти против клана Такеды.
Глава 14
— Держись, Канске. Сегодня до полудня прибудем в Кофучу.
Даже Баба Нобуфуса выглядел уставшим. Победоносная армия, которая смогла усмирить кланы и завоевать Южное Синано выглядела не очень. Трое суток в пути — это вам не на прогулку выйти…
Колонна шла очень медленно. Плюс к этому, из-за начавшихся дождей, дорога стала труднопроходимой.
— Слава богам, что сегодня хоть не льет как из ведра, — сказал Косака оттряхивая сандалии от грязи.
Многим всадникам приходилось идти пешком, чтобы облегчить дорогу лошадям. Я со своими ребятами шел впереди колонны. Чуть впереди нас шли асигару, проявившие храбрость. Их доспехи были покрашенные в красное, хотя из-за грязи было едва заметно.
— А ну давай быстрее!
Масакаге дернул за веревку, которая была повязана на руки Такате Ерицугу. Беднягу, по приказу Харуны, мы взяли с собой. Чтобы никто не увидел его глаз, Ерицугу не снимал повязки. Лошадь Нобуфусы поравнялась с моей, из-за чего я смог услышать тихи шепот Нобуфусы:
— Канске, одумайся! Вряд ли Лорда обрадует твой поступок.
Наверное, слова Нобуфусы были услышаны остальными, так как их взоры обратились на меня.
— Мастер, давайте отрубим ему голову…
Не только Найто придерживался подобной позиции.
— Хватит! Ерицугу не станет для нашего клана проблемой в будущем! Правда ведь, Ерицугу?!
Тот закивал головой, подтверждая мои слова.
— Если бы я не знал тебя, Канске, то тоже бы начал побаиваться как остальные.
В замечании Нобуфусы было зерно правды. Проделанная мера с Ерицугой не добавила популярности моему имени… Ну, может и добавила. Только не очень хорошей.
— Благодаря Мастеру клан Такаты будет служить нашей госпоже.
Хоть Косака высказал это мнение, его голос звучал неуверенно.
Самураи мыслили по-простому: если есть враг, то его надо уничтожить. Чтобы даже имени его не осталось… Я же, в свою очередь, не хотел проливать столько крови. Ведь клан Такаты Ерицугу состоял не только из бесстрашных самураев, но и из женщин и детей. Мне пришлось припугнуть людей Ерицугу, намекнув, что если они предадут Харуну, их ждет более ужасная участь. И чтобы подобные мысли не витали в остальных кланах, Сендзиро с шиноби пустили слухи, по которым подобная угроза могла ждать любого, кто нарушить клятву.
— Смотрите, Мастер. Вон уже виден город!
Пока я размышлял, мы уже дошли до цели. Воздух рядом с городом был спертым, так что я заранее снял свой шлем. Капелька влаги упала с неба мне на голову, предвещая начало дождя.
Со мной возвращались только воины из Каи, людей Сувы я оставил на попечительство принцессы Ю. Все бремя управления легло на ее хрупкие плечи.
Стоило подойти на близкое расстояние к воротам города, как некогда утомленные воины сразу приободрились.
— Нобуфуса, что там происходит?
— Понятие не имею!
У ворот почему-то толпились люди. Впереди шедшие асигару тоже не понимали того, что происходило.
— Возможно, люди празднуют сезон дождей? — донесся неуверенный голос Найто.
Нам не пришлось долго гадать. Как только голова колонны приблизилась на определенное расстояние, людей стало больше. Здесь были все: ремесленники, крестьяне, люди разных возрастов. Они кричали и махали, оставляя проход, по которому мы могли войти в город.
— Мастер, ведь они нас так встречают!
Я кивнул Косаке, соглашаясь. Не подозревая, я со своими воинами стал участником парада. Стоило нам пересечь ворота, как гул людей стал оглушающим. Провинция Каи приветствовала своих героев.
— Гляди, это воины в красном! — несколько мальчишек показали пальцами на асигару.
— Строи, держать строи! — выкрикивая это, Нобуфуса поскакал вдоль колонны воинов. Но и без него воины прекрасно справлялись. На лицах простых асигару сияли улыбки, им нравилось такое отношение.
— Найто, иди скажи Тоде, чтобы они ждали нас за городом, — проорал Маскаге, чтобы быть услышанным.
Пожалуй, в город могли не уместиться все воины, ведь улицы и так были заполнены людьми.
— Выполняй, Найто. Пусть в город войдут только лучшие воины…
— Мастер, а куда нам вести колонну?
К счастью, как будто услышав вопрос Косаки, к нам подбежал самурай из города.
— На площадь! Вас ждут там!
В город вошли всадники, асигару и лучники. Все они были одеты в красные доспехи, что сразу же бросалось в глаза.
Не все воины уместились на площади. Люди забрались на крыши домов, ожидая увидеть что-то новое. Харуна со своими вассалами восседала на помосте. Как только воины заняли свои места, все вассалы вместе с лордом встали со своих мест.
— За выполнение приказа и защиты наших интересов в Южном Синано, я приказываю следующее: все асигару, принимавшие участие в битвах, будут освобождены от налогов на год.
Харуне пришлось подождать, пока люди успокоились от этих новостей. Она правильно начала, крестьяне признали ее благородный жест. Вообще говоря, Харуна зачитывала список долго, отмечая каждую деталь.