Но такое продвижение, люди могли истолковать по-своему. Вдобавок, скажу без всякой лжи, у меня было мало людей, с которыми я могла бы откровенничать…
— На что, по твоему, Киесиге рассчитывает?
— Возможно ли, что Киесиге ожидает помощь со стороны соседей? — вопросом на вопрос ответил Канске.
Боясь усиление моего клана, кланы из Северного Синано могли начать действовать.
— Итагаки, собери вассалов и воинов. Пришло время изменить ситуацию.
Как только Итагаки удалился, я обратилась к Канске:
— Канске, ты должен выяснить с помощью шиноби, кто пытается вмешаться в нашу военную компанию. Пусть Сендзиро начнет с клана Мураками, что главенствует в Северном Синано.
Рано или поздно, клан Мураками станет для меня проблемой. В отличие от других, этот противник не сдастся так легко…
После истечения нескольких часов, вблизи замка Сига мои воины были построены по порядку. Моральный дух армии начал угасать, и надо было что-то с этим делать.
— Как вам известно, я еще не наградила тех, благодаря которым мы господствуем над Южной Синано.
Глашатаи донесли мои слова до задних рядов.
— Косака Масанобу, отныне тебе будет принадлежать знамя с иероглифом «храбрый». Масакаге, тебе дарю знамя, «красные демоны».
Знамя самураев не было просто декоративными условностями, благодаря им можно было определить, где и какую позицию занимает командующий, а написанные иероглифы обладали чуть ли не сверхъестественными силами. Не раз слабые воины быстро переменялись под воздействием знамени. Из-за этих качеств молва наделяла знамени определенными силами…
— Баба Нобуфуса, тебе достается знамя со словами «благородный».
Вышеназванные самураи подходили и брали из моих рук новообретенные знамена.
— Найто Масатойо, тебе дарую знамя «смелый».
Что касается знамен, то они делились на личные и подразделение. Личные знамена могли носить лишь самураи, за определенные заслуги. Знамена были разного цвета и с разными узорами. А вот знамена подразделений довались редко, и лишь тем отрядам, которые становились решающим фактором в сражениях. Служить в таких отрядах считалось честью…
— Я, Такеда Харуна, беру для себя знамена с иероглифами, «Быстрый, как ветер; настойчив как огонь; тихий как лес; неподвижен как гора».
По правде говоря, командовать столькими людьми для меня было в новинку.
— Ну теперь, остался ты, Канске.
Ничего не говоря, я отдала знамя, на котором ничего не было написано. Канске взяв его на руки, уставился с вопросом.
— За твои достижения, я дарую тебе шанс самолично выбрать иероглиф, который тебе по нраву.
Конечно, этот поступок не укроется от взора людей. Но если я не могу награждать своих вассалов по достоинству, то какой из меня лорд?!
— Подумай хорошенько, не торопись…
— Я уже выбрал, — Канске произнес с такой уверенностью, что я не решилась возразить.
— Итак, какое слово ты бы хотел видеть на своем знамени?
— Я хочу, чтобы на нем было написано имя Бога, Хатиман…
Я не нашла что ответить. Голоса глашатаев эхом доносили наш диалог остальным воинам.
Знамена с именами богов не были редкостью. Слова, а именно имена богов зачастую, как бы нарекали определенной силой и удачей самураев в бою. На счет этого было распространено много сказок, но в этом мире за все приходилось платить, и даже в сказках история обходилась нещадно к самураям, которые пользовались помощью богов.
Во мне родился не уловимый порыв, разубедить Канске, но смотря на его лицо, я лишь молча кивнула.
— Да будет так. Отныне, Канске Харуюки на твоем знамени будет написано имя бога Хатимана.
В воздухе витало что-то неуловимое. Даже звуков птиц и животных не было слышно, несмотря на большое количество людей, тишина стала осязаемой. Будто сами боги решили посетить нас…
Думаю, не только я заметила это. Уже в этот вечер у костра, воины вдоволь порассуждают о богах. Я не удивлюсь, если слухи о Канске приобретут еще одну окраску…
Взяв обратно ткань, и отдав их слугам, чтобы они принялись за дело, я опять обратилась к своим воинам:
— Воины, Канске показал нам, что разбирается в военной стратегии. И поэтому отныне стратегом клана Такеды будет Канске Харуюки!
Будто проснувшись от крепкого сна, люди начали переваривать новость, как только глашатаи замолкли, с задних рядов послышались выкрики. Вначале я не разобрала их, но остальные воины начали подхватывать:
— Хей-хей Хо!
— Хей-хей Хо!
Все вышло лучше, чем я думала, воины приняли Канске как стратега. Теперь, моим вассалам ничего не оставалась, как смириться с этим.
На следующее утро, меня разбудили рано. Как выяснилась, Касахару Киесиге ждал помощи не напрасно. Но помощь шла не от клана Мураками, а от клана Уэсуги. Пришлось в спешке проводить совещание в моем шатре. Я пригласила только главных вассалов.
— Проклятый Уэсуги Норимаса!
Сыпал проклятиями Амари, пока все садились на свои места.
— Сколько воинов послал Уэсуги?
Мне это не было известно, так что я не могла ответить на вопрос Обу.
— Сейчас трудно сказать точное число, но не меньше двух тысяч, — ответил Канске.
Наверное, Уэсуги отправил свой отряд надеясь что и другие кланы из Северного Синано последует его примеру. Пока рано было говорить наверняка, сколько воинов отправил враг.
— Кто командует ими?
Даже невозмутимый Итагаки выглядел озабоченным.
— Генерал Канаи…
Из Северного Синано легко можно было попасть в провинцию Кодзука, в вотчину клана Уэсуги. Уэсуги Норимаса давно грезил объединить под себя весь Синано. Кланы Северного Синано явно выжидают. Если мы потерпим поражение в сражении с Канаи, то не было сомнения в том, что кланы Северного Синано не останутся в стороне.
Каждый из моих вассалов понимал это.
— Лорд, мы должны встретить их здесь. Победить утомленного врага будет легче. К тому же, у нас больше людей. Оставим осажденных на присмотр воинам из Сувы и кланов Южного Синано.
Воинов из Южного Синано привел Итагаки, оставив принцессу Ю и остальных ключевых фигур. Амари был прав в своем суждений, но я решила узнать мнение Канске:
— А ты что скажешь на это, стратег?
— Боюсь, гористая местность будет в тягость нам. Если произойдет сражение, толку от нашей конницы будет мало. Плюс к этому, кто сказал что Канаи сломя голову броситься сражаться с нами. Если я был бы на его месте, то укрепился бы на холме или на другой возвышенности и стал бы ждать…
— Ждать чего?
— Возможности. Нам либо придется нападать на Канаи, неся большие потери, к тому же, у него полно выбора мест, где мы не сможем разместить всех людей и не сможем использовать коней.
— Продолжай…
— Либо нам придется отступать, оставляя позади врага, который последует за нами.
— Нам, отступать?! Ты в своем уме?! — чуть ли не проорал Амари.
Канске спокойно продолжил:
— У нас нехватка воды. Воины экономят, чтобы приготовить рис. А без воды наши запасы риса будут бесполезны.
Киесиге намеренно отравил несколько колодцев. Воды нам приносили из Южного Синано, но на это уходили время и силы моих людей.
— В общем, если кланы из Северной Синаны почуют нашу слабость, то они объединяться с Уэсуги и попытаются выбить нас из Южного Синано.
— Это итак понятно, и что ты предлагаешь? — спросил Обу.
— Надо разделить войско, оставим одних продолжать осаду замка Сигу, а с отборными частями выступим против воинов Уэсуги. Найдем подходящее место для битвы, и встретим врага там…
— Ты хочешь подготовить поле боя, как это было с воинами Ерицугу?
— Нет, лорд. Боюсь у нас мало времени, чтобы так тщательно подготовить поле.
Обведя всех присутствующих взглядом, я промолвила:
— Что ж, поступим так, как сказал наш стратег!
Место, которое мы выбрали для сражения, находилось в Северном Синано.