Хотя Рассол даже бровью не повёл при виде ползучих гигантов, словно сожрал на завтрак два таких и запил кровью девственницы. Брутальный мужик, однако. А может, просто оцепенел от боязни высоты и стоял так всю дорогу. Влад не обратил особого внимания.
Ещё до того, как показался материк, они оба заметили много пепла в облаках, словно неподалёку проснулся вулкан. Влад стал сбавлять скорость и через пару минут увидел под ногами пылающий прибрежный город.
— Что там произошло?! — воскликнул Рассол.
— А кто ж его знает?
— Давай спустимся и проверим.
— Нет на это времени. — Влад рефлекторно посмотрел на часы, которые остались в «приоре». — Я могу сдохнуть в любую минуту.
— Ладно. Делай, что задумал.
Хорошо, что спутник уже знал про метку смерти. Влад с пользой потратил время, затраченное на полёт. Можно сказать, что Рассол стал подготовленной боевой единицей, готовой ринуться в бой. Он не поблагодарил Влада за спасение, но сделал нечто большее: стал его защитником на неопределённое время. Видимо, кодекс чести или что-то подобное давали о себе знать.
То ли везение, то ли интуиция, но они умудрились не заблудиться и добраться до Фирантира за каких-то полчаса. Город жил обычной жизнью, по крайней мере, с высоты птичьего полёта. Влад направил платформу прямо к убежищу. Хрен с ней, со скрытностью, метка может активироваться в любой момент!
— Надеюсь, Шая дома… — прошептал он.
— Кто? Шая? — Рассол потрепал бороду, и как заорёт: — А-а-а! Зеленоволосая баба!
— Ага.
— Я бы хотел с ней познакомиться!
Владу даже не пришлось разглядывать мимику спутника, и так было ясно, что речь шла о физической близости. Видимо, Рассол не успел воспользоваться зельем «Х», а значит, с Шаей у него могло что-то да получиться.
Они опустились на задний двор и вошли в незапертую дверь. Зеленоволосая алкашка рухнула со стула на пол от удивления.
— Ты вернулся? — словно не веря своим словам, спросила Шая.
— Долгая история. Считай и не уходил.
— А это кто? Собутыльника привёл?
— Ага, тебе в пару. Чтобы твои посиделки перестали походить на последнюю стадию алкоголизма.
— Позвольте представиться, моё имя Рассол. — Бугай поклонился. — Наслышан о вашей преданности…
— О чём?! — перебила Шая. — Вы там бухали все эти три недели, что ли?
— Сколько?! Три недели?!
— Практически. — Девушка, наконец-то, поднялась на ноги и подошла к Владу. — Не избавился от метки, значит?
— Сколько у меня времени?! — едва не прокричал он.
— Люди говорят, что жатва начнётся завтра утром.
— Фух… — Влад вытер со лба холодный пот. — Не всё потерянно.
— Ну как сказать. — Шая окинула взглядом вежливого бугая и еле заметно улыбнулась. — Совет Представителей попытался передоговориться с Бериусом, но в итоге жертв теперь стало в два раза больше.
— Вот нисколько не удивлён!
— Владыка разозлился, что его слуг отправили на тот свет раньше времени. А ещё и гильдия некромантов разрушена простыми людьми.
— Ясно. — Влад отхлебнул прямо из горла жижу, похожую на прокисшее вино. — А что с демонами? И почему мы наткнулись на горящий город?
Шая села на один из двух стульев, Рассол оккупировал второй. Хозяину пришлось остаться на ногах. Пока бугай в прямом смысле слова подкатывал к барышне яйца, та начала рассказ:
— После того как ты пропал, демоны перестали наступать на Фирантир и начали захватывать королевство. Сейчас под их контролем более половины крупных городов. Совет, как ты понимаешь, сделать с этим ничего не может. А виной тому произошедший раскол. Король скрылся, и его наместники отказались присягнуть на верность новым правителям. Теперь каждый сам за себя.
— Как быстро всё поменялось. А что с ангелами?
— Они затаились. Поговаривают, что видели нескольких архангелов, пролетавших над улицами Фирантира, но я считаю, что это лишь слухи.
— Алиса до сих пор глава гильдии?
— О, точно! Самое интересное забыла рассказать: Фред вернулся!
— Дай угадаю, хотел отдохнуть и пожить мирной жизнью, но демоны выкурили его с насиженного места?
— В точку! Алиса стала нелюдимой. Выдаёт и принимает задания, заключает контракты с новичками — и на этом всё.
— Весело у вас…
— А с тобой, что произошло?
— Попал во временную аномалию. — Влад показал пальцем на Рассола, который уже вплотную подсел к девушке. — Бедняга торчит там со времён Генри II, а я забрёл максимум на часик…