— Сосредоточься! На нас могут напасть в любой момент, — перебил Влад.
— Да я тебя умоляю, что мне сделают эти низкоранговые скелеты? Не смеши мою бабушку!
Влад замолчал. Рассол с каждой минутой раздражал его всё сильнее. Он прибавил шаг, чтобы побыстрее со всем этим покончить. Оставалось надеяться, что бугай додумается стоять молча, во время разговора с Беруисом. А если нет, то Влад сначала предложит план «Б», а уже потом попытается стать спасителем Фирантира.
— И да, чтобы я не сказал главскелету, веди себя спокойно. Это всего лишь обманный манёвр.
— Понял.
Портал оказался похожим на водянистую плёнку, Влад, словно медленно погрузился в ванну. Рассол пересёк границу спустя пару секунд.
Вопреки предположениям они переместились в Долину Мёртвых моментально, без каких-либо спецэффектов. Переход ничем не отличался от посещения уборной, если бы дверь была водным барьером.
Влад сделал шаг во тьму. Вокруг, кроме армии мертвецов, выстроившихся в ровные шеренги, не было ничего. Абсолютная чернота. Он шёл вперёд и переживал, что следующий шаг окажется последним, — всё равно, что ночью спускаться с десятого этажа по обесточенному коридору. Сердце забилось быстрее, Влад буквально слышал пульс в ушах.
— Управление воздухом, — прошептал он.
— Твоя магия здесь не работает, — прозвучал басистый голос.
— Владыка Бериус? — поинтересовался попаданец.
— Он самый.
Неожиданно ряды скелетов закончились, и прямо перед странниками тьма открыла глаза. Две белые радужки и бесконечно глубокая синева вместо зрачков. Влад представлял смерть по-всякому, но однозначно не так.
— Дормам… то есть, владыка Бериус, я пришёл договориться! — громко произнёс он.
— Что ж, ты привлёк моё внимание, когда уничтожил Фирантир, поэтому я позволю тебе высказаться. — Белые очи резко приблизились. По спине Влада побежал холодный пот. — Но не забывай, где находишься!
— Я всё понимаю, — вежливо начал он. — Есть ли нечто такое, ради чего ты готов отказаться от десятитысячной жертвы?
Влад не заметил, что сказал «ты», вместо «вы». Однако Бериус никак не отреагировал.
— Нет! Жертва досталась мне по праву! И более меня ничего не интересует.
Влад глубоко вздохнул. Рассол стоял и косплеил мебель — казалось, что происходящее было ему безразлично.
— Хорошо. Попробуем по-другому. А что будет, если я убью всех людей? Твоя конторка продолжит существовать?
Пустота разразилась адским хохотом. Владу стало не по себе.
— Ты думаешь, что я отпущу тебя? — вдруг спросил Бериус.
— А как иначе?
— Наивный… Даже если ты способен исполнить озвученное, то придя сюда, ты подписал себе смертный приговор.
— Я бессмертный, — парировал Влад.
— Тогда мы бы сейчас не разговаривали.
— Почему это?
— Ты бы не боялся за свою шкуру, и не стал бы ввязываться в эту авантюру.
Складывалось впечатление, что владыка нежити видел его насквозь. Влад понял, что рано или поздно придётся переходить к плану «Б». Он метался, взвешивал «за» и «против», пытался понять, правильно ли поступает.
— Раз уж я привлёк твоё внимание, то может быть, у тебя есть какое-то предложение?
— Хм… сразу бы так. — Глаза приблизились вплотную. — Я предлагаю тебе возглавить гильдию некромантов.
— Но ведь я демонолог.
— Я знаю, кто ты, — отрезал Бериус. — Или ты думаешь, что только демоны могут говорить?
Влад оцепенел. Вариант был только один.
— Кто? — спросил Влад.
— Та, кто тебя ненавидит.
— Алиса…
— Бедняжка вскрыла себе вены, когда узнала, что ты вернулся.
Влад склонил голову. Неясно, что печалило его больше: смерть девушки или всплывшая информация о его прошлом. Так или иначе, план «Б» остался единственным выходом.
— А почему именно гильдия? — Он инстинктивно прикрыл рукой браслет. — Есть ведь кое-что ещё.
— Меня твоя безделушка не интересует. — Глаза исчезли, а затем появились вдалеке. — Меня этот мир полностью устраивает, а с гильдией некромантов он станет ещё лучше. Я не питаю ложных амбиций, в отличие от моего рогатого друга.
— А если я соглашусь…
— Не «если», а «когда», — перебил владыка.
— Что получу взамен?
— Деньги, власть, женщин — всё, что душе угодно.
— А можно, я этим займусь? — вмешался в разговор Рассол. — Меня такое предложение вполне устраивает.
Мёртвые глаза вновь появились прямо перед ними и начали пристально осматривать бугая.
— Ты нас не представишь? — попросил Бериус.