— Собственно, у меня есть встречное предложение. — Влад сделал вид, что ходит по кругу, но на самом деле он каждый раз отдалялся от компаньона. — Ты снимешь с меня и ещё одной девушки свою метку, а я передам тебе в дар этого могучего воина.
Рассол поначалу злобно посмотрел на Влада, но затем, видимо, вспомнил его слова, сказанные перед переходом границы миров.
— Одна жизнь, за две? Цифры не сходятся.
— Но ведь этому человеку больше шестиста лет! Он отправил в твою вотчину не один десяток женщин!
Бериус затаился. Скорее всего, вспоминал былое.
— Рассол… А я и думаю, куда это ты пропал…
— Временная аномалия, — пояснил Влад. — Ну так что, мы договорились?
— А как же гильдия некромантов? Что будет с ней?
— Я не сомневаюсь, что ты найдёшь подходящего человека.
— Хм… — Бериус вновь взял паузу. На лице Рассола впервые появился страх. — Договорились! Я забираю его душу. О какой девушке шла речь?
— Изабель. То есть Изабелла. Она должна быть на кладбище.
— Лучница из гильдии авантюристов?
— Она самая!
— Хорошо.
Влад почувствовал жжение на шее — метка исчезла. Рассол вопросительно смотрел на компаньона, ожидая развязки.
— Благодарю тебя, владыка Бериус! — Влад поклонился. — Позволь покинуть твои владения.
— Иди.
И он пошёл. Поначалу медленно потом всё быстрее и быстрее. Рассол поначалу опешил, но затем направился за Владом.
— А ты куда собрался? — взревел Бериус. — Тебя принесли в жертву!
— Попробуй останови! — выкрикнул бугай и побежал к выходу.
Не успел он поравняться с Владом, как дорогу ему перегородили три фаланги скелетов. Рассол не растерялся и продемонстрировал нежити силу своих кулаков — даже без магии, он был машиной для убийства и крошил черепа будь здоров!
— Это всё, что ты можешь?! Жалкие костяные твари меня не остановят! — прокричал бугай.
Неожиданно из черноты поднялся архилич и указал посохом на Рассола. Бугай застыл на месте, а потом и вовсе рухнул. Влад уже видел подобное заклинание — паралич. У спутника не была и шанса, ведь получалось, что магия прислужников Бериуса исправно работала, а заблудший странник ею пользоваться не мог. Игра на своём поле, что поделать?
Влад практически бежал к выходу, стараясь сохранить лицо перед Владыкой. Рассол яростными глазами смотрел ему вслед. Бугай не ждал такого подлого предательства, но Влад не мог поступить иначе. Такой человек просто не мог остаться в живых. Двух зайцев одним ударом…
Глава 6. Запахло рыбой…
Рассол до конца веков останется на службе у Бериуса. Влад покинул Долину Смерти с тяжким грузом на душе: и нет, дело было не в десятитысячной жертве, а в предательстве. Несмотря на то что компаньон заслуживал смерти, он доверился своему спасителю и пошёл за ним на тот свет.
Влад искал оправдание и неожиданно понял, что владыка нежити забирает в своё царство абсолютно всех, а значит, ему достаются лишь мешки с костями. Души убитых и умерших отправляются в Междумирье на распределение. И никак иначе быть не могло.
После логичного умозаключения тяжесть содеянного резко поубавилась. Влад устало выдохнул, опустил глаза и пошёл в город. Оставшиеся снаружи скелеты, точно бездушные солдаты, маршировали в сторону портала. Забавное зрелище. Сразу вспомнился тот самый фильм, где мужик с бензопилой вместо руки сражался с ордами нежити, брошенной на штурм замка.
— Как это понимать? — послышался голос Изабель.
Влад поднял глаза и увидел девушку со её возлюбленным. Тайрон озадаченно смотрел на спутницу и чесал макушку. Изабель же стояла прямо на дороге с недовольным лицом.
— Пропала метка? — спросил Влад.
— Ага, братан, пропала.
— Не хочешь всё объяснить?
— Ты спасена, — холодным голосом ответил он. — Этот вопрос я решил.
— А что с остальными? Они тоже спасены?
— Нет, — отрезал Влад. — Только мы с тобой.
— Я, конечно, безмерно тебе благодарна, но что я скажу остальным в гильдии? — Лицо Изабель напряглось, брови наехали на глаза. — Получается, что завтра они не проснуться…
— Либо так, либо никак. Если хочешь передоговориться, то милости прошу. — Влад махнул рукой в сторону портала. — Что мог, я сделал.
Изабель паникла и поджала губы. Тайрон взял её за руку и сказал:
— Теперь мы можем уехать, как и хотели.
— Верно говорит, — поддержал Влад.
— И куда мы пойдём? Демоны повсюду! В столице безопаснее всего, — заявила девушка.
— Найдём где жить…
— Можете у меня поселиться.