— Верно. — Капитан почесал затылок и спросил: — а как вы оказались посреди океана?
— Долгая история… Видите ли, я опытный маг, решивший заняться исследованиями.
— Исследованиями?
— Да. Хотелось бы осмотреть вашу страну, исключительно в научных целях.
— В таком случае вам придётся нелегко, ведь в нашей стране использование магии простыми людьми карается отрубанием головы, а в самых тяжёлых случаях сажанием на кол.
— Суровые законы… И как вы живёте без магии?
— Она доступна только членам Ордена Праведных.
— А кто у управляет страной?
— Епископ Мильтон.
— Интересно-интересно. Знаете, я всё же рискну и займусь исследованиями.
— Как вам будет угодно. — Капитан пошёл к штурвалу. — До Терра-Гросса ещё одиннадцать дней пути.
— Слишком долго. — Влад неожиданно осознал, что до сих пор держит дырявый кусок металла. Он вытащил его из воды, превратил в широкую плиту и положил на палубу. — А если я помогу вам добраться быстрее…
— Каким образом? — перебил капитан.
— Подтолкну ваш корабль. Впереди нет рифов или скал?
— Нет. Только чистый океан и периодически проплывающие гигантские твари.
— Смотрю, вы особо не удивлены, встретив эту змеюку.
— А чему тут удивляться? Наша профессия — крайне рисковое занятие.
— Получается, я всё же вас спас?
— Получается, что так. Вы хотите что-то взамен?
— Для начала узнать ваше имя.
— Капитан Декстер Терра-Гросский к вашим услугам.
— Позвольте переду на «ты», — начал Влад. — Так что там с небольшим ускорением, а, Декстер?
— Попробовать можно, если ты гарантируешь, что мы не пойдём ко дну.
— Управление землёй!
Влад не мог такого гарантировать, но хотел обзавестись союзниками. А кто может стать лучшим помощником, чем человек, которому ты спас жизнь? Капитан с забавной шляпой выглядел человеком надёжным, вообще, Влад интуитивно почувствовал, что люди с другого континента разительно отличаются от соседей. Оно и понятно, ведь даже на Земле остались племена, живущие в изоляции, и их нравы не идут ни в какое сравнение с укладом жизни современного человека.
Влад исполнил задуманное и начал медленно ускорять корабль. Он попросил убрать паруса и покинуть палубу, дабы моряков не сдуло набегающими потоками ветра. А сам защитился почерневшей от трения каменной преградой, так удачно сворованной в Фирантире.
Нос судна постепенно задирался всё выше и выше, точно, как у высокоскоростного катера. Мачты затрещали. Испод палубы то и дело доносилось недовольное бурчание. Скорее всего, моряки не доверили бы свою жизнь незнакомцу, будь у них выбор. Однако капитан отдал приказ, а его приказ — закон.
Влад прикинул в уме расстояние. Получилось от пяти до девяти тысяч километров в зависимости от базовой скорости корабля. По его прикидкам, мачты и другие навесные постройки выдержат максимум двести-триста километров в час, а на такой скорости плыть до порта слишком долго. Особенно если учесть, что метка активируется через три недели. Ему пришлось пересмотреть свой план.
Каменная платформа легла на палубу. Металл поделился на два равных куска. Первая часть теперь превратилась в широкий щит, а вторая в небольшой параллелепипед, толкавший корабль. Когда судно преодолело звуковой барьер, даже опытные моряки вздрогнули. Влад боялся, что с виду прочная деревянная конструкция может развалиться, но всё же рискнул жизнями других людей. За время, проведённое в Три-Дельта-Эпсилон, он стал другим человеком, для которого жизнь незнакомца перестала что-либо значить. Конечно, отцовское воспитание давало о себе знать, и Влад спас моряков, но на холодную голову, вероятнее, принял бы иное решение.
— Можете подняться на палубу! — прокричал он.
Несмотря на шум от набегающих потоков воздуха, команда услышала его призыв. Первым, оглядываясь по сторонам, выполз капитан.
— И когда мы прибудем в Терра-Гросс?
— Часа через два-три.
Влад заглянул за борт. Корабль фактически летел и не касался воды. Можно было подняться повыше, но моряки наверняка испугались бы.
— Не думал, что такое возможно, — начал Декстер. — Вот только, когда мы будем приближаться к берегу, с магией придётся расстаться.
— С ней придётся расстаться задолго до этого, ведь на такой скорости мы за пару секунд окажемся в центре города.
Мужчины переглянулись и с опаской посмотрели на спасителя.
— А как ты определяешь, куда мы плывём? — спросил капитан.
— Меня тут кое-кто заверил, что впереди нет никаких препятствий.