Закончив дневную работу, Райза, Серджи и Крег надели теплые свитеры и отправились в холмы за комплексом строений общины, чтобы запускать модели воздушных кораблей. Холмы горели осенним нарядом. Собаки Серджи бегали вокруг, рыжие, как кленовые листья.
— Как здесь красиво! — воскликнула Райза. — У нас на юге так никогда не бывает.
Крег смеялся — резкий ветер поднимал модели выше деревьев, прежде чем бросить их на холм. Перо с громким лаем бегала за ними, а Лидер ходил за Крегом. Серджи вспомнил себя в таком возрасте, вспомнил, какая радость его охватывала…
Порыв ветра поднял высоко одну из моделей, и Крег побежал за ней, крича:
— Смотрите! Она улетает! Может, долетит до города!
На бегу мальчик смотрел вверх, на модель. Он приблизился к крутому спуску. Райза крикнула:
— Осторожней! — но слишком поздно. Крег перевалился через край — Райза сморщилась, ощутив его боль.
Прежде чем она смогла отойти от Серджи, Крег показался снова. Пострадало только его достоинство. Лидер подбежал, принюхиваясь, но мальчик крикнул:
— Все в порядке! — оттолкнул собаку — и в этот момент Райза упала.
Серджи едва успел подхватить ее, но сумел опустить на землю так, что она не была ранена. Прибежал Крег.
— Что случилось? Райза!
— Она потеряла сознание, — ответил Серджи, считая, что причина — в тревоге за брата. — Поворотный пункт. Я понесу ее, Крег. А ты беги вперед и позови проводника.
Но Райза уже пришла в себя.
— Что случилось?
— Ты упала в обморок.
— Никогда в жизни не падала в обморок, — ответила девушка, качая головой, и тут же поморщилась. — Хочу встать.
— Нет. Я понесу тебя с холма — и никаких споров. Крег побежал за проводником.
— Не будь таким… товарищем! Ерунда. Это все поворотный пункт.
— Не забывай, после поворотного пункта ты должна полностью доверять товарищу.
Ллойд встретил их у подножия холма. Пока он осматривал Райзу, встревоженный Крег не отходил ни на шаг.
— Ничего серьезного не злинню, — сообщил проводник. — До конца дня тебе нужно полежать, Райза. Недд позже навестит тебя.
И хотя Райза утверждала, что ей лучше, ей становилось все хуже. С этого дня у нее ничего не задерживалось в желудке, хотя она послушно глотала принесенный Серджи суп. Наконец Серджи и Недд решили, что все, что она съедает, Райза все равно выбрасывает наружу, и перестали давать ей еду — только чан и фосбайн.
Она была слишком раздражена, чтобы отдыхать, слишком слаба, чтобы далеко уходить, и вообще чувствовала себя несчастной. Погода не способствовала улучшению настроения: холодный ветер принес с собой ледяной дождь. Листва опала, превратившись в скользкую массу под ногами. Дождь со снегом, дождь и снова дождь со снегом.
Ежедневно приходила Верла, и Райза настаивала, чтобы Серджи отдохнул. Она не знала, что время, проведенное без нее, для него мучительно: он постоянно боялся, что кризис произойдет в его отсутствие. И в середине всего этого установился Крег — он стал дженом.
Вначале Крег испытывал одновременно облегчение и разочарование, потом рассердился, что его не пускают к Райзе.
— Если бы я стал саймом, вы бы не стали меня удерживать.
— Не стали бы, — подтвердил Недд, — потому что, будучи саймом, ты не мог бы причинить ей вред. Серджи, мальчик испытывает то же, что и ты сразу после того, как ты установился. У тебя будет соперник.
— Так научите меня обращаться с Райзой, — настаивал Крег. — Пожалуйста, Недд, Серджи… дайте мне помочь ей!
— Так быстро этому не научишься, — объяснял Серджи. — Нет, не слушай басен о том, будто у дженов нет способности к обучениям, как у саймов в Первый Год. Подготовка товарища, как и подготовка проводника, занимает несколько месяцев. Но несколько месяцев, Крег, это не несколько дней.
— Я хочу ее видеть. Разрешите мне дать ей передачу… тогда я не смогу причинить ей вред.
— Если ты подобен мне, — объяснил Серджи, — твое поле — это ходячая угроза для любого сайма, пока ты не научишься его контролировать. Даже когда поле разряжено, Крег. Недд может рассказать тебе, как я разрывал окружающие поля сразу после того как установился…
— Да, — подтвердил Недд. — Я готов был сам отнести его к границе и перебросить через нее.
— Но почему? — спросил Крег. — Разве вы не хотели стать товарищем?
— Нет, — ответил Серджи, — я хотел стать проводником.
— Вы? — изумленно переспросил Крег.