— О, я тогда был тощим мальчишкой — вырос после этого. Крег, в моей семье все были проводниками. И родители, и брат… сестра тоже стала бы проводником, но она умерла при переходе. И я думал, что тоже стану проводником.
Потом мой браг отправился в общину Имил на территории Найвет. Я встречаюсь с ним в Аренсти. Родители… — Он с трудом глотнул, но заставил себя продолжать, — они возвращались из Карре лет одиннадцать назад. И на глазном пути у Орлиной горы их подстерегли в засаде рейдеры. Все в отряде были убиты.
— Ну, у меня ведь никого, кроме Райзы, нет, — настаивал Крег. — Мама и папа тоже умерли.
— Дело не в этом, — сказал Серджи. — Кеон потерял моих родителей и еще одного проводника. В предыдущем году у нас было столько проводников, что мы могли отдать Джорджа в Имил, и неожиданно их стало мало — и остается недостаточно с тех пор.
Ко времени гибели родителей я уже был в возрасте, когда происходит установление. И думал, что займу место родителей как проводник… а потом установился.
Крег сказал:
— Понимаю, что ты чувствовал. Словно тебя… отвергли. Я вот не могу помочь Райзе, не могу даже поговорить с ней.
— Да, — согласился Серджи. — Когда Недд сказал мне, что я установился… я убежал. Знаешь пещеру в холмах? Я там прятался два дня, пока не понял, что никто не пришел за мной, потому что все — во всяком случае все саймы — знали, где я. И дали мне возможность вернуться по своей воле. Немного погодя — ведь я был подростком — голод взял верх.
— Да, — сказал Крег, испытывая легкое унижение от обычных насмешек саймов над прожорливостью дженов, — но ты все же стал товарищем.
— Если бы не возможность помогать проводникам в их потребности, не знаю, что я стал бы делать. Но Недд не всегда такой деликатный.
Проводник улыбнулся.
— Ты тоже — с этим своим полем. И ты должен был сам понять, на что способен. — Он посерьезнел. — Это было решение, принятое в критической ситуации и с учетом моей потребности.
— Но ты оказался прав, — сказал Серджи, и они ненадолго замолчали, глядя в глаза друг другу и переживая общее воспоминание.
— Но что произошло? — спросил Крег.
— Недд не обращал на меня внимания, а все остальные вели себя так, словно я никуда не исчезал. Я переживал трагедию всей жизни — а им было все равно!
Крег сочувственно кивнул:
— Понимаю.
— Послушай, Крег, я тонул в жалости к самому себе. Я понимал, что Недд предложит мне готовиться в товарищи… ну, так я думал. Но когда пришел в его кабинет… Ты чувствовал это, Крег? Потребность, которая пробуждает все твои надежды, твою гордость тем, что ты способен ее удовлетворить?..
— Нет, — ответил мальчик.
— Почувствуешь. И когда почувствуешь, перестанешь сожалеть, что стал дженом. Когда я на следующий день пришел в кабинет Недда, он был один… и в потребности.
— И это не испугало тебя? — с широко распахнутыми глазами спросил Крег.
— Я хотел только смягчить его потребность. И то, что я мог это сделать, дало мне величайшую радость. Недд только спросил: «Не кажется ли тебе, что пора тебе стать настоящим товарищем?» И он помог мне им стать.
— И вы считаете, что я смогу?.. — Крег переводил взгляд с Серджи на Недда.
— Знаю, что сможешь, — ответил проводник. — Позволь мне понаблюдать за тобой и выбрать нужный момент. Ты должен мне верить.
Крег кивнул.
— Я верю. Но если я сделаю передачу, мне можно будет увидеть Райзу?
— Хотя ответ — да, но есть причина, по которой ты не можешь сейчас давать передачу, — сказал проводник.
Серджи знал, что Недд очень тревожится за Райзу, но после того как проводник велел Крегу переселиться в спальню для дженов и поступить под присмотр к Геврону, он всегда говорил о разъединении Райзы как о чем-то несомненном.
— Когда кризис минует, она за день-два придет в себя. Она сильна и умна, Серджи; ей нужно только углубить мастерство, изучить некоторые тонкости. — Недд провел руками по глазам, а хватательными щупальцами — по волосам на голове. — Я устал, Рикки и Ллойд гоже. Еще один проводник — особенно с возможностями Райзы — означает для всех нас нормальную жизнь. Но ответственность на тебе. Никто из проводников Кеона не справится с Райзой, если она откажется сотрудничать.
— Я смогу провести ее разъединение, — ответил Серджи.
Недд неожиданно опустил руки.
— Не ожидал так поздно реакции джена. Она должна сама пройти через разъединение, Серджи. Ты за нее не сможешь этого сделать.
— Я хотел сказать, что удовлетворю ее потребность, даже в кризисе разъединения.
— Я знаю это. Меня тревожит, как навязать ей выбор. У нее нет причин выбирать кого-нибудь, кроме тебя.