Недд открыл глаза и подозрительно посмотрел на нее.
— Разве ты только что не освободилась?
— Да. Об этом я и говорю. Мне нужно вернуться через тридцать три минуты. И что мне делать с этими тридцатью тремя минутами?
— Отдыхай! — ответил он, откидываясь в своем удобном кресле.
— Но мне не нужен отдых! Недд, я могу заниматься собственными делами и в то же время исполнять свои обязанности в Кеоне — если только мне составят разумное расписание.
Когда он открыл оба глаза, Райза поняла, что он не играет. Он действительно устал, его системы восстанавливаются, но еще не вернулись к норме, хотя с его последней операции прошло полчаса.
— Недд, ты болен? — спросила она, чувствуя угрызения совести.
Он сухо усмехнулся.
— Нет, я не болен. Работал с самой полуночи, вот и все. Последняя смена у меня через двадцать минут, к этому времени я полностью восстановлюсь.
Райза, ты особая, не такая, как Рикки, Ллойд или я. Думаю, что даже у моего отца не было твоих способностей. Тебе место в Зеоре, а не в Кеоне. Если бы мы не нуждались в тебе так отчаянно, я бы очень хотел посмотреть, что с тобой могли бы сделать в Зеоре.
Тон его голоса и нейгер сказали ей, что его обещание послать ее в «лучшую» — и самую строгую — общину совсем не пустой комплимент.
— Прости, — сказала она. — Я не понимала…
— Да нет, ты права. Скажу Рикки, чтобы сократил твои периоды отдыха до двадцати минут.
С новым расписанием Райза почувствовала себя лучше. Крег дал Рикки передачу как раз перед поворотным пунктом Райзы и явился к сестре, светясь от счастья.
— Никогда в жизни не чувствовал себя лучше, — сказал он ей. — Где Серджи? Я должен сказать ему, что он был совершенно прав.
— У меня было несколько передач с Серджи, и тут я не ощутил никакой разницы, — рассказал позже Рикки Райзе. — Крег не знает, что я не в состоянии по-настоящему удовлетворить его. Думаю, когда-нибудь ему придется сделать то же, что сделал Серджи, — найти проводника, равного себе по способностям.
Со следующего дня Серджи, который раньше много времени проводил в мастерской, стал ходить за Райзой по пятам. Когда он не ушел от нее после ее прихода поздно вечером в свою комнату, Райза поняла, что сегодня день ее поворотного пункта. Она проверила свои системы, поняла, что действительно начала спуск к потребности, — и ничего не почувствовала.
— Серджи, я больше не джанкт, — сказала она ему. — Если хочешь остаться один…
Он как раз отворачивал одеяло со второй кровати, не использовавшейся с тех пор, как Райза оказалась в больнице. Но ежедневно кто-нибудь из членов общины заново застилал ее.
— Хочу, чтобы ты поспала. Ты ведь проснешься раньше меня. Просто отправляйся заниматься своими делами, и увидимся за завтраком.
Райза пожала плечами. Спорить не стоило.
Три дня спустя Триффин дала передачу Ллойду, и Недд пригласил Райзу, Триффин и Крега в свой кабинет. Серджи уже был там.
— Пора отпраздновать вашу присягу Кеону, — сказал сектуиб. — Мне кажется, у нас никогда еще не было тройного праздника — и уж точно мы никогда не принимали сразу проводника и двух товарищей!
Серджи сказал:
— Если вы удивлялись, почему я столько времени провожу в мастерской, вот причина.
Он протянул руку.
На широкой ладони, сверкая рубинами, блестели три золотых кольца, все три разного размера: большое, как у самого Серджи, для Крега, немного меньше для Триффин и новое кольцо, с новым изящным рисунком, над которым Серджи работал…
— Нет! — невольно воскликнула Райза, глядя на эмалированные цепи, окружающие камень на каждом кольце.
Все посмотрели на нее, Недд озабоченно злиннил.
— Райза, это только формальное подтверждение того, что уже есть.
— Член Кеона? Я не член Кеона — и не хочу им быть.
— Сестра! — потрясенно сказал Крег. — Ты нас покидаешь?
— Для этого я слишком обязана Кеону. Приноси присягу, Крег. Ты здесь счастлив. Но я в такой системе не смогу жить.
— О чем ты говоришь? — спросил Серджи, жестко контролируя свое поле.
Недд постарался закрыть доступ в свое поле.
— О какой системе ты говоришь? — прямо спросил он.
— О вашем образе жизни, — ответила Райза. — Здесь нет побуждений. Вы знаете только долг, долг, долг. Так трудно — все время платить, все время оставаться в долгу.
— Что это? — спросил Серджи.
— Это стихотворение Древних, — объяснил Крег. — Папа часто его читал. Но, Райза, я так не чувствую. Почему с тобой так?
— Может, потому, что я обязана больше, чем ты, — и всегда буду обязана, — ответила она, сама удивившись. — Но Крег, половина денег, которые я получила, продав магазин, твои. Я их просто инвестировала.