— Я нашел себе сопровождение, — ответил Серджи, и в кабинет вошел Таннен Дарли. А потом Серджи испытывал удовольствие, видя растущее изумление присутствующих и наблюдая, как Райза и Дарли уговаривают Недда согласиться на их план. Такая сцена стоила нескольких нервных моментов в городе.
Через час решение было принято — как только из Ланты доставят специальное оборудование, они отправятся за добычей на территорию дженов.
Райза радовалась новым планам, хотя они перегружали ее расписание. Недд возражал против того, чтобы она возглавила экспедицию, и приходилось ежедневно напоминать ему, что только она знает, где находятся залежи.
Те, кто посостоятельней, давали деньги и материалы; большинство остальных саймов, жители города и ферм, участвовали в работе. Джанкты ворчали, им не нравилось условие, что в экспедиции не будет никого близкого к потребности — и никаких нападений на дженов на их территории. Единственными дженами, которые примут участие в экспедиции, будут товарищи из Кеона. Разумеется, Серджи будет сопровождать Райзу. Синта, с которой до этого Райза была едва знакома, учила саймов и дженов английскому.
— Если вы сможете крикнуть что-нибудь на английском без акцента, — говорила она саймам, — это вдвое увеличит ваши шансы скрыть, что вы сайм.
Крег настоял на своем участии. Когда Райза возражала, он отвечал:
— Я знаю, что еще недостаточно взрослый. Если джены увидят в группе подростка, мы будем выглядеть менее подозрительно.
— Но твой английский…
— Значительно улучшился, — вмешалась Синта. — Крег может делать вид, что он джен, недавно сбежавший с территории саймов. Крег, попроси Серджи изготовить для тебя звездный крест. Многие беженцы всю жизнь их носят.
Синта — женщина средних лет, с морщинистой кожей и седыми волосами. Однако она, подобно всем обитателям Кеона, отличается завидным здоровьем, и у нее материнское отношение к ученикам. Райза спросила ее:
— Разве тебе не захочется остаться по ту сторону границы, когда окажешься дома?
— Нет. Там меня ничего не ждет, кроме ужасных воспоминаний. Рейдеры, захватившие меня, убили моих родителей, мужа и двух наших детей. Это была вся моя семья. Наверно, я могла бы вернуться и потребовать себе сгоревший дом и сорок акров земли, но не хочу жить с призраками. Кеон живой, Райза, и ты еще больше его оживила. Не понимаю, почему ты отказываешься давать присягу.
Этот же вопрос ей время от времени задавали Серджи, Крег — только Недд никогда ее об этом не спрашивал. Не спрашивали и саймы-джанкты, которые считали, что она уже амбров Кеон. Но что-то удерживало ее от присяги — и от брака с Серджи.
Она больше не могла отрицать, что считает его привлекательным. Если даже в часы бодрствования она в этом себе не признавалась, то сны делали это абсолютно ясным. Однако они с Серджи возобновили расписание деятельности после передачи, а так как экспедиция требовала большой подготовительной работы, они почти не виделись.
Наконец день наступил. До рассвета отряд из Кеона въехал в Лавин. В этом году сейчас последняя возможность для экспедиции. Еще месяц, и снег помешает проехать фургонам. Первая экспедиция едва началась, а уже пошли разговоры о том, чтобы сделать ее ежегодной.
Была и еще одна причина отправляться именно сейчас: если джены не понимали, почему саймы отправляются в рейды, то расписание этих рейдов знали прекрасно. Время уборки урожая — время работы для всех и денег, которые дают возможность три месяца платить налоги. Однако к началу нового года многие остаются без денег, и в самую плохую за весь год погоду многие саймы в отчаянии отправляются в рейды.
— Это самое страшное время года, — вспоминала Синта. — Летом, между посадкой и уборкой, нападают лицензированные рейдеры, но их можно увидеть издали. У людей есть ружья, и они отбиваются. Зимой саймы нападают по ночам и без предупреждения. Так погиб мой отец.
В первые месяцы года, — продолжала она, — патрули на границе удваиваются. Если мы пойдем сейчас и вернемся до нового года, возможно, нас не заметят.
Райза злиннила людей, собравшихся у Верлы, и обнаружила, что среди них трое мужчин и две женщины в неделе от жесткой потребности.
— Вы должны были сделать убийства ранее расписания, — напоминала она им. — Мы не вернемся вовремя. Отправляйтесь в загоны…
— Никка не даст нам дженов, — возразил Трипп Сентелл.
— Она не может отказать вам, когда у вас потребность.
Закон гласит, что каждый сайм в состоянии потребности имеет право потребовать своего джена, хотя в течение года он таким образом может получить только двенадцать оплаченных правительством дженов. Зимой люди забирают полагающихся им дженов как можно раньше.