– Чаю? Я только что заварила свежий.
– Было бы здорово.
Я насыпала немного льда в стаканы, налила чай и отнесла его к столу.
Хью взял чашку и уставился на нее так, словно никогда раньше не видел чая.
– Наверное, ты удивляешься, почему я здесь.
– Это действительно приходило мне в голову, – я сделала глоток из своего стакана.
– Ты поверишь, что я скучаю по тебе?
– Конечно, скучаешь. Как жертва чумы скучает по крысе, которая принесла блох.
Хью поднял голову и улыбнулся.
– Ты была не так уж плоха.
– Ну, это, конечно, сняло груз с моих плеч.
Его улыбка потускнела.
– Я действительно скучаю по тебе, Аликс. Несмотря на все, что я сделал, чтобы причинить тебе боль, я любил тебя. Часть меня всегда будет.
– Просто все это было неправильно, – тихо сказала я.
– Нет, не совсем так, – мужчина снова опустил взгляд вниз. – Быть с тобой – все равно, что быть женатым на своей сестре.
Я потянулась через стол и взяла его за руку.
– Хью, это была не только моя вина, но и твоя. Мы были слишком молоды, когда поженились, и сделали это по совершенно неправильным причинам. Просто чудо, что мы так долго оставались вместе. И если тебя это хоть немного утешит, то ты тоже был не так уж плох.
– Даже в постели? – он рассмеялся, увидев выражение моего лица, и я улыбнулась ему в ответ.
– Ну, скажем так: трудно разжечь костер, когда все, с чем тебе приходится работать, это две сломанные палки. Я не думаю, что кто-то из нас вкладывал в это свое сердце.
– Может быть, если бы мы постарались сильнее...
Я отпустила его руку и откинулась назад.
– Нет. Это все равно не сработало бы. Мы оба любили кого-то другого.
– Пожалуй, ты права.
– Ну, и как у тебя дела с Дженной?
Хью поморщился.
– Никак. Она больше со мной не разговаривает. Я не видел ее с той ночи в придорожной закусочной. Хотел бы я знать, чего она хочет.
– Это достаточно просто, – мягко сказала я. – Ей нужен кто-то, кто будет гордиться ею, кто поставит ее на первое место.
Вздохнув, мужчина поднял руку и потер глаза.
– Я был настоящим мудаком, не так ли? По отношению к вам обеим.
– Мы всего лишь люди, и все мы совершаем ошибки. Я тоже была хороша, так что не бери все на себя.
– Как ты думаешь, она когда-нибудь простит меня?
– Тебе следует спросить ее об этом.
– А как насчет тебя? – его взгляд встретился с моим. – Если еще не слишком поздно, я бы хотел, чтобы моя подруга вернулась.
Слезы наполнили мои глаза, и я едва смогла ответить ему.
– Она у тебя есть.
Мы долго обнимались, прежде чем Хью неуверенно рассмеялся.
– Мне лучше убраться отсюда, пока они снова не открыли букмекерскую контору в парикмахерской.
Я отпустила его, отступила на шаг и вытерла глаза.
– Кто выиграл?
– Муни Орр.
У меня отвисла челюсть.
– Тот скользкий маленький засранец, который избил меня в четвертом классе?
Хью ухмыльнулся.
– Он самый. Сказал, что после того, как Ник сломал ему нос и выбил два зуба, защищая тебя, он знал, что у нас с тобой нет ни единого шанса.
– Ну, будь я проклята.
Когда мы подошли к входной двери, Хью остановился и посмотрел на меня сверху вниз.
– Можно мне как-нибудь позвонить тебе, просто поговорить?
Я улыбнулась.
– Ты можешь звонить мне в любое время.
– Спасибо, – Хью поцеловал меня в лоб. – Увидимся позже, – мужчина насвистывал, когда шел по тротуару, и я надеялась, что он направляется к Дженне.
Почему-то с годами я забыла, каким милым парнем может быть Хью.
Следующий день, пятница, прошел почти так же, как и вся остальная неделя. Я бродила по магазину в полубессознательном состоянии, открывая новые счета для нескольких клиентов, занимаясь той небольшой бумажной работой, которую оставила мне тетя Джейн, и вообще чувствуя себя бесполезной. Я даже заказала побольше этих проклятых птичьих ванн23, просто чтобы не скучать.
Я почувствовала некоторое облегчение, когда вечером все разошлись по домам, оставив меня собирать квитанции и запирать двери. Я немного помедлила, откладывая свой отъезд, но на самом деле у меня не было особых причин там находиться. Я мельком подумала о долгой прогулке, но и на это у меня не было настроения.
В конце концов, я остановилась в магазине, чтобы купить кое-какие продукты, и направилась домой, зная, что сегодняшний вечер ничем не будет отличаться от любого другого на прошлой неделе. Я смотрела какое-нибудь скучное шоу по телевизору, пока не начинала с трудом держать глаза открытыми, а потом ложилась спать и всю оставшуюся ночь смотрела в темный потолок, думая о Нике.